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楚王宫北宫的太监非常少，建文一家住进这座宫殿后，内侍省不愿意多用楚王留下的宦官，加之湖广皇室还没有公开招募阉人，便造成了内宫的妇人特别多太监很少的状况。
晴朗的一个早晨，张宁去中正殿向建文帝“问安”，随行的卫队就是一帮女人。桃花仙子所率的骑兵队，都是内侍省选的妇人组成。这帮人起源于姚姬一段时间的爱好赛马，觉得女骑手骑马也很好看，一时兴起选马匹组织的一支仪仗队一样的马队，队正就是桃花仙子；平素很闲散的一支人马，时不时在王宫大道上走一遍，偶尔也会出现在武昌街头。
虽是一群女子，但是穿上青红相间的窄身骑服，配上崭新亮铮铮的剑，却也英姿飒爽颇有朝气，和宫里那些翠袖红裙花花绿绿的宫女不可同日而语。
骑兵队自南北延伸的中轴线大道上而来，破坏了宫廷中的祥和安宁气氛。路边有个老太监在清扫落叶，此时也不禁驻足观看。三四个提着篮子灯笼的宫女迈着细碎的步子自一座宫殿旁的走廊上路过，纷纷侧目。
张宁穿着黄色的锦袍，也是骑马而行，不过前面有个人牵马的，走得慢。
他曾考虑和郑洽一起去拜访建文帝，郑洽就是建文的旧臣，可以趁机提出拉拢云南沐晟的事。但姚姬觉得只去问安，然后让郑洽单独去传递云南之事比较妥当，张宁以为善……或许郑洽早就向建文帝透露过这件事了，来意彼此都心知肚明。
卫队行至中正殿门外便停下来，张宁遵照规矩自觉地把佩剑取下来，然后让南宫的宫人带着进去见皇帝。负责迎接的是个陌生的太监，长得有点胖。
之前建文这边最大的太监姓曹，据说已经建文帝同甘共苦多年，可惜姓曹的太监牵连马皇后的案子，已经做了牺牲品被处死。任何念旧的人，身边太熟悉的人遭了灾祸都会难受吧？也许建文对曹公公的死也伤心过……新的太监张宁没见过，不过身材和曹公公一样，都是身宽体胖。或许建文比较喜欢胖胖的有君子风范的太监？
前后簇拥下，张宁来到了建文所在的一间暖阁。他进门就行叩拜之礼，高呼：“儿臣问父皇安好。”
正中椅子上的建文帝好像穿的是一件普通的道袍，张宁出于礼貌，并没有抬起头直视，只是从余光里扫了一眼。很快就听到建文十分和善的声音：“湘王恪守人臣孝道，朕心甚慰，平身罢。”
张宁道了一声“谢父皇恩”，这才从地上爬起来，恭敬地站在一旁。建文又命人赐坐，张宁直说不敢坐。
朱允炆又问了一些嘘寒问暖的问题，大多是无甚意义的客气话，张宁也一本正经地对答。他记得这种问答就像八股文一样，有固定的模式和礼数的，但是事前并没有专门找懂礼仪的文官学习背诵，只好顺着意思大概应对了事。但哪怕是套话，这样一来二往地谈话，也似乎能表达出一种关爱，难怪人与人之间需要交流，就算是很浅的交流也是有用的。
这时那个胖太监端茶上来，张宁在大明混了这么些年，还是懂规矩的，便主动敬建文茶。因为自己是晚辈，便可以不喝，心下因此松了一口气……说实话，这边的饮食他还真不敢轻易尝试。
按照理论推测，建文不该害他，他一死，对所有人都没有好处。但是很多新旧隔阂积累在一起，让张宁心里的戒心很重，根本不敢真正信任南宫的人。在松一口气的瞬间，他猛地意识到与建文之间的所谓“父子”之情有多么苍白。
有时候他也觉得朱允炆对他是“有恩”的，因为从这里得到了名分，他才能继承太祖的血脉，这是一种传承延续……可为什么感觉会如此疏远陌生，和陌生人几乎没有区别？从内心来说，他作为后世的人，对这里的父母都没有丝毫认同感，却能非常信任姚姬……也许正是姚姬的存在破坏了他们之间仅有的一点联系？
张宁趁说话的空虚悄悄抬头看朱允炆，不料发现他居高临下地正端详自己。一种说不出的感受再次涌上心头。也许朱允炆也在审视这样的一个儿子，也在疑惑为什么没有亲近感？
张宁觉得这次问安和示好的效果可能会很差，聊胜于无。无论什么时代的人，就算有思想上的代沟，但有些东西是通用的：你是否用心去对待他人，很难作假。就算有千言万语、巧舌如簧，如果张宁没有发自内心的忠孝，朱允炆恐怕也难以产生对儿子的慈爱。
……
饶是如此，只过了两天，郑洽那边就有了答复。建文帝愿意亲笔书信给沐晟，帮助武昌拉拢云南。
内阁也整理出了湖广江西的铜矿资料报上来，这些东西都是以前就存放在布政司的旧档，可以作为参考，要更精确的矿产产量还得等各地重新报上来。
张宁准备把东西拿到内阁楼上的书房里去，交给徐文君保管，以便要用的时候问她要。老徐死了之后，张宁觉得文君无依无靠，遂纳为次妃，但她实际上干着相当于秘书的活；无论是私事还是公事，没有比徐文君更可靠又关系简单的人了。
他走得很慢，一面走一面又将事儿在心里理了一遍。需铜料十三万斤，以二斤等同一点二千克换算，也就是七十八吨铜，这个数量级的原料他认为可以通过本地的矿山开采提炼出来。如果云南那边不能供应上等铜料，大不了多花点时间等待地方上炼铜