薛姨妈并宝钗霍然起身，面上皆是有青白之色：“什么！”
宝钗年轻敏捷，又见着母亲气得浑手发抖，忙搀扶着她坐下，又定了定神，才道：“叫管家将人招进来，万不能在门口闹出什么话来。既是到了这地步，他们必是说不出什么好话，没得玷辱了琴妹妹的名声！再有，赶紧打发人将哥哥并蝌兄弟叫来处置，母亲并我到底是女流，须不好出面的。”
同喜同贵两个原是慌神了的，见宝钗条分缕析说得分明，兼之素日知她稳重明白，皆是答应一声，忙奔出去处置。
“我的儿，幸而有你在。”薛姨妈这会儿也定了定神，虽然还气得面红紫胀，到底能稳得住了，因拍了拍宝钗的手背，重又站起身来：“管家到底是仆，怕是镇不住的，叫人在大堂树一面屏风，我先过去稳住场面，等你兄弟他们来了，再分说明白。我们薛家，也不是好欺负的！”
宝钗点了点头，忙叫两个老成的心腹婆子过来：“你们扶着太太过去，不能离了分毫。若有什么话，只管打发人回报。”说着，她又与薛姨妈道：“妈，平白生出这样的大事，家里必是闹腾，说不得琴妹妹那里也知道了。我须得弹压了各处，再往她屋子里看看，若有什么话，您使人往那边儿去。这样的事，总不能瞒着，她终归要知道的。”
薛姨妈素日慈爱，待宝琴亦是有几分女儿一般，听了这话，她却有些踟蹰。怎奈宝钗再三劝说，她想着女儿素日行事稳重，又知情知礼，与宝琴也是嫡亲姐妹一样，许是有什么缘故，方才应下了，只扶着婆子的手，赶往外头大堂。
宝钗见她去了，立在原处深吸几口气，便又恢复往日神色，直将几个素日紧要的管事娘子唤来，一一吩咐，又道：“我现往琴姑娘那里去，一路上再让我听见什么，惊扰了琴姑娘，立时打发出去。我们家留不得这等背主嚼舌的人！”
这一番话，她虽说得简断，却并无严苛之色，又是素日端庄模样，倒有几分平常意思。众人见她能稳住，便也渐渐去了浮躁，皆是点头应命，忙下去往各处吩咐。宝钗方吐出一口气，正待往宝琴处去，不想夏金桂却打发了个丫头过来，道：“大姑娘，我们奶奶听说了琴姑娘的事。奶奶说，已是吩咐人不许胡说。再有，若是使得，她想打发人回去往娘家说一说，也好使人为琴姑娘讨个公道。”
宝钗不觉一怔，半晌过才点头道：“谢嫂嫂费心看顾。只如今究竟是个什么说法，尚未了结，为了琴妹妹的名声，倒不好先张扬。后头万事齐整了，再论这些，倒也不迟。”说着，她又再三谢过。那丫鬟忙应下，自去回话不提。
倒是经了这一遭，宝钗怔忪了片刻，方收拾了精神往宝琴屋子里去。
那里已是鸦雀无声，宝琴坐在窗下，面上一丝血色也无，双目红肿，泪湿衣襟，不知哭了多久。边上小螺满面焦急愤愤之色，只不敢作声，见着帘子一动显出宝钗来，她忙上前哭道：“宝姑娘，我们姑娘……”说了这几个字，后头她再说不出口，竟就呜咽起来。
宝钗见她也是双目红肿，忙吩咐道：“姑娘伤心，你也劝着才是，反倒也一味难过起来，岂不引得她更难过？快去外头擦擦脸，使人打热水，再去烹一壶俨俨的茶来。”这薛家上下人等，皆是信服宝钗的，小螺也不例外，听得这话，她忙答应一声，又往宝琴处看了两眼，便自含泪而去：“大姑娘，多劝劝我们姑娘。”
见小螺去了，宝钗便走到宝琴身边，伸手握住她的肩膀，见她呆如木鸡，竟有些无知无觉，心里也有越发担忧，忙道：“好妹妹，且还有我们呢。哪里那梅家说退婚，我们家就应承，平白让他们玷辱欺负了你去！”
宝琴见她来了，眼珠子方动了动，可听了这话，她却只含泪道：“大姐姐莫要哄我，都已是登门退婚了，还能如何？便不论有理无理，既是张了口，他们梅家势利，忘恩负义的，我如何敢嫁过去？这婚必是要退了的。我虽无能无才，也不能听凭糟践了去！”
这话说得分明，显见着她虽是伤心，内里也是明白的，并不曾糊涂了。宝钗见她如此，又想着自己处境，由不得生出兔死狐悲物伤其类之情，也含泪将她揽了过去，道：“好妹妹，你既已明白，我也不说那些哄人的话。只说一条，如今瞧明白了，总比日后嫁过去，竟要受欺强。再有，他们梅家无情无义，忘恩负义，休说苍天有眼，就是我们家，也未必不能报复。你放心、放心。”
宝琴呜咽两声，犹自哽咽，外头却有婆子过来回话，道：“姑娘，琴姑娘，大爷并蝌大爷已是回来了，如今外头正说着。那梅家来的是他们家的族长，道是那梅家大爷的伯父，因梅家大爷如今病重，不愿耽误了琴姑娘，故而要退婚的。”这却是薛姨妈打发人过来了。
竟是这么个缘故！
宝钗宝琴两个皆是怔住，停了半晌，宝琴方呐呐道：“竟是如此？”宝钗想了一想，方问道：“那梅家的人，行事言语是个什么模样？”
那婆子原在外头候着的，虽未曾都看在眼里，耳朵倒是从头到尾都没闲过，当即细细分说明白，又道：“外头也不见怎么叫嚷，管家一请，那梅家的人便也进来了，说话举动都十分周全。后头太太细细问了，他也说得仔细，道是那梅家大爷在考房内着了风寒，回来便生了一场大病，连绵月余光景，竟不见好，如