四艘战列巡洋舰被编入施佩的舰队，旗舰北莱茵号。由于人手不够，施佩将驻华海军武官和在华留学的所有德国海军人员全部招到舰队服役，又委托中国航空公司从德国运送来大批的海军官兵。最后，施佩又购买了几艘补给船，装满的弹药和燃料补给之后，开往中美洲尼加拉瓜大运河，准备从那里返回大西洋作战。
英国由于一心关注欧洲局势。忽略了中县出售给委内瑞拉和哥伦比亚的望舒级战列巡洋舰，以为中国是准备武装中美洲国家，一起对付美国，因此并没有关注。
然而，没有不透风的墙，当德国海军施佩舰队开往尼加拉瓜大运河等待通过时，被正在过路返回英国本土的英国南太平洋分舰队现。当时，四艘战列巡洋舰还悬挂着哥伦比亚和委内瑞拉的国旗，因此英国海军没有现异样。
英国南太平洋分舰队。由英国海军少将克里斯托弗一克拉多克爵士指挥，负责押运来自澳大利亚远征军和中国的补给物资返回英国。
此时，英国和德国已经宣战，因此。克拉多克少将准备干掉这支只有五艘战舰的德国舰队。于是他率领的舰队通过尼加拉瓜大运河之后，立刻在加勒比海内做了伏击德国舰队的部署。
朗旧日，克拉多克少将指挥五艘装甲巡洋舰好望角号、蒙默思号、卡那封、肯特、康沃尔号，两艘轻巡洋舰格拉斯哥号、布里斯托尔号在加勒比海牙买加附近海域堵住了德国施佩舰队。
然而，令克拉多克少将吃惊的是，原本四艘卖给哥伦比亚和委内瑞拉的战列巡洋舰突然间悬挂起了德国海军战斗旗，这时他才明白，原来是德国人通过委内瑞拉和哥伦比亚购买了中国的战舰。
原本英国克拉多克舰队拥有七艘战舰，完全可以在突袭的情况下，消灭德国的五艘战舰。可是，如今德国施佩舰队突然多了四艘战列巡洋舰。克拉多克舰队如何打得过？
施佩中将在运河时，就看到了英国舰队，知道开战的情况下，英国舰队定然会来攻击他们的。因此，施佩舰队早有防备，见英国舰队前来突袭未成又逃跑，立刻追击。
四艘北莱茵级战列巡洋舰。度高虹6节，很快便追上了英国克拉多克舰队。克拉多克少将的巡洋舰队普遍航只有二十四五节，甩不掉施佩舰队，于是只好应战。
双方舰队在6公里距离上交战，克拉多克舰队整体火力加起来还不敌一艘北莱茵号战列巡洋舰的火力，只有到处躲闪，处处挨打的份。
施佩舰队利用战列巡洋舰的优势，集中三十二门强毫米主炮，对克拉多克舰队的装甲巡洋舰猛轰。交火不到十分钟，好望角号装甲巡洋舰被北莱茵号战列巡洋舰第四次火力齐射命中，八砺妄米炮弹全部命中好望角号，顿时好望角号装甲巡洋舰被炸成粉碎，全舰心铭官兵全部阵亡。
紧接着第十一分钟，科隆号战列巡洋舰对蒙默思号装甲巡洋舰第五次火力齐射，八强毫米炮弹，命中三。剧烈的爆炸过后，蒙默思号被炸成三截，迅倾覆。
克拉多克少将命令剩下的三艘装甲巡洋舰全力攻击德国舰队，同时为两艘轻巡洋舰逃脱赢得时间。他深知，装甲巡洋舰的度太低，根本逃不过对方的战列巡洋舰，因此为了不全军覆没，只好命令度同样出节的两艘轻巡洋舰格拉斯哥号、布里斯托尔号逃跑。
为了捍卫英国海军的尊严。克拉多克少将命令剩下是三艘装甲巡洋舰抵近德国舰队开火，然而施佩舰队仗着战列巡洋舰的强大火力和度输出，根本不给克莱斯克少将机会。
双方在加勒比海海域开始兜圈子，德国海军施佩舰队的官兵由于网。网接收这四艘战列巡洋舰。使用上还存在一些不熟练。而克拉多克少将仗着多年的海军经验，游走于施佩舰队战列巡洋舰分队和巡洋舰分队之间，借着施佩舰队的巡洋舰分队来挡住战列巡洋舰的炮火。
这样，克拉多克少将指挥的三艘装甲巡洋舰，坚持了半个小时后，才被施佩舰队击沉一艘。则一，两艘轻巡洋舰已经逃出了施佩舰队的攻击范围。克拉多克少将见逃出去了两艘战舰，心中的牛志不降反升，继续跟施佩舰队游斗。结果，又过了半个小时，就在克拉多克少将绝望的时候，加勒比海的鬼天气帮了大忙，起了暴风雨。克拉多克少将凭件着多年的海上经验，迅借助暴风雨的机会率领两艘浑身是伤的战舰虎口。
施佩中将对于英国舰队跑了虽然大感失望。但是却击沉了对方三艘装甲巡洋舰，重创了两艘，击沉了五艘运输澳大利亚士兵的运兵船，致使英军一下子死亡了两万多人。同时，夺取了克拉多克少将护送的大量购自中国的补给物资，可谓战果辉煌。
接着，施佩舰队有了补给，便不想回德国了，因为回去的路上充满的危险。于是，德国海军部命令施佩舰队留在大西洋，攻击英国商船，切断英国从南美洲运输物资的航线。
接着施佩舰队四处出击，攻击英国商船，短短十几天内，就击沉了英国商船五十几艘，击沉吨位近二十万吨。
消息传到英国，顿时令英国朝野震动。英国政府立即向中国政府抗议，然而中国政府声称，战舰购买是在战争爆前，而且中国海军并未向德国出售战舰，战舰是被委内瑞拉和哥伦比亚购走