那家丁听了这话,又是欢喜,又是担心，脸上神情三分像哭,三分像笑。真金道：“放心,桑大人问起,我只说是我迫你去的,不就是了！”
家丁顿时心里有底，哭相全变了笑模样，喜滋滋头前带路，领真金出了府衙。
唐杜牧“泊秦淮”中有名句：“商女不知亡国恨，隔江犹唱□花”；高适也说：“战士军前半死生，美人帐下犹歌舞”！亡国灭种且由他去，歌舞却是少不了的。历朝历代向前数，愈是国破家亡之际，歌馆楼台不但不见萧条，反而愈是热闹，如今赵宋自亦不能免俗。走了不过三条街，妓馆已见了五六处。
那些以扇遮面、手捻花枝，打扮得妖妖娆娆的妓|女，见了真金衣装风采，蜂拥而上，这个来拉，那个来扯。
家丁满头大汗，轰了这个，又撵那个。真金却不生气，手中折扇轻摇，只是笑眯眯地。一个瞧去不过十二三岁的雏妓趁他不备，一把将扇子夺了去，跑回门前含着手指头望着他眨眼睛，他也一笑罢了。
家丁好容易将人驱散，抹着汗道：“爷真好脾气——这里地界儿都是下三等的馆子，好的在前头呢。荆门第一青楼——小吟班，那才是爷去的地方。那里头的红姑娘，尊贵得比大户人家的小姐也不差什么。等闲花个三头五百，连面也见不着。喏，您看，就是这里了。”
真金顺着他手指看去，果然两棵大柳树中间灯火辉煌坐落着一幢小楼。牌匾上三个大字妩媚多姿：小吟班！下头又有一副略小些的牌匾，一笔颜书写的是，柳下不归！
真金不禁失笑——柳下惠到此都要进门捧场，这妓馆的口气好大！
一个三十上下、一身紫灰色长裙的女子粉黛薄施、面带微笑，袅袅婷婷走过来招呼，言辞口气果然迥异适才经过之地那些人赶前赶后、令人生厌的俗态。
这女子一口吴音，温软好听，向真金福了一福，轻轻拉了他的衣带，半引半拉地向里头走去。口中低低问道：“公子面生得很，是头回光降罢？我叫五娘，是这儿的妈妈，咱们班里新排了一曲小令，请公子批评。”
真金贵为皇子，也真从未到过此类地方。当下只觉耳目一新，一头笑着跟五娘往里走，一头东张西望。
只见楼内一色红毡铺地，四角挂着淡粉色玻璃灯，既照楼上又照楼下，都映得一片柔润晶莹的光芒。回廊房屋，曲折疏密，玲珑有致，房间门口都悬着纯白的纱帘。风来飘舞，风去低垂，好看得很。
他正目接不暇，陡地流珠泻玉，琵琶声叮咚而起，一个清越柔细的嗓音和声唱道：
自别后遥山隐隐，更那堪远水粼粼。见杨柳飞棉滚滚，对桃花醉脸醺醺。透内阁香风阵阵，掩重门暮雨纷纷……
这是金人王实甫新填的“别情”，辞藻华丽，韵味绵长，因此才写出便不胫而走。此时大江南北的歌妓无不以能唱王曲为荣。
但真金却从没听过这首小令，当下手按节拍仔细聆听。只听后头换了女声齐唱，声音放得更低更柔，反反复复咏叹不休，令人销魂不已：
怕黄昏忽地又黄昏，不销魂怎地不销魂？新啼痕压旧啼痕，断肠人忆断肠人。今春，香肌瘦几分，衣带宽三寸！
漠北歌谣以粗犷大气为美，似这般花遮翠拥，烛影摇红，清词丽句，婉转微吟的况味真金乃是自出娘胎头一遭儿领略。
待歌止乐歇，却仍绕梁不绝时，真金不禁大声喝了一声彩：“好！”细味词意，心中更增了几分淡淡的惆怅。
回头寻五娘时，却不知何时已不知去向。大厅楼梯正对的那间房屋走出个垂髫小鬟，伸手将纱帘拢起。真金眼前一亮，便见一个怀抱琵琶、发髻高挽的绝色美人缓步走了出来。
真金知这便是适才弹奏歌唱之人了，他点点走，赞道：“姑娘唱的好曲儿，敢问姑娘怎生称呼？”
美人敛衽一揖，莺啼燕啭道：“奴奴叫长亭。”
真金笑道：“长亭短亭，这名字缘浅得紧哪！”长亭低眉微笑道：“迎来送往，长亭短亭，正是咱们的本色。”
真金倒不防她如此坦率，一时竟无话可答。长亭掩口一笑，正色道：“公子接下来是要听曲儿，还是要吃些果子小菜？”
真金道：“你这里有什么好酒好菜？”
长亭歪着头不说话，只瞧着真金。真金不解其意，那家丁一直在门外窥伺，这时走过来，扯扯真金的衣袖，低声点拨道：“爷，您出多少银子，便吃多少银子的东西……”
真金恍然大悟，忙取出五两银子搁在桌上，长亭抿嘴儿一乐，这才吩咐准备一桌清淡些的酒席。见真金依旧四下乱看，长亭嗔道：“奴家入不了公子的眼么，只管瞧什么？”
真金道：“姑娘倾国倾城，小可一见之下，早魂飞魄散，这样的若还不能入眼，就没有能入眼的啦！”
长亭奇道：“那你还找什么？”
真金从怀中又掏出一锭银子，笑道：“我久慕‘小吟班’大名，今日好容易到了仙境，自然是想多见几位仙女儿，回去也好夸口啊！”
长亭有些踌躇，但见银子委实给得大方，她犹豫片刻也便接了，向里头喊了一声：“妈妈！”
五娘应声而出，一见长亭脸色便知端的，不由开了句玩笑：“公子年纪轻轻，倒是个贪心的。”
她将手一招，楼上几个瞧热闹的小丫头点头去了。不过一转眼的工夫，楼上香风拂动，彩袖招摇，依次走下来四个