沈家五兄妹里面,沈二妹是出落得最好的。
这时候虽有男女大防,可农家的孩子哪有那么多讲究。女子也就是在十二岁之后，才会被关在家里拘一拘,把肤色养养白，家里人好给她们议亲,但在这以前，女孩也是要抛头露面忙里忙外的，诸如去打个猪草啊，或者往田间给家里劳力送顿饭啊什么的。
沈二妹自小就长得好,既然不是养在深闺的，小小年纪，她的美名就传遍了方圆十里。
沈家家贫，再加上还要供养沈曰这个长子念书，日子就更紧巴了些。但是沈曰有天赋，夫子都说他日后定会有好造化的。于是，家里再怎么艰难，倒是一直咬紧牙供他一路走科举之路。
年纪最长的沈大妞到了婚配的年纪，只配给了邻村一个老实巴交的汉子，倒也是门当户对了，那汉子疼大妞，大妞的日子虽然过得紧巴，却也甜蜜。等沈二妹到了年纪，因着有那名气，来沈家求娶的人还真不少。沈二妹自己挑挑拣拣，选了一户地主人家，这门亲事就这么定下了。
待沈曰入了国子监，又认识贾琳唐泽等一帮子人之后，他原本就不是个死要面子的，唐泽既然愿意把他姐姐姐夫安插到自己铺子里做事，他倒也谢了唐泽的好意，就把姐姐姐夫也接来京城了。沈姐夫是个感恩的，也常接济妻子娘家，沈家的境况才一点点好起来。
等沈曰中了举，身上有了官名，沈家一下子就从农家成官家了！村子里的人不懂什么，即使六七品的小官在京城一抓一大把，完全不够看，可对乡下的人而言，那可是官老爷了啊！哎呦，日后见了沈家的长子，可是要下跪大拜了的吧？
这个时候，分明是自己挑中那家地主的沈二妹却不甘心嫁了——明明她之前都很沾沾自喜的，只觉得自己比姐姐命好多了呢——沈二妹自以为自己有如此好样貌，如今哥哥既然成了官老爷，那她也是官家小姐了，一个乡下地主，她如何看得上眼？自然也是要嫁入官家做官太太去的！
要死要活，闹了大半个月，再加上，这个时候传出消息来，那地主家的长子竟然在外头养了个小的，沈家便退了亲。一时之间，说沈家要攀高枝的有，说那地主家不是的也有。沈家都是老老实实的人，沈父沈母祖祖辈辈生活在那里，自然是要脸面的，就被流言气得够呛。而且，无论怎么说，退亲一事，无论是因何缘故，女方的脸面也都没了。
沈曰是个有孝心的，既然在京城中置办了房产，而且沈二妹在乡下的确不好再议亲了，便把一大家子都接到城里来了。刚来的时候，沈二妹很是得意了一阵子，还闹着要沈曰去买几个小丫鬟来伺候自己。
慢慢的，沈二妹就明白了，沈曰尚未娶妻，而沈母又无诰命——沈曰倒是上了折子给沈母求诰命，可是每年这样的帖子在礼部积压了不知道多少，一时也遥遥无期——根本没有人会带她出去交际。无交际，就无法被人相看，她还怎么去嫁给达官贵人？
也就是在这个时候，荣国府闹出了那么多事情来，王夫人被休了，贾母要给贾政娶续弦。沈二妹去首饰铺子里挑拣新样式的时候，正好听到了这个。当然，说这些话的妇人其实是看不起荣国府的，那话自然说得很难听。但是，沈二妹却是个有想法的，这荣国府可是世勋呢！她既存了这样的心思，自然就慢慢打探。而沈二妹的消息能从哪里来？她可没办法和圈子里的人交际，不过是那些银子贿赂贿赂荣国府里的下人罢了。那些人的话岂是能听的？牛皮都吹到天上去了！
沈二妹就知道了，贾府如何如何富贵，二房曾经如何如何得势，贾母又如何如何偏宠二房……至于贾政，他年纪是略长了一些，可是嫡长子去了，嫡长女也没了消息，嫡幼子还是个好哄的娃娃呢……这么一想，倒是觉得也是良配了。
要说沈二妹也是有些脑子的，否则她不可能设计了贾政了，并成功和贾政来了个偶遇。贾母正好因着府里的丑事，不好给贾政说亲，这时候自己儿子看上了一个耕读之家出身的女子——总比商户好多了——有加之沈二妹的亲哥哥沈曰是个能为的，便找了媒婆去了沈府。
又是一阵要死要活的，沈二妹终于如愿成了荣国府的二夫人了！
只是，还只是定了亲事，还没有等沈二妹嫁过去，贾赦就先散了家财还了国库银子，又摘了荣国府的匾额，把贾政这个弟弟给赶出门去了！沈二妹这可傻眼了，她都还没有做贵太太，她都没有眼见那些荣华，就要从府里搬出来了？
可是，现在不是乡下，是由不得她再退亲了。再说，沈二妹安慰自己，瞧着当初贾府送来的聘礼，那也是沈家几辈子都赚不来的了，等她嫁过去之后，只要有银子，日子还是能照样过好的。那个偏心的老太太到底还活着呢！
沈二妹就这样嫁给了贾政。她年轻漂亮，又有些小手段，简直把贾政哄得服服帖帖的，而贾政呢，自诩为读书人又素爱不理俗事，那些账册、钥匙就入了沈二妹的手里。等拿到了账册，沈二妹傻了眼了，这账册不对啊！
从头到尾将这事儿理了一遍，又见贾政的一房妾侍似乎很得贾母的心意。再瞧着前头留下的那个嫡幼子叫贾宝玉的，如今还跟着老太太住在那府里，全然不来她这个做继母的面前请安问礼。沈二妹怒了，好啊，你个老不死的，竟然还联合妾侍把家里给把持住了，这是要把她这个做