守城的方法有很多种，苏敏的选择却与众不同，他看准了沧州城的易守难攻，将大量的部队放在城外，作为牵制敌军之用，里外策应，让敌军不能专心攻城。
按照苏敏的布置，沧州城里和城外的部队进行了大调换，所有骑兵均安排在城外，素伦的蒙古骑兵和马兰峪大营的骑兵作为袭扰敌人的主要机动力量，配合以一部分步兵分别由乌其格和余步云统领，分别藏身在城东和城西，城内只安排了新军营和六千步兵，陈瑜全还指挥士卒费了许多力把红衣大炮搬上了城头。
沧州城的防守事宜刚刚准备完毕，不出苏敏所料，傍晚时分，在沧州城南门外，已有大量的红阳教士卒开到。
夜色中，城外的篝火渐次增多，到了子夜时分，沧州的四面都是密密麻麻的火光。
看着城外越来越多的敌军，人们的心里渐渐有些不安，许多人睡不着觉，站在城墙上，对着外面的火光指指点点。在南门楼上，姚秋山对旁边凝神观看敌军分布的苏敏说道：“看样子，外面的教匪至少有七八万人，卢天赐这回是孤注一掷了。”
听了姚秋山的话，苏敏一笑道：“可惜他醒悟的太晚了，现在天时、地利皆在我手，人和我们一半对一半，只要我们再坚守四天，等各路大军合围过来，他卢天赐就是插翅也飞不出去了。”
“既然要坚守四天，那大人为什么要把大部分的兵力派到城外呢?”
“其一是骑兵对守城没有多大作用，其二是我担心卢天赐攻城不利，在我军的大饺子皮还未合拢之前，他就跑掉了，不论是跑到安徽还是河南，对我们来说都不是好事情。”
姚秋山道：“大人说得很有道理，但我觉得这着棋还是险了点，我们守城的士卒毕竟只有不到七千人啊，这么少的人守大城，简直就像撒胡椒面一样，一段城墙没几个人。”
如果说以前苏敏对火枪的了解还仅仅是停留在书本上的话，那自从“禁城之变”后，他对火枪的威力又有了更新的认识，虽然目前官军使用的火枪性能非常落后，射速慢，瞎火多，甚至还不如弓箭威力大，但苏敏知道火枪在守城的作战中将会发挥极大的作用，毕竟敌人不会在你填药的时候，立刻冲到你的面前。
面对姚秋山的置疑，苏敏笑了笑没有说话，看来只有让事实来改变他的看法了。
苏敏当天晚上和守城的士卒一样，和衣睡在城墙边上的窝棚里，四更天，东方云层里刚露出微夕，一种近似于洪水奔腾的声音将他吵醒，陆虎一头冲进窝棚叫道，红阳教开始攻城了。
如果说，看晚上的篝火只是吃惊的话，那现在的情景就是令人震撼了，无数白布包头的教众从四面呐喊着奔了过来，他们或举着刀枪，或扛着木梯，还有一部分人甚至拿着锄头和粪叉。尽管苏敏并不是第一次面对刀兵相接的战斗，但看见如白蚁般涌过来的敌人，还是有些耳颤心摇，他强自稳定心神，向旁边看去，姚秋山比他好不到哪里去，脸色苍白，眼睛直勾勾的盯着冲上来的人群。
敌人还在百丈之外，“?纭钡囊簧??巧嫌腥巳滩蛔》帕艘磺埂
苏敏喝道：“陆虎，去传我将令，没有命令，都不准打枪放箭。”
敌人奔的渐渐近了，在晨曦的微光中，甚至连面容都分辨的出来。红阳教众跑的有些慢了，随时等待城上的枪林箭雨，但黑沉沉的城墙上死寂一片，除了一面上绣“钦差大臣苏”的旌旗在风中烈烈招展外，竟如同一座无人防守的空城。他们的胆子大了起来，不一会儿就跑到了护城河边，一架架长梯横在河上，教众们开始从梯子上跨过护城河，由于人多梯子少，人们在河边挤成了一团。
城头火光一闪，“轰”一声巨响，如同炸雷般在人们的耳边响起，在南门附近攻城的百多名教众被一股气浪掀翻在地，等他们回过神，发现护城河边出现了一个大坑，原先站在大坑位置的十几名教众已是无影无踪了，空气中弥漫着血雾，满地是残肢断臂。对于攻城的人来说这仅仅是恶梦的开始，随着红衣大炮的一声怒吼，城墙上排枪齐发，箭如雨下，红阳教众被打的猝不及防，一片一片的倒地，幸好排枪很稀疏，打的速度不是很快，从南面进攻的教众只死伤了四五百人，但敌人可以伤到自己，自己却无法攻击敌人的态势，让他们一阵恐慌，身边的伙伴一个接一个倒地，对人的心理冲击是非常大的，不知是谁先喊了一声“官军的火枪太厉害了，逃啊！”所有的人如退潮般扭头就往回跑，红阳教的第一次攻势被击退了。
沧州南门外二里有一座小山头，上面插了七七四十九面太极八卦五色旗，卢天赐带着近十万教众围攻沧州城，这里就是他的指挥之地。山头上，卢天赐将辫子解散，在头顶挽了一个髻，头上戴着道士巾，身穿一件白色绣龙长袍，搞得似道非道，却也显得飘逸潇洒，很有些仙风道骨的味道。旁边有已经被他封为内阁首辅的钟守安、右军都督的韩行，还有几十个属下、侍卫。他这里居高临下，前面的沧州城一览无余，看见教众第一次进攻失败狼狈逃回，他像被剪了翅膀的鹞子一样，从华盖下面的太师椅上扑腾的跳起来，恶狠狠的骂道：“都是没用的东西，连城墙边还没碰到就跑回来了，看来不杀几个人是不行了，去！传我圣旨，把南面带兵的几个护法使者给我砍了。”
一个侍者听了，答应一声就