县令夫人对于她的跟随，非常不满，李素娘平时万般讨好，只求儿子可以继续读书，她在城南赁了便宜的房屋，平日里绣花、抄经、洗衣，什么活计都做，但那点钱根本不够养活他们母子，何况读书更是花费巨大。
周家还是来人寻到她，威逼她交出图纸。无奈之下，她将秘密说与郑县令，希望他出面打发了周家人，她愿将图纸与县令共享，日后所得财物均分。
但周家人纠缠此事多年，岂是那么容易打发的，最后三方协商，共同寻墓，李素娘和周氏族中各得三分，郑县令独得四分。
经过一年多的苦寻，三年前，他们终于找到了地图所标墓葬，秘密挖掘后，发现还是处疑冢，只有四十多件随葬品，无一件珍贵，多年辛苦，几近一无所获。
三家俱都懊恼异常，那李素娘一把火将那图纸在夫君坟前烧了，彻底死了发横财之心。周氏族中除了嘲笑她几句，再无人关注他们母子，李素娘回到信城，将土地房屋尽数卖掉，继续在长安艰难度日，所幸周文彦这孩子聪明懂事，刻苦用功，常常获得老师的夸赞。
陛下立了太子之后，她想过去洛阳拜求太平公主，但是苦于盘缠不足，只好放弃。
谁知今年刚一入秋，平时本就有些营养不良的周文彦，着了点凉，就大病了一场，将家中存银用了个精光，明年的束脩肯定是拿不出来了，李素娘愁得白了头发。
她今日拿着最后一件首饰来西市典当，就见到公主带着一个小娘子乐呵呵地逛街，当即什么都没想就扑了过去。