迎入正堂,张父与随园先生谦让许久，方才携手上座。余人分宾主也各自落座。初阳心中忐忑不安，只得悄然品茗而不开言。
随园先生与张父稍作寒暄,便笑着问道：“岱芳兄,今日我可是乘兴而来，自是希冀尽兴而返，你莫要让我失望才好。”
张父抚髯而对道：“佳茗名酿，小玩古藏,张府中何物可入随园兄法眼，尽管随意用去。世人只恨随园兄无心赏玩，何人不愿得天子之师品鉴？常听俗语道：随园停处，士族争往；随园赞许,名流附骥；随园品鉴，天下共推。一语即可想见随园兄之盛名。”
“世间虚名，何足挂齿？岱芳兄自谦若此，想必是家中珍藏不及收起，怕为我所乘吧。对了，如何未见维城出迎？岂是家中有要事不成？”随园先生本是宦海沉浮之人，言语间是断不肯落人口实的。
张父闻言似乎略有尴尬，迟疑片刻后才答道：“家中亲友过府一叙，老太君相召作陪，只怕此时未散，莫如我唤人去将其请来拜见先生。”
随园先生一听此言，便知张父有推脱之心，也不动声色只笑笑道：“既是老夫人有事，不必搅扰，况且今日天色已晚，迟些再来拜见也不为过。”
话音未落，随园先生将初阳招致前来对张父说道：“岱芳兄，此女名唤初阳，乃是我设计求来之女弟子，俊逸出尘翩翩非凡，假以时日必定名动天下，不可不识呀。来，来，初阳，此乃是你张伯父，你欲张天下女儿志气，也须识得天下士族名流。”
如此一来初阳与张父俱是相顾无语，不得已初阳只得屈身为礼道：“张伯父，初阳这厢有礼。许久未见，伯父依旧是神采飞扬容颜如昨，怎不叫人自叹弗如呢。”
张父倒也不露声色，虚扶初阳起身后笑道：“初阳何必多礼，新元时节老太君幸得你出手救治，方能解其十几载之苦痛。当时只知初阳精于歧黄之术，未曾想随园先生亦对你推崇备至，真可谓是少年英才，良材美玉。”
随园先生在旁故作奇语道：“初阳与岱芳兄居然是旧识？初阳居然还是杏林高手？这倒是未曾料想到。只是方才进府之时，岱芳兄对初阳可是颇为冷淡，这也不知是何故？”
张父被言辞所刺，却也不敢也不愿在随园先生面前翻脸，只好举茶茗为伪饰。随园先生也不逼迫，也以香茗作陪。此二人不敢出声，余下各人更是不敢稍有异动，堂中气氛似乎被冻结，颇为凝重。
良久，张父才稍解尴尬，避开前题出声道：“随园兄，天时已晚，不如就留在府中用过晚膳再做计较如何？”
随园先生也知只言片语未必有用，于是似笑非笑地说道：“那是自然，何止晚膳这数日的停居只怕都得岱芳兄用心才好。对了，初阳虽是洒脱随性，但终究男女有别，恐怕还须多加着意看顾。”
当夜张父大开宴席，席间自是有数不尽的山珍海味美食珍馐，只是能有几人能安享其乐就不得而知了。初阳与张府女眷于别处另开一席，席间张老夫人虽不至于冷言套，完全无有当初大病初愈时的亲昵。张母倒是依旧不冷不热，初阳也不知如何讨人欢心。老太君并不热情款待、当家主母敷衍了事，其他陪客的态度那更是可想而知。
看着这满桌的女子进退有章法，言谈有深意，初阳怎能不是食不知味,坐未安然？初阳只觉得这世族的压抑似乎要将自己紧紧束缚，不得一丝一毫的自我。就连向来喜好美食的小狐也是食同嚼蜡，闷闷不喜。
好不容易端坐到宴席结束，老太君便唤人将初阳带至安寝之室。初阳也知所谓一路劳累早些安歇是托词，但又能如何？维城终是未曾出来一见。
张府内宅，依旧是锦被玉枕垂幕珠帘，初阳虽已非是初次来到，但心情大异。处处可见有奴婢低头垂手谨守其位，但却丝毫无有杂音异动。若不是偶有驱使则令出即行，神识也能感知其低微的呼吸声，初阳几乎要以之为木偶。
独坐紫檀桌前，听窗外秋风肃杀秋叶瑟瑟，初阳有种冲动直接寻出维城当面分说一二。小狐见其神情落寞，也不出声只是轻轻地依偎在初阳怀中，相互扶持相依相伴。庭院深深，屋舍空寂，恍然间初阳与小狐的血脉呼吸好似相连，一起一落宛如一人。
一人一狐正沉浸在这玄妙的气氛中，突然远处传来深浅不一的脚步声，这声音渐渐由远及近想来应是往初阳房中而来。初阳也不知是何人前来，只得起身开门相迎。
房门外意欲上前敲门的女婢被惊住了，回过神来才默默地退至来人身后。原来是维城父母趁夜来访，初阳虽有不愿但也只能依礼而行。向前道了万福后回身将来客请入房中，初阳亲自斟了香茶奉于二人，道：“秋夜暗暗，敢问二位长辈所为何来？”
张父与张母对视一眼后，将侍婢遣出门外，方才开口说道：“随园先生今日造访，其意不言而喻，初阳心中更是有数。只不过是为人父母拳拳之心，有几句话想要与初阳私下分说。”稍稍停顿了一下张父又继续说道：“维城幼时聪颖六岁成文；待其稍长，见者皆谓是今之江郎妙笔复生；未及束发便得随园先生青眼而入集贤书院，何人不赞一声：才艺富瞻胸怀壮志。张氏一族更是多谓维城必能光耀门庭彰显后世，对其寄予厚望。”
“一族兴亡事，固然不能由维城一人担当，但族中重任他责无旁贷。古语道男外女内天经地义，维城