晁中站起身，掸掸身上的尘土，道：“司马兄，一年未见，且找个地方喝几杯，如何？”
司马吟点点头，道：“也好，那这几具尸首怎么办？”
晁中道：“司马兄难道忘了，薛兄在这里位高权重，他又悲天悯人，韩娥找到他，自会先到这里。他手下要多少人没有？”
司马吟默然。两人向北走了十几里地，来到一个小镇，在一个小酒馆里要了一壶酒和几样下酒菜。晁中道：“想不到这小小地方，也有如此酒馆。”
司马吟哑然而笑：“这等龌龊酒馆，值得什么？晁兄是肚饿了罢？来，喝酒。”
晁中与他对饮一杯，道：“司马兄久居西川和荆襄，那是天府之国，繁庶之地，自是不以为然。可小弟这几年常住许都，天子脚下，似这样的酒馆也只寥寥数家而已，不免要大惊小怪了。”
司马吟道：“闻说曹操善于治国，怎会如此？”
晁中道：“这倒不假。若非曹操治理，许昌今日仍是一片废墟，连人都不会有一个。”
司马吟道；“曹操待兄不薄，兄又如此推崇于他，为何兄会连夜出逃呢？”
晁中举杯，道：“小弟夜奔，途中并无耽误，司马兄远在千里之外，如何知晓？又怎么这般迅捷赶上小弟？”
司马吟见他改变话题，知道他还不愿实说，举杯与他相碰，笑道：“晁兄又来取笑我了。你去哪里，我难以得到消息，也没兴趣知道。但韩娥妹子一动，我立刻就跟来了。”
晁中一饮而尽，道：“司马兄襟怀坦荡，令人佩服。不瞒老兄，我今次北上，也是为了一个心中难忘的人。”
司马吟杯子正要递到嘴边，听到这儿不由停住，道：“晁兄也有钟情之人么？哪一家的女儿有此幸运？”心想：“此人眼高于顶，连韩娥那等举世无双的美人都不放在心上，他也会有念念不忘的人？”
晁中低叹一声，道：“司马兄，世人无知，似小弟这等聊识琴艺皮毛，滥竽充数之人，居然被尊为琴王。小弟每每念及此处，心中十分惭愧。其实，天下更有胜我十倍者，只是造化弄人，致使贤才弃野，明珠暗投。”
司马吟把酒杯重重往桌上一放，酒水四溢。他生气道：“四大琴王齐名武林，你如此说，那是说我等皆是鱼目混珠了。我倒不服，天下高人，还有谁的琴艺能胜过我们四人？”
晁中伸手在怀中一摸，抽出条白绢来，递给司马吟。司马吟把那白绢展开，只见白绢最右方有五个篆字“胡茄十八拍”，道：“晁兄自创的武功么？”细看片刻，脸色一变，双目精光厉闪，急急看完，将白绢塞入左袖，拂开桌上酒壶酒杯，取出绿绮琴，便即旁若无人地弹奏起来。
晁中默默倒杯酒，静静欣赏。只听得数声，心中已是凛然，暗想：“此人家学渊博，乃是琴中狂士，这乐曲却正对了他的脾胃。”
但闻琴声初时清清亮亮，极是动听。不久忽转凄凉，司马吟双眉忽扬忽落，似是颇为奇怪，却又竭力忍住。又过一会儿，司马吟双颊泛起血红之色，双眉再扬时，突然轻啸一声，纵声唱道：“可怜颜回早亡命，教人思想鬓如霜，只因陋巷箪瓢乐，留得贤名万古扬。”
说也奇怪，他歌声一起，脸色立刻宁静，变回从容自若，一副风liu才子的本来模样。当他唱到“万古扬”最后一个“扬”字时，正好弹完最后一个音节。
晁中鼓掌而赞，由衷道：“妙哉！好个《孔子叹颜回》！此等绝曲，正该这等好歌为伴，琴歌相得益彰，司马兄真知音人也！”
司马吟一把揪住他，颤声道：“这曲是谁作的？快带我去见他。”
忽听酒馆外有人阴恻恻道：“好曲子！里面可有晁少侠吗？我郭南久慕高名，请出来一见。”
晁中挺身而起，想了一想，附在司马吟耳旁道：“此曲乃胡茄十八拍中一拍，从北方匈奴传入中原。作者是我恩师之女。我若有不幸，请司马兄代我去见她，把神农琴交给她。”他一边说话，一边解下背囊，放在椅上。
司马吟大吃一惊，顿时想起：“不错。晁中曾随蔡邕先生学琴，难道那才女蔡琰还在人世？”
蔡邕是汉末著名音乐家，琴艺高超，曾创作了《河间杂曲》、《蔡氏五弄》等乐曲，并著有《琴赋》、《乐音》等名作，乃是琴道宗师。其女蔡琰更青出于蓝，十余岁时技艺已超越乃父。可惜天妒才人，先是蔡邕受董卓之累，惨遭杀害，接着蔡琰的丈夫卫仲道于新婚次年病故。蔡琰忍痛节哀，返回故里陈留。不料正逢南匈奴大举进犯中原，逃难途中被匈奴左贤王看中，掳入北方。屈指算来，至今已有四年之久。
司马吟暗想：“四大琴王每年一聚，本是迫于无奈，我等三人皆有不得已原因，惟有晁中从来不透露半点他投靠曹操的缘由，难道……”
一念未已，晁中已走出门外，笑道：“晁中何德何能，竟蒙北地刀王宠召，幸何如之！”
门外一处平地上站着一个瘦长身材的灰衣中年汉子，见晁中出来，斜睨他一眼，道：“你就是赤蛟门的晁中？”
晁中道：“正是。郭将军有何见教？”
中年汉子阴*：“你对我的身份很清楚嘛！不过，我郭南并非以军中身