废钢生意给了张祥青享用一辈子的经验：一条路走久了肯定会死，因为市场就那么大，人越来越多，所以就要变革，寻找新路。
1995年前后，张祥青自己开烧结厂，“仍然走的是捡垃圾的老路子，不同的是目光从首钢垃圾山中的废钢转向烟尘中的铁泥。”这一转折，让张祥青的一条腿迈进了实业的大门。
1998年，张祥青、张荣华成立了河北丰南冀发特种钢材有限公司；1999年，张祥青又在河北成立了唐山市合利钢铁厂。“我们董事长雷厉风行、举枪就打、决断果敢。”荣程联合钢铁集团的一位高管这样评价自己的董事长。而上述两个动作，或许可以被视为张祥青进入实业的标志。
3个人成就
缔造百亿钢铁帝国
2001年初，一个偶然的机会张祥青从一位朋友那里了解到位于天津津南区葛沽镇天津渤海冶金工业有限责任公司的一些情况，获知该公司正在寻求资产整体出让事宜。而此时，他正在酝酿着事业生涯中一次本质上的飞跃，要大发展。从企业做大做强的战略角度考虑，他萌生了出资购买渤冶的想法。一个投资2.8亿元的重大决策在张祥青的思维方阵里迅速酝酿，并在14天之后付诸于行动，他要势在必得。别人前进一步，他跨越一个台阶。这就是他和一般企业家的区别所在，也许，正源于此他才能够做大做强。
张祥青执意并购的这个企业前身是1993年，由当地镇政府和其他两家企业联合出资兴建的“天津渤海冶金工业有限责任公司”，该公司成立3年后由于各种原因陷入停产困境。而此时，张祥青和妻子在唐山丰南创建的冀发特种钢材有限公司已经走上了持续发展的强企之路。
津南区，素有天津“金三角”之称。津南区委、区政府大力实施“三个一、六个五工程”
张祥青
认真落实天津市政府《关于鼓励支持和引导个体私营等非公有制经济发展若干问题的意见》，制定《非公有企业发展优惠政策》，建立骨干私营企业定点联系制度和例会制度，(对年纳税百万元以上企业确定一名区领导和相关部门作为定点联系领导和联系单位，每月至少深入企业一次解决协调急难问题，并每季度召开一次座谈会)。区委、区政府主要领导亲自带队，深入非公有企业调查研究，解决实际问题，为民营企业的发展保驾护航。在津南，区域经济发展与民营企业发展互为成就。张祥青正是得益于津南良好的投资环境与投资政策，使荣钢不断跨越式攀升，超速发展，一次次从科技、管理到企业文化品性的全面提升。
相濡以沫的张祥青夫妇缔造钢铁帝国通过深入接触，张祥青进一步得知，渤冶已连续两年停产，设备老化，1100余名职工下岗，投资得不到回报，但企业坐落的位置很好，濒临港口、高速公路口，可谓四通八达。
经过科学细致的市场调研，加上在谈判过程中所深切感受到的津南区、葛沽镇两级政府领导那种发展地区经济、造福津南父老的拳拳公仆之心，张祥青在短短的时间内作出了买断天津渤冶公司的重大决定，并于2001年4月组建了天津荣程联合钢铁集团有限公司。
2.8亿元的投资案值，从获知到洽谈到合同生效，只用了短短的14天！
没有鲜花，也不要掌声，高调做事、低调做人是张祥青一贯的原则。他立即投入6000万元对年久失修、锈蚀严重的老化设备进行修复、改造，亲自带队抽调唐山的精干人员夜以继日地艰苦鏖战，住在简陋的小旅店，吃着2元钱一份的盒饭，但是所有人都激情高涨，也许他们能够隐约感受到一个钢铁巨人即将在他们的手中诞生！
经过一个多月的时间即2001年5月28日，1号高炉正式恢复生产。铁水奔流声、众人欢呼声响彻厂区。直到今天，当时的亲历者回想当时的场景，再看今天水塘上拔地而起的现代化厂房，无不感慨万千。张荣华说：“只有那些与我们一起创业的工友们才深深体会到所付出的一切艰辛是那么值得回味。”
事实证明，中国的钢铁行业正纷纷向沿海地区布局，铁矿石每年进口量约4亿吨，而在当时，进口量尚不足2000万吨，天津刚刚确定了建设铁矿石大港口的规划。
2001年当年，企业即实现产值1.3亿元，上缴税金252万元，安排劳动力就业500人；
2002年，在市、区、镇各级政府的大力支持下，荣钢紧紧抓住市场、科技、投入、人才四个关键因素，不断加快企业发展。实现销售收入2.54亿元，上缴税金1627万元。从2002年下半年开始，又投入2.5亿元资金开始恢复2号高炉及辅助设施的建设，同时投入4500万元建设362烧结机，弥补了高炉炼铁无原料的先天性工艺缺陷。劳动力就业人数增加到1100人；
2003年，为结束有铁无钢的历史，形成天津地区钢铁行业优势互补的新格局，继续追加投资6.9亿元，完善改造了120吨顶底复合转炉、750轧机生产线及辅助设施，当年实现销售收入11亿元，上缴税金6280万元。劳动力就业人数增加到2250人，并通过了英国bis认证公司的iso9001质量管理体系认证。与澳大利亚罗泊河矿业公司签订了10年铁矿石供应合同，每年提供铁矿石原料400万吨，总计4000万吨，合同案值200亿元，不仅降低了企业生产的成本，也从根本上解决了由于原料紧张而造成排产困难的问题