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从巴西自汉中，这一路上，王队真正见识了“五斗米道”。
张鲁的汉中辖界，几乎没有人不是“五斗米道”教徒，真可谓“人人信道教，户户拜天师”。
王队最初有些纳闷，这“五斗米道”从道义上讲与黄巾军领袖张角所主张的“太平道”基本相同，都是讲究阴阳五行，以符箓咒语为人祛病解难。为何朝廷始终在追剿黄巾，却不干涉“五斗米道”的传播。
看得多了，王队明白了，张鲁接掌汉中后，巧妙地协调了宗教与政权的关系。张鲁将汉朝皇帝，捧到一个更高的位置，高到如同神祗、高到让民众甚至不敢相信“皇帝”是一个真实存在的地步。众教徒既膜拜“天师”，也膜拜虚无缥缈的“皇帝”。“皇帝”是神，是遥不可及的神，“天师”也是神，是看得见摸得着的神，是能为百姓祛病解灾的神，是活在他们身边的神。
有了这层伪装，皇帝和他的朝廷，便美滋滋地享受着来自遥远汉中香火。而汉中的“天师”则可以堂而皇之地想用那些档次较低、但却是实实在在的供奉。
……
这一路上，王队也感受到了教众的淳朴、友善和热情，还有愚昧。
没到一处，都有教众主动指路，提供餐饮、住宿，当然，最后都免不了用王队听不懂的土话“叽哩哇啦”地传教布道。
王队不敢在汉中地界再停留了，一向认为信仰坚定的他也对自己产生怀疑，真不敢保证啥时候就被洗了脑。还是赶紧离开这被当地人视为“仙界中转站”，被自己视为天堂、地狱和人间之外的“第四极”。
……
自汉中往长安，可以走子午谷，也可以走正北方的斜谷关。
子午谷这条路近些，但张鲁为了强化汉中“政教合一”的统治，已假借益州刘焉之令，封闭了便利的子午谷。斜谷关保持着畅通，以便汉中与关中之间的物资运送。
舍近求远，物资运输困难了，文化传播也困难了。
斜谷关由汉中军队把守，严禁“五斗米道”教徒出关。自然是怕教众出去，被花花世界所蛊惑，动摇了信仰。像王队这种难以“教化”之人，汉中巴不得他赶紧滚蛋，既然不能说服入教，那是绝对不欢迎留在汉中，以免“教坏”了已经成为“候补神仙”的教众。
……
出了斜谷关不远就是眉县，当年董卓的封地，郿坞城的所在。
三年过去了，此时的眉县已破败不堪，郿坞城，也只剩下一堆废墟，残垣断壁上，依稀可见烟熏火燎的痕迹。郿坞城，曾当作坚固堡垒来修筑，然而令董卓想不到的是，刚刚开筑的堡垒，成了他丧命的祭坛。
废墟般的眉县，只剩少数人家，王队寻一人家，一个龙钟老丈开了门。
王队说明过路投宿之意，老丈没说什么，将王队让进屋内。
空空荡荡的几间屋子。王队从老丈处得知，连年战乱，家里人都搬走避祸了，只有老丈故土难离，舍不得这祖辈留下的老屋，留下看家。
王队掏出一把钱，不顾老丈的推脱，塞进他手中。老丈感激一番，小心地将钱揣好，引着王队来到卧室。
屋子虽没什么家具，但也收拾得干干净净。
老丈为王队点上灯，又端来一小盆干粮，转身出去烧水。
一阵敲门声。
王队探头向外望望，是三个年轻人，也和自己一样，前来借宿，老丈引着三人进了王队隔壁的房间。
……
王队和衣躺在稻草地铺上，想着在益州探寻天坑的经历，久久不能入睡。
隔壁年轻人一边吃着干粮，一边低声聊着。
年轻人声音虽小，但在寂静的夜里，王队断断续续也能听明白三个年轻人的谈话内容。除了对世事的感慨，便是商议下一步的行程，大约是为了避乱想去益州，找些事做，求得一官半职。
……
雪。
风。
路，无尽的路，蜿蜒进密林的路。
洞，漆黑的洞，不知延展到何方。
说话声，耗子的嬉笑、教授的询问、蔡鹏的东北话、五木的歌声。
怎么还有一个声音？
熟悉又陌生的声音，时而遥远时而近在耳畔，时而亲切似火，时而寒冷如冰。
这个声音在不停召唤，是友好的问候？是痛苦的哀求？是绝望的呼救？
都不是。
是诱惑。
你是谁？
没有回音。
你到底是谁？
没有回音。
难道是你？
终于，有了回音，是一串笑声，越飘越远。
突然，耳边响起阵阵瘆人的狞笑……
王队“噌”地坐起……
天微微亮了，给幽暗的屋里增了些许生气。
低低的笑声，在门外响起。
隔壁的三个年轻人早已睡醒，起身准备赶路了。
院子里，三个年轻人一边收拾着行李，一边低声说着话。
一人笑道：“你若如此，那便真的辱没了玄德先生的名声了。”
王队一愣，“玄德？！”这些人难道和刘备有什么关系吗？王队敬重的人是曹操，但喜爱三国历史的人，自然会对“刘备”“玄德”等称呼十分敏感。
王队赶紧冲到院子中。
三个年轻人和老丈告了别，正要出门，见王队急三火四地冲出来，都楞住了。三人都是二十不到的年纪，文质彬彬，读书人的样子。
“三位请留步。”