话说岳飞等人一路快马加鞭赶往临安，这一天来到润州，已是傍晚时分。润州是韩元帅驻军之地，为了表示尊重，岳飞拜见了韩元帅。两人说了些国家之事，感慨不已。韩元帅邀请岳飞兄弟几个一起喝酒，大家开怀畅饮。酒席言中，众兄弟说起宋金议和之事，心中忿忿不平。
“听说秦桧夫妇从金国回来，带了二帝的诏书，不知是真是假？贤弟此番去临安，顺便打探一下。我想，秦桧这个人不简单，他在金国这么多年，居然夫妻俩安然无恙的回来，同去的那些大臣没有一个幸存，唯独这个秦桧活到今天。如果没猜错的话，秦桧一定暗中投降金国。贤弟去了临安，不可久留，要当心秦桧这个人暗下杀手。”韩元帅说道。
“韩大哥放心，秦桧刚刚回国，谅他不敢为所欲为。我进京之后，要去拜会李太师和赵王爷，也许从他们那里可以知道一些情况。”岳飞说道。
韩元帅知道岳飞忠心报国，也不好多说什么，他们二人只是谈起金兀术这个人。
“韩大哥，黄天荡一战让金兀术逃脱，皇上没有下旨北伐，这等于养虎为患。金兀术这个人我了解，他吃了大亏，一定不会轻易罢手。要是估计不差，最多三年，金兀术一定会卷土重来。”岳飞说道。
“皇上的心思你我都知道，他只想做一个逍遥皇帝，不想迎回二圣。他嘴上虽然没说，但他的心里是这么想的。”韩世忠说道。
“皇上有皇上的难处，我们这些做臣子的应该理解。不说了，一切听天由命。”岳飞说道。
当天晚上，岳飞和兄弟们就在韩元帅府上安歇，次日一早即告辞而去。韩元帅送了一程，分手的时候。韩元帅再次叮嘱岳飞小心秦桧这个人。再说岳飞一行人到了临安，进朝见驾。天子大喜，命岳飞官复旧职，待平寇之后，再行升赏！岳元帅谢恩。
散朝之后，岳飞又分别拜访了赵王爷和李太师，从他们二人口里得知秦桧回国之后一直循规蹈矩，也就打消了对秦桧的敌意。次日一早，天子传旨，命兵部发兵十万。户部支拨粮草。岳元帅辞驾，就要祭旗发兵。
高宗问道：“元帅此行，先平何寇？”岳飞奏道：“先平了九龙山杨再兴，后平太湖。”高宗闻奏大喜，即赐御酒三杯，以壮行色。
岳元帅谢了恩出朝，来到营中，命令牛皋带兵三千人马为先锋。又命公子岳云押运粮草军前应用。岳云还年轻，江湖阅历不足。岳飞叮嘱道：：“粮乃三军重事，军中不可一日无粮，一路行走提防贼寇暗算，也不可耽误时日。切记！切记！！不可视为儿戏！”岳云领令而去。
岳元帅率领大军随后起行。一路上，但见：马蹄声起，扬起滚滚尘烟；号角声响，驰骋千军万马。旌旗飘飘。‘精忠报国’可昭日月；銮铃阵阵，龙凤呈祥辉映云霞。浩浩荡荡，忠肝义胆岳家军；沸沸扬扬。翻山越岭好儿郎。
话说牛皋一路上穿州过府而来，到了山东九龙山。军士报道：“前面是九龙山了。”牛皋说道：“先抢了九龙山，然后扎营。”军士领命，一齐来至九龙山下呐喊。山上隘口的喽罗听到呐喊，只见官兵到了，慌忙报上山来说道：“启禀大王，有宋将在山前讨战，请令定夺。”杨再兴闻报，随即带领喽罗下山来，一字排开，大便叫一声：“那里来的毛贼，敢到此地来撒野？快快报上名来，饶尔一死。”
牛皋听了大喝道：“你这狗强盗，见了俺牛老爷，还不下马受缚？”杨再兴笑道：“哟——！原来你就是那个牛皋？你不是我的对手，且等岳飞来了再战。”牛皋大怒，拍马上前，提起锏便打，杨再兴抡枪招架。战有十二三个回合，牛皋战他不过，只得败下阵来。杨再兴也不追赶，回山去了。
牛皋败下来，传令三军，离山数里下营，候元帅大兵到来。
几天之后，岳元帅大兵赶到，牛皋出营迎接元帅。元帅问道：“牛皋，这几天你可否交战？那强盗功夫如何？”牛皋据实禀报道：“山上有一个强盗头子，白马银枪，确实厉害，我和他交战，战有十二三个回合，便败下阵来，他也不来追我，故此不曾再战。”众将听了，忍不住笑道：“如此说来，牛哥打了败仗了！”那个羞得黝黑的脸上挂上一片猪肝色的云彩。岳元帅见牛皋心里不自在，说道：“胜败乃兵家常事兵家常事，哪有常胜的将军？”“还是大哥明事理，要是让你们打头阵，又有几分胜算？”牛皋说道。众将听了不再笑话。
“牛兄弟，你与那人交战，可曾问过他的名字？那人叫甚名字？”岳飞问道。牛皋伸了伸舌头歉然说道：“只怪我交战心切，不曾问他姓名。”岳飞听了嗔怪道：“牛兄弟！你随我征战多年，怎么还是这等鲁莽，连姓名也不问，就与他动手。倘然立了功，那功劳薄上怎么样个写法？下次交战，必须要问了姓名，然后打仗。可记得当年你在汴京小校场中会的杨再兴？你前日会战的，可是他么？”牛皋连连点头道：“小弟一时却忘了，正是此人。”元帅大笑道：“既然是他，你那里是他的对手！待我明日亲自出马，劝他归顺，岂不更好？”
到了次日，天尚未明，元帅吩咐放炮出营，点齐众将一同出阵。张宪上前禀道：“元帅，杀鸡焉用牛刀！谅一区区草寇，何惧之有？待末将等前去拿来，何劳元帅亲自出马？”岳飞说道：“兄弟有所不知，非我今日要立