各路汉军回到棘阳，天已经傍黑了。擒获的几千俘虏，刘縯简单分拨分拨，就分到了各军中。于是各回本寨的汉军开始分酒分肉，欢喜庆贺。由于明天一早要进发宛城，刘縯王匡王凤王常陈牧等一干大将也不必再聚到一起欢宴，只是在本寨中与众副将们庆贺即可。当然正由于明天一早要起军，饮酒是不能太过量的。所以在一个多时辰后，早已酒足饭饱的各寨汉军将士便开始解衣就寝了。又时间不长，一声声香甜的鼾声便从挨挨挤挤的营帐中飘飞出来。
但只有一个人无论如何也难以入睡的，不用说，这就是刘秀。因为从昨天到今天，除了飞马追击逃敌，或者挥枪与敌恶战，他几乎无时无刻不在想念自己的美丽姑娘阴丽华。
昨天上午，当他和哥哥等众大将率军凯旋而归，并看到数千棘阳百姓前来迎接的时候，他就激动地想：丽华妹妹一定在前面迎接的人群中吧？当我们被莽军牢牢围困，当我们的处境一天比一天严峻，丽华该是怎样的担心我，挂念我？现在我们大胜了，凯旋而归了，丽华能不欣喜万分地随着人流出城来迎接我，看到我？我亲爱的丽华，她一定在前面的人群中的，一定在里面！可是，当自己伸长了脖子张望搜看丽华时，哥哥们已经跳下了马，与拥上前来的百姓父老握手致意。而自己，当然不能还骑在马上搜看张望，只好也跳下马，和父老们握手问候。之后，人群拥挤嘈杂，里三层外三层的围裹着，就更看不到丽华了。当然，就算我们彼此看到了，也只能饱含热泪摇手致意，不能跑到一起“激情相拥”的。因为我们早有约定，不拿下宛城，不公开我们的亲事——如果在众目睽睽下我们“相见”了，那不是破坏了我们约定了？那么多曲折奇巧的秘密不也“提前暴露”了？不，我得遵守这个约定，我相信丽华也是这么想的。
可是我们毕竟近在咫尺，何况我们又获得了大胜，我们这对幸福的有**不可能就这样“故意不见”。所以在昨天的欢庆大宴上自己就想，明天还到城北的小凉亭里和丽华相见；那里有我们的第一次幸福拥抱，有我们的第一个激情热吻。丽华和我心有灵犀，她也一定会去那里等我的。当然了，还是我等她，不能让我心爱的姑娘等我。嗯，就这么定了，明天吃罢早饭，早早前去小凉亭！
可是哪里想到，今天天刚明，消息报来了，严尤陈茂那股敌军已经从南面杀到，现在正绕道淯阳，而下江众弟兄已经前去堵截了。没说的，立即点军，去消灭这股敌人。其结果不用说了，除严尤陈茂等少数人漏网逃脱之外，其余数千莽军都做了我们的俘虏。当然还是哥哥和李季文说的好，“他们逃得了初一，逃不了十五”；“别说什么严尤陈茂，就是王莽早晚一天也要被我们活捉！”——我相信，这一天不会太久的。
不过说来也好笑，严尤那家伙怎么就那么背时——当初哥哥姐夫们打劫官银，这家伙骑着马追赶张奉，却被自己迎头一锄打落到麦田里。后来他“有幸”到长安做了“将军”，今天又被我们杀得落花流水狼狈逃去——下次如能再碰上他，我一定狠狠给他一枪，看他还往哪里逃！
可是，我心爱的丽华妹妹怎么办？本来今天杀了败严尤陈茂，我想明天总可以和丽华妹在那个小凉亭里相会的——今天没能相见，明天总可以吧？可是当众大将聚到一起欢庆胜利时，王颜卿忽然提出明天一早就进发宛城，并且哥哥与王匡王凤陈牧等众大将也一致同意。当然，我也是万分同意；就算我一个心思地想见我的丽华，我也觉得王颜卿的这个提议实在太好。试想，甄阜梁丘赐昨天全军覆没，严尤陈茂今天又几乎被我们全歼，留守宛城的严悦岑彭听说后还不赶紧加固城防？宛城那么高厚坚固，再加上完备的防守，我们要攻下来谈何容易？越去得晚越不好攻，越去得晚他们的城防就越完备。到时候王莽的重兵又到了，我们真的很危险了——这些，自己昨天大战岑彭时不是就已想过的么？
那么既然明天一早就进发宛城，至少近期是不能和丽华妹相会了，想起来还真有点遗憾，丽华妹肯定比我还难过。可是，为了早日拿下宛城，为了早日消灭王莽重建大汉，我和丽华迟见几天又算什么？我想不但是我，丽华妹也会这么想的。丽华不但美丽聪慧，更深明大义，我想她一定会理解我，并暗中支持我北进宛城的。丽华，请你放心，到宛城我一定身先士卒，奋死攻城，一定早日把宛城拿下来！我们曾经有约定，一拿下宛城就公开我们的亲事，我们也就可以拜堂成亲了！我们这对历尽离奇巧妙惊险曲折的有**就可以终成眷属了！丽华，等着我，我一定早早向你报告好消息，早早回来迎娶你！啊，我亲爱的丽华妹，你就安心等着我吧！
也许是又喝了一些酒，也许是连日的奔走拼杀，所以尽管激情满胸甜蜜满怀，早已乏累的刘秀还是慢慢进入了梦乡。
无须多说。第二天一大早，除县长赵萌及阴识阴兴兄弟仍率一千军留守棘阳城外，其余各路汉军纷纷拔寨，依次往宛城进发。但是尽管他们及时北进，宛城，还是那样的难攻难打！