迎面有更夫走过，兰芽听他一声声敲着梆子，只觉声声敲的都是，“有始无终”，“好事成空”！
外头九歌不知说了句什么，给人喝了一声，再无声息。兰芽呆呆傻傻地靠在轿厢上，一时竟想不起来为何九歌还在身旁。轿子一径向南，向城中灯火最为明亮的那一处抬去……
命也罢，运也罢，兰芽与九歌便这样进了武昌路衙！
决心是早就下定了的：若遭冒犯，有死而已。
当晚二人被一个老婆子带进一间小小木屋。老婆子将人带到，一句话没说便走了。
这一晚提心吊胆，担惊受怕自不必说，所幸却并没有人来招惹她们。
往后一天、两天、三天，整整半个月过去，除两名仆役每日送饭来，始终别无动静。这两人竟似给忘了一般。
兰芽惊魂稍定，想起季瑛跟郑夫人，是生是死，半点消息也不知道，坐立不安之余，心中竟隐约浮起一个荒唐至极的念头——若能换得相公跟婆婆平安，我……
每每想到此处，便胸中作呕，不敢再往下细想！
住了几日，周遭情形渐渐熟悉。这是个极大的院落，院内数间小屋，院门外有兵丁把守，一日三换岗。
院墙光光溜溜、高与树齐，九歌曾见一只松鼠不小心从墙上跌落，歇息了好久方能走路。这逃走的念头，是自进来头两日便绝了的。
起初食水亦不敢用，后来九歌饥渴得受不得，狼吞虎咽了一回，却喜无事。此后兰芽也便渐渐饮食。
二人在这小院里度日如年、与世隔绝，忽一日，外头噼里啪啦鞭炮声不断响起，兰芽才惊觉——忽忽数日，竟已到了除夕！
晚上送来的饭菜十分丰盛，又另有一竹篮江米年糕。
这一夜主仆二人相对无言——外头爆竹声声，热闹非凡，更衬得屋内的清冷孤凄，大胜往日。
初一清早，吃罢早饭，九歌道：“姑娘，初一是定要出门的。咱们也十来日没出过屋子了，外头一向没人，我们何不出去见见太阳？明儿个倘进了阴司，这日头就……再也看不见了。”说着便淌眼泪。
哭了半日，嗫嚅着又道：“那日二少奶奶屋里的青瓷碟子，原是我去寻玫红说话，不留神砸了的。屋里没人，我便溜了出来。后来二少奶奶将玫红认真责骂了一顿，我……我也没敢站出来——姑娘，娘说诬陷好人，到了地府，要给上笼屉蒸熟……还要给大鬼小鬼……”
她越说越怕，最后竟打起寒战来。
兰芽有气无力劝慰道：“哪有这样的事？你娘唬你呢。况且也不算诬陷，至多算胆小怕事罢了。你自出去转转，我心跳得很，只莫走远了。”
九歌抹着眼泪出去了。谁知不到一盏茶的工夫就急急转了回来，不由分说拉了兰芽就走：“姑娘，原来这一院子，全是那天杀的‘达鲁花赤’抢来的人！你快出来瞧瞧罢。”
兰芽吓了一跳，跌跌撞撞跟着她往外走，九歌一直把她拽到东面一间小屋中方始放手。
兰芽定睛看时，一榻一几，一架一瓶，俱与自己居住的房间毫无二致！最惊人的：果然房内愁云惨淡，一主一仆，一个是托腮垂泪的美貌女郎，一个是倚窗叹气的垂髫丫头。
见她二人闯进门来，女郎先是一惊，跟着看清了二人神情，心下顿悟，一言不发上前拉了兰芽的手，一张可喜的鹅蛋脸上泪流得更凶了。两人互询姓名，兰芽得知这女郎叫做林念慈。
这院□有十一间小屋子，屋中女子都是这几日被掳来，各自惧怕，从无往来。今日这里有了动静，你也来瞧，我也来看，眨眼之间都聚到了此处。
方寸之地，竟藏着十二名女子！内中有两人共居一室，还是一对孪生姊妹！
众人彼此打量时，兰芽方惊讶起来：除自己一身素服外，十人竟都穿着大红喜服，全是新娘子的装束！