太祖建国之初便设立御史台，后改名为都察院，都察院的监察御史以十三个省区分，共十三道。这些监察御史大多是认死理的主，官只七品，却不怕得罪人，事无巨细都要查个水落石出，让朝中官员叫苦不迭。后，太祖又设立六科，对应中央六部，各科设都给事中与左右给事中，一样是七品官，用来监督监察御史。六科给事中每五日检查督办一次，倘若有拖延不办或是动作迟缓者便要上报给正德皇帝，最令正德皇帝头疼的是，如若他们认为正德皇帝某些旨意有不妥之处，便可将其退回。
故而刘瑾在的那会儿，每日鸡飞狗跳，正德皇帝每下一道命令，这些精力充沛的言官们都会蹦跶出来众口一词地表示这定是刘瑾诱导正德皇帝所作的决定，并拒不执行。尽管言官们天天引经据典骂人不带脏字地指桑骂槐着，正德皇帝也依旧拿他们没辙，谁让他们是由太祖设立的？更何况自古就没有几个君王敢杀言官的。刘瑾伏诛后，这些言官不但没消停，反而将矛头直指向了正德皇帝。江彬揣摩着，正德皇帝赐他府邸良田却硬要他留在豹房侍候，多也是为了分散言官的注意，算他捡了个便宜。但对于其他官员，可就不是那么一回事了，管你几品，敢在这场合叫板皇帝的，多不会有什么好下场，这也是江彬对这位顾大人报以同情的原因。
江彬瞥了眼前排的数位内阁，从刘忠、梁储、蒋冕一直到内阁首辅李东阳，都整齐划一地面无表情，摆明了不打算搀和。于是百官的视线都黏着在了正德皇帝的脸上。正德皇帝面不改色地听顾清骂完，声发丹田道了句：“知道了。”
若是正德皇帝在批复奏章时朱笔题“知道了”，便是并未采纳本章所提建议。在太和殿上，这话也是同等意味，身为礼部右侍郎顾清深谙此道，言尽于此，便缄默复位。
退朝之后，正德皇帝照例回豹房先睡上一个回笼觉。江彬先去都督府处理军务，随后去京卫指挥使司监督京军练兵。虽然挂着左都督的头衔，但靠着正德皇帝宠幸而一跃成为一品官的江彬并不为这些靠实力来评判人的武官所接纳。虽然对江彬还算得上恭敬，但江彬也明白，这不过是因他位高权重。
比如跟前这位方因平中原盗贼而升为都督佥事的冯祯，看江彬时总是耷拉着眼皮，一副没睡醒的模样。而右都督神英倒是对江彬颇为巴结。神英袭父职，初为延安卫指挥使，后因率兵剿灭了京城附近的流寇，官至右都督。然他曾因依附刘瑾而在刘瑾倒台后被弹劾，正德皇帝最终只免除了他泾阳伯的爵位，官职依旧。这不顾言官劝谏固执己见用人的作为，似乎又成了正德皇帝昏庸的另一条佐证。
练兵时，趾高气昂的京官们对于江彬这宣府来的恃宠而骄的毛头小子的问话只应付了几句，江彬自觉无趣，便回了正德皇帝赐给他的宅院。
宅院坐落在京城浑河河畔，翠竹影壁，清新怡人，雅致得不似武官住处。江彬遥遥望了眼那临水宅院，想起在宣府的叔父江梓卿将他送去的衣物银两悉数奉还，心里便不是滋味。自己住这处宅院，而江梓卿却依旧留在宣府过贫苦日子。
江彬下令轿夫掉头往回走，这四人抬的官轿在儿时的记忆里，是权贵的象征，一度深恶痛绝。而如今，他也成了此中一员……
回到豹房，正德皇帝尚未起身，江彬到校场习射，刚中了靶心，就听了身后动静。
回头，正见了一着衤曳衤散的男子。那男子年过半百，中等身材，方脸、双目炯炯，腰板挺得笔直，要不是他腰间牙牌泄露了了他的身份，江彬还以为他是京城哪位武官。
“江某见过张公公！”
来人正是御马监太监张忠。
张忠拱手为礼，寒暄了一番后道：“江大人射术精湛。”
江彬自谦一番，却又听张忠道：“不知比之钱大人如何……”
江彬垂了弓，依旧笑道：“钱指挥使自是在江某之上。”
张忠腰间的牌穗随着他的踱步晃了又晃：“江大人若真愿屈居人下，当初又何必散尽家财只求见皇上一面？”
江彬愣了愣，揣摩着当初他贿赂钱宁之事恐怕这位张公公已知道了，可他摸不透这位张公公私下找他，究竟为何。
“江大人虽为左都督，却只有统兵权而无调兵权，而御马监正相反……”张忠两鬓的斑白随着笑容而张成一个八字，“钱大人为锦衣卫指挥使，只听皇上一人调遣……”
江彬算明白了，依钱宁那目光短浅的自负性子，终日只想着讨好正德皇帝，不屑与他人结党，而正如张忠所说，五军都督府和兵部皆听命于正德皇帝，江彬所属的五军都督府有统兵权而无调兵权，兵部拥有调兵权而无统兵权。而御马监统领勇士营和四卫营，与兵部及督抚共执兵柄。江彬若与张忠结盟，可谓是互惠互利。然而这事若抖落出去，私结党派的罪名怕是他担当不了的……
张忠见江彬犹豫，便负手望着那力透靶心的箭道：“此事不急于一时，只江大人势单力薄，要在这官道上立足，恐怕钱大人这一关……”
江彬摩挲着弓，想到钱宁那想要处之而后快的针锋相对，又想到武官对其的鄙夷与怠慢。
斜阳照在拇指上被弦划出的一道红上，这一根弦，绷了数十年，他要的，并不只是一个“义子”的空名。
“张公公请