朱珠低头起身。
正要转身离开，听她嫂子又轻声说了句：“他被这病折腾整日胡言乱语，你切莫放心上。”
“……嫂子也是。”
“倘他走前念着名字是我，这辈子总也算是没有白嫁给他。”
“嫂子，哥哥只是病糊涂了……”
“你且走吧。”
说罢，便朝斯祁复身旁被褥上轻轻伏了下去，嘴唇用力咬着，咬到微微发白。
朱珠见状便默默退了出去。到门外不由得再次哭了出来，却不知究竟是哭自己哥哥病，还是嫂子那番哀痛神态，只觉得有万般苦闷无法宣泄而出，一时，便又仿佛回到了过去某一阵她极不愿念起时光来。
朱珠原确实不是斯祁家所亲生女儿。
两岁时亲生爹娘便先后去世了，被母亲兄长斯祁鸿祥接入府中，当做亲生女儿一般抚养长大。
因而所读书里中意《石头记》，因书中黛玉身世跟自己何其相似，便是连姓都是一样，朱珠还未住入斯祁家时，她便是姓林。
所幸她身子骨不像林黛玉那么弱，也不会同她那样计较这些那些，又没那么多堂表亲戚家孩子周围攀比，因而黛玉所有苦闷，朱珠倒是没有，整日乐乐地家里待着，斯祁复有她不缺，斯祁复没她倒会先有，因斯祁鸿祥总对这个妹妹所生女娃子格外疼爱些。
直至后来家中出了档子事，被请来算命先生一望，朱珠命运才突生改变。
他说朱珠这孩子竟是天命孤星。所以出生不多久就克死了自己爹娘，而一进斯祁府，不出三年又克死了老太爷和老太夫人。长此下去，恐怕被她克死人会多，这孩子命实是太硬。
闻言斯祁夫妇自是害怕，不知该如何是好，便想将朱珠转送去乡下。
却被算命阻止道，这孩子奇就奇，虽然命硬，但洪福无量，乃日后大富大贵之人，十三年内必出一人能压得住她这硬命，只需这些年里用顶面具将她脸遮了，直至到她成亲那天，由那大富大贵之人亲手将之摘除，那么此后阖府不仅风调雨顺，能因此带来多享不富贵荣华。”
于是朱珠得以继续斯祁府中留了下来，也继续当着她斯祁小姐。只是无论抗拒还哭闹，那副面具是必须带着，初她也极力抗争，极力地质问斯祁夫妇，为什么要这样。斯祁鸿翔答不上来，反是他夫人，后来哭着对朱珠说了一番话，令朱珠心甘情愿从此将那面具当作了自己第二张脸。
她说：朱珠，我儿，你若不戴，我们全家便要死你手中了。你便是天命孤星啊。
如此直接，如此不加以隐瞒。
一个五岁孩子纵然还不懂事，这总是听得懂。便只能默默地整日戴着了，无论周围人疑惑也罢，笑她也罢，她也只是笑笑。
只是每次面对那大她十岁哥哥斯祁复，总是心生黯然。年幼时不知道这是为何，等稍稍大了点，明白了些，便知原是对这并非亲生哥哥有了情愫。却怎敢被旁人知晓，只能小心心底藏着，却未料想，这哥哥竟也是对她暗自怀着感情。
那感情打小就已有着。随着一天天见她长大，一日日身旁伴着，便是深厚，即便从她五岁时起就见不到她长相，感情却从未消减过半分，直至二十岁时见额娘开始给自己张罗婚娶事宜，终忍不住同自己额娘袒露了心事，言明非朱珠不娶，要等她长大，便正式娶了她。
他额娘自是决然不允许，因为她自知，自己儿子绝非是算命先生所说那名能压得住朱珠命里夫婿。算命先生说，那夫婿命自连天，而她儿子只是区区一介官员血脉，无论品阶再高，又怎能连得上那天？
但以此为由，同斯祁复作了一番解释后，非但没能说服他，反只惹得他嗤之以鼻。
他怎样都无法相信那个算命先生所言，为自己爹娘仅仅因了一个算命先生话而让朱珠日复一日戴着面具而大发雷霆。
无奈，斯祁鸿翔只能搬出祖宗家法一遍又一遍地训责他，送他离京外跟着他朝中友人当差。如此，直到朱珠十五岁，斯祁复二十五岁，方才允许他回府，以为他应是将当年那段模糊情愫给忘却了，并为他订下了同大理院正卿女儿曾韶卿婚事。
那之后，斯祁复也确实像是将过去那一段情愫给忘却了，朱珠则是早已淡却，毕竟年纪比他小太多，对初时朦胧情谊便忘得为容易，两人便如一对真正兄妹般共同相处，稍后不多久，斯祁复就他爹娘安排下，择黄道吉日，将曾韶卿娶进了门。
婚后夫妻俩倒也琴瑟和谐，相敬如宾，总算令提督夫妇那一刻总悬挂着心落了地。这样不知不觉中平静过去了三年，岂料一场噩运竟骤然降临到了全家头上。
斯祁复不知怎染上了一种怪病。
怎样都治不好，而且随着时间推移越来越严重，重到人有时候清醒，有时候糊涂，仿佛被鬼缠身了似。而他清醒时候，尚且同往日没有任何异样，一旦糊涂时，便总是唤着朱珠名字，非要朱珠陪着她。见此情形，即便是傻子也看出端倪了，曾韶卿怎会看不出，只是默默忍着，背地里偷偷哭泣。
见状，朱珠自是心里哥病到这种地步，怎能不顺着他心意，另一边嫂子模样又着实凄苦，要想宽慰，却又怎样去宽慰？刚好蒙慈禧宣召，便借着进宫伴驾机会，想去别处避上一阵，好让哥哥嫂子独处。岂料突然间他病症竟又恶