以前凡是要说明什么新的事物，苏敏老是拿王府井天主教教堂的洋和尚当自己的挡箭牌，今天他总算是见到这个洋和尚了，他是来自英格兰的传教士朱木齐（不知道他为什么给自己起个这么奇怪的名字）。朱木齐七年前就到了中国传教，用他的话说，他已经是半个中国人了，说中国话，吃中国饭，救中国人（在闹灾荒的天主教堂也设立施粥棚）。在北京已经有好多人都信天主教了，主要是一些穷人，他们入教“只是为吃教堂供给的馍馍，或用教堂两吊钱”，当然也有真正信教的人，但是朱木齐还是不满意，他对苏敏反复说的一句话就是“光照在黑暗里，黑暗却不接受光。”
苏敏对天主教是一点都不感兴趣，他来找朱木齐的目的是为了让他帮自己找几个科学方面的老师，教一教葛济山庄的孩子。可是朱木齐对他却很感兴趣，一个皇室贵胄、四品官员如果也信了教，那他的影响力该有多大。听说苏敏要找老师去教山庄里的学生，他立刻答允了，马上就叫来了两个年轻的传教士，朱木齐介绍道：“这位是阿杰先生（朱木齐是先到广东后到北京的，他总认为把人名前面加一个“阿”字是尊称）在英格兰学的是物理学，这位是阿威先生他学的是金属冶炼，他们都可以教你的那些孩子。”接着他又像阿杰和阿威介绍苏敏：“这位是阿敏先生。”苏敏身上的鸡皮疙瘩立刻掉了一地。不过他听到了“金属冶炼”四个字眼睛顿时一亮，就是他们了。
谈完了正事，朱木齐又开始吹嘘起了英国的社会制度、文化教育是如何如何先进，说苏敏如果想去英国留学，他可以帮助。苏敏心里压根就没想过留学，不过听这个朱木齐一说，他心中忽然想到了自己的弟弟苏诚。
回到家里正是午后，家里人正在午睡，院子里静悄悄的，只有李妈在水井旁边洗衣府，看见苏敏进来，她麻利的在围裙上擦了擦手，满是笑容的迎上来，说道：“大少爷，中午饭吃了吗？没吃，我这就给你去做点去。”苏敏非常尊敬眼前的这个和他没有任何血缘关系的长辈，他用亲切而又责怪的语气说道：“您是看着我们兄妹三人长大的，不是和您说过了吗，旁边没人的时候不要叫我少爷，还是叫我的小名‘小敏’吧。家里的一些粗重活让年轻一点的去干吧，您没事就陪我母亲聊聊天就行了。”李妈抹着眼角的泪水说道：“你当了这么大的官，还想着我这老婆子，叫我说什么好呢！干点活一点不累，干惯了不干还不舒服呢！”
苏敏笑着说道：“您实在想干就干点，就是别累着。我柱子哥现在还在码头上当苦力吧，不是叫他来我们家里来帮忙吗！”李妈说道：“那小子倔得像头牛，说干不来家里的活，又不想吃闲饭，说在码头凭力气吃饭挣钱踏实。上次太太给银子让我们买处新房子，他也不要，说是要自己挣出来。”
苏敏说道：“我们也是报恩，没有您和柱子哥帮母亲维持这个家，我们哪有今天，以后还是要他来给我们帮忙吧，大家也好有个照应。”
和李妈说完话，苏敏逡巡的走进了苏诚的屋子。这是间简朴的屋子，里面除了一条炕和一张小书桌之外基本上没有什么家具，甚至比府中的家人住房子的摆设还要差，要说有特色的是炕头摆得整整齐齐的书和书桌上堆的老高的文稿纸。
苏诚正在背对着门口伏案读书，他今年十三岁，个子已经很高了，只比苏敏矮半个头，兄弟俩长得并不像，苏诚的额头略窄些，嘴唇薄薄的，长得很像父亲，全身上下露出一股浓浓的书卷气，但显得有些内向。苏敏端详着自己的弟弟，他一直有些奇怪，家里面弟弟长得像父亲，妹妹长得像母亲，而他自己却谁也不像。
苏诚似乎觉察到有人进来了，回头看见是哥哥，他脸上露出了一丝笑容，马上又抿去了。苏敏最近几年平时在家的时间不多，两兄弟说话的机会也不多，对于苏诚的情况他还是了解一些，在宗学里苏诚是个好学生，这一点和苏敏很像，八股文已经作得有模有样了，书读的很多也很杂。但他话不多，几乎没有什么很要好的朋友。
苏敏简单问了问苏诚宗学的情况和最近读的什么书，然后单刀直入的问道：“你也不小了，对自己的将来有什么打算？”
苏诚回道：“我那样，考科举取仕，到时候金榜题名，以后牧民一方，现在的民悲、民苦都是些贪官污吏造成的，所以我要做个清官为民谋福。”
“不错，不错，有这个志向很好，不愧是我苏敏的弟弟。”苏敏夸赞道，他话锋又一转道：“自古称得上清官的百不及一，很多人像你一样在读书的时候立志以后科场得中后做清官，俯荫百姓，可真当了官，不是贪图享受忘了以前的誓言，就是像保住乌纱被黑暗势力所逼迫逐渐自污。”苏诚听到这里还待分辨，苏敏用手指制止了他，继续说道：“你一定会说自己不会变成贪官的，这我相信。古人云：户枢不蠹，流水不腐。中国本是一股清流，能够吸收各个方面的养分，但几千年来的制度，已经使她淤积在一个深潭里慢慢腐烂。即使你成为了一个清官，依我看只靠清官来救民和强国，只不过帮助这潭水捞一捞飘浮在上面的青萍和垃圾，于事无补。”
苏诚第一次听到了这种理论，与他以前所接触的价值观念完全是格格不入的，不过哥哥的这番话细细思索起来，又是那