钱谦益对柳如是道：“休看丁北宁年少，可也是武举出身，堂堂的正五品武德将军，这可是卫国戍边从万马丛中拼杀出来的英雄。曾经玩弄平西王吴三桂与股掌之中，就连那叱咤风云的大清摄政王多尔衮也差点儿被其炸掉性命。”
柳如是嫣然一笑，道：“这么说来，你是见过陈沅妹妹的了？”
柳如是，本名杨爱，字如是，又称河东君，浙江嘉兴人。因羡宋朝豪放派词人辛弃疾《贺新郎》中“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，遂自号如是。其极有才华，经常女扮男装，与一班文人雅士诗词唱和，是名动金陵的“秦淮八艳”之一。
丁宁说：“自然见过，并且以圆圆为饵，足足吊了平西王两三天胃口。”
“圆圆妹妹好幸福，那吴三桂竟然‘冲冠一怒为红颜’。相比之下，你那一只迎亲的画舫芙蓉船就显得小巫见大巫了。”她向丈夫说。
丁宁自然不想因为自己诉说陈圆圆引起他们夫妇不快，连忙说：“钱尚书是才高八斗，学富五车，学贯天人的当世文豪，当年画舫迎亲留下一段佳话。反倒是吴三桂引狼入室，只怕要留下千古骂名呢。”
简单聊了几句，丁宁就要告辞。那柳如是就要安排酒菜，留丁宁喝酒说说北京故事。丁宁说了前几天去宁波之事，说自己一半天之内可能就要归队，将来有了闲暇一定前来叨扰。
他不知道的是五个多月之后，南明弘光政权覆灭，钱谦益被清兵带往北京做了贰臣。后来犯事入狱，全赖柳如是来往奔走，托关系扒门子花钱消灾，才把这个声名狼藉降清又想反清的老夫子搭救出来。
以后，钱谦益八十二岁寿终，其家族众人觊觎其财产，柳如是以死抗争自缢而亡，终年四十六岁。二人育有一女，嫁于无锡赵姓为妻。
之所以把此夫妇结局提前交代出来，是因为后人常常提起钱谦益“水太冷”的典故，还有人常用满口仁义道德者，在民族危亡时刻，竟然不如一个青楼女子有骨气来做对比之故。其另一个“头甚痒”的典故将来还有提及。
丁宁回到家里，见一个三十几岁官员模样的人正在与父亲谈话。见其归来，那人站起身来笑道：“怪不得到处传颂贤弟英名，果然是器宇轩昂英气勃勃一表人才。”
丁磊笑道：“放云贤弟不可如此称呼犬子，这样岂不乱了辈分？”
经过父亲介绍，才晓得此人名唤丁万聪，字放云，祖籍安徽宁国，与自己同乡。现任刑部郎中，正五品。与父亲相识多年。因是同乡同姓，所以与父亲过从比较密切。
丁宁听父亲称那人贤弟，便说：“原来是同姓叔父，今日新年，请受小侄一拜。”说罢，就要下跪。
丁万聪连忙搀住，笑道：“使不得使不得！我等均为正五品朝廷命官，如何当得？以我之见，我和北宁平辈称呼，方好讲话。”
丁磊摆手道：“你我相交十年有余，如何能自降辈分？好了，我们边喝茶边继续说你们审查的那件案子，也让北宁听听。”
原来，丁万聪正在讲述被后世称为“南明三大案”之一的“妖僧案。”不久前，有一个疯疯癫癫的和尚驾临南京，自称曾经被先帝封为齐王，后改封为吴王。其到处宣扬：“潞王贤惠聪敏，德才兼备，应立为圣主。今上无道，亟应让贤。”
消息报到中枢，命令应天府缉拿归案。刑部审讯中，发现此人思维混乱，口无遮拦，前言不搭后语，自相矛盾之处比比皆是。严刑之下，此人招供原籍徽州，在苏州出家为僧。因坊间传闻有多位皇亲于战乱中失落，有的因封藩在外地互不认识便产生了冒充亲王的念头。
口供报到中枢，阁臣拟以“妖言惑众，污蔑当今，行为乖张，扰乱社稷”罪名斩立决。此时，阮大铖感到有机可乘，便向马士英请命说自己有办法审出其幕后指使之人。于是，马士英便让其到刑部监狱复审该人。
阮大铖先让人用酷刑，将疯和尚折磨得求生不得，求死不能，然后诱供，说只要按照该口供招认，便给其一个痛快。于是，阮大铖搞出了“四大天王”、“八大金刚”、“二十四诸侯”、“三十六天罡”、“七十二地煞”共一百四十四人名单。四大天王是史可法、高弘图、姜日广、王铎四位阁臣、大学士。八大金刚是包括三位尚书五位侍郎在内的部级首脑。二十四诸侯是地方督抚和统兵将帅中不太驯服他们的大员。三十六天罡是六部及御史台科道中的中层骨干。七十二地煞是地方府州县官。如果按照这个名单治罪，朝廊和地方几乎可以实现清一色，将阮大铖仇视的东林党、复社头面人物及地方军阀中的“刺头”扫荡一空。
阮大铖喜滋滋地将名单交给马士英，以为一定可以得到马相褒奖。不料，却挨了劈头盖脸的一顿训斥。马士英说欲速则不达，名单上的这些人有的已经被架空，有的已经辞朝，有的即将被罢黜调整闲置。要知道防民之口甚于防川，如此大规模地杀戮各级官员，一定会引起反弹。并且，你是在刑部审讯之后借疯和尚之口搞出来这一套，痕迹太明显了，不能执行。
“这么说马士英还是顾全大局的？”丁宁不由得问。
丁万聪冷笑道：“阮大铖还是原来那样赤裸裸上阵，‘没遮拦’。马士英是既要做婊子，又要立牌坊。咬人的狗不露齿，某些方面，这样的人物更危险。”
丁宁不由得感叹道