福建马尾军港，北洋海军大臣萨镇冰孤零零的坐在自己的办公室里面，门外的卫兵紧紧把守住大门，萨镇冰命令过，没有他的亲自命令，谁也不许进来。确保自己不会被意外的来客打断思路，萨镇冰打开了老同学老战友严复写给他的信。这是严复写来的第三封信。
信的内容倒也简单，严复坦然承认人民党进军朝鲜的计划由于英国人的介入而失败了。既然外战已经无法行得通，中国熊熊燃烧的战火势必席卷国内战场。严复在信里面第一次正式邀请萨镇冰加入人民党，为新中国贡献自己的力量。
信不长，萨镇冰仔细读了好几遍，确认自己完全没有错误理解严复的意思后，这才把信仔细收藏好。萨镇冰1859年出生，比1854年出生的严复整整小了五岁。1876年冬，他与叶祖珪、刘步蟾、方伯谦、严复等被派往英国格林威治皇家海军学院学习驾驶。从英国海军学院毕业后，严复当了北洋水师学堂的教习，萨镇冰当了北洋水师的舰长。甲午战争后，水军幸存官兵遭到全体解职，遣散回家。严复一面继续教书，一面翻译著书。萨镇冰回到家的时候一贫如洗，只好当了私塾先生。后来又得以起复回到海军。八国联军侵华之后，严复离开了朝廷去了民间，萨镇冰倒是一直在海军里面。然而世事无常，现在两人又站到了对立的两个阵营里面。
拒互为敌人，萨镇冰心里面非常羡慕严复这位大哥。仅仅是翻译《天演论》之后，严复已经是天下闻名的大学者。萨镇冰早就听说严复做了人民党海军学院的校长，作为人民党主席陈克的老师，作为人民党水师的创始人，严复现在又是桃李满天下的局面。长江里面跑的不少轮船都是人民党自己建造的，听说数量和吨位都不是满清开办的船务局所能比拟的。萨镇冰很清楚，在中国海军江河日下的今日，严复作为大学者，复兴中国海军的大功臣，必定名留青史。
严复在信中保证，如果萨镇冰能够带领福建的北洋舰队与南洋舰队投奔人民党，人民党会任命萨镇冰为海军总司令。对大哥的保证，萨镇冰也相信不会是欺骗。可萨镇冰并没有投奔人民党的打算。
作为北洋的海军大臣，萨镇冰很清楚人民党人民革命的政策。对于这点，萨镇冰不管是不是真心拥护，总还算是能够接受。可是人民党所推行的土地革命，萨镇冰就觉得实在是太过于激进。对于人民党领导的阶级斗争，萨镇冰就觉得这简直是胡作非为了。
和这时代的普通人一样，萨镇冰认为这世上有善恶，有好坏。但是人的善恶与好坏应该以他们的行为来决定。萨镇冰认为人民党的纲领里面并不存在中国的传统善恶态观。阶级斗争则不管个人行为，只管有钱没钱。有钱的就是坏人，没钱的就是好人。袁世凯还在世的时候，萨镇冰和其他在北京的高官认为这种简单粗暴的态度简直是滑天下之大稽。
但是事实无情的证明了一件事，不管人民党的政策到底有多蛮横不讲理，可实际效果却是显而易见的。陈克从凤台县起家，不过十年就打倒了北洋政府。更在东北重创日军。东南诸省与外国来往很多，人民党和日本签署的停战协议更是在上海的报纸上刊载了全文。这是几十年来中国第一次通过战争从一个列强手中获取胜利，并且夺回中国的一部分主权。日本的租界、治外法权等权益被剥夺的一干二净。庚子赔款中对日本的配狂，马关条约的赔款，在条约中一概终止。
萨镇冰最痛恨的外国就是日本，甲午战争中北洋水师惨败给了日本。导致了满清时代空前耻辱的一次战争。现在人民党以数省之力歼灭日军十几万人，这样的战绩以及之后签署的条约，以无可争辩的事实证明了人民党的力量。包括萨镇冰在内的北洋、南洋水师上下都大为震动。如果不是英国强势介入，拉了协约国作为日本的后盾，萨镇冰相信人民党一定会如同严复所说的那样挥军攻入朝鲜，一雪当年甲午战争失败的耻辱。但是人民党“阶级斗争”的理念依旧不能让萨镇冰心悦诚服的选择投奔人民党。
只是不投奔人民党，北洋水师与南洋水师的出路到底在哪里？萨镇冰已经57岁了，早已经不是热血上涌什么都敢干的年纪。他很清楚，甚至不用日本那种规模强大的舰队，单单是现在北洋与南洋舰队，就足以封锁人民党的海上通道。哪怕人民党当下已经颇有远东陆战第一强军的模样。
海军有煤有炮弹的时候可以纵横四海，不过煤、炮弹、粮食消耗殆尽的时候，还是得乖乖返回母港补给维修。福建多山，矿产也不够丰富。北洋水师是去年从天津仓皇逃到福建来的。现在诸多军舰在港口停泊了将近一年，缺煤，缺弹药。大部分舰艇到现在根本无法开动，很多小型船只因为没有钱财进行维修，漏水颇为严重。若是这样的局面继续维持下去，不用几年，这支舰队就会在锈迹斑斑中彻底失去战斗力。
即便是萨镇冰专门让卫兵守住门口，还是有人能够让卫兵进来通报，“大人，水师官兵情愿代表求见。”
萨镇冰忍不住长叹口气，自打北洋的北京政府覆灭，冯国璋就完全失去了资金来源。北洋舰队南下后，更是大半年都没有按时发过军饷。即便发了点军饷，也是连欠带拖。北洋军纪律维持的重要手段就是按时发饷，冯国璋更没有袁世凯的号召力。饭都吃不上了，官兵们群情