那还是一个童真的年代，李承启十岁、太子十二岁、焦怀卿九岁，大人之间在说话，小孩子便在一起耍玩。那会儿，李承启倒不屑于跟太子玩，太子着急，焦怀卿就说他愿意跟太子玩，可太子却将他推到一边，用手指着他大喝道：“你算什么东西，竟想跟本殿耍玩？你不过是一条寄人篱下的狗！你以为一条狗也配跟本殿玩吗？”
这件事，在焦怀卿心里铭刻了十几年，始终挥之不去。那个时候，他就发誓，长大了一定要摆脱寄人篱下的命运，一定要让自己变强，将那些瞧不起自己的人，踩在脚下。而且，他坚定不移地相信，迟早有那么一天……
“怀卿啊，”就在焦怀卿想着耻辱的往事时，焦氏突然语重心长唤他一声道，“启儿我怕是指望不了了。日后在这侯府，还盼着你能有点出息。”
“姑妈，我和玉儿从小在姑妈身边长大，姑妈待我和玉儿，如同亲娘一般，我跟玉儿不孝敬您，还孝敬谁？”焦怀卿所言，情真意切。
有他这番话，焦氏也算得了些安慰。
却说李承启离开福寿堂叫了沈嫣一起便回到了自己的正院。路上，他不免问起沈嫣，前天晚上她是否吃了苦头。沈嫣倒没有隐瞒，将自己遭到暴打一事如实说给他听了。熟料李承启听后竟笑话她道：“被人裹在被子里打的沈小姐，一定狼狈不堪。”
沈嫣恶狠狠地瞪了他，没有理会。
李承启方才敛了笑，不无关心问：“身上一定还很疼吧？用过药了？”
沈嫣不答他的话，反正经问他：“太子来了你有何打算？”
“你只管在屋里待着，别出来。”李承启答非所问，“待我见过太子，你就可以回家了。”
“没我什么事吗？”沈嫣惊诧不已。
“你以为会有你什么事？”李承启不无好笑看她。
“那这几天你留我在侯府有何意义？”沈嫣几乎生气，有种自己被逗弄了现在才觉悟的感觉。
“我要确保太子不再追究锦盒之事，才可放你归家。”李承启敛了眼里的笑意，不无郑重道，“我不想因为锦盒的事，连累你沈家。”
沈嫣心底的怒气险些喷发出来，不过，在李承启说过这句话之后，所有的怒气都平复了。她甚至嘀咕：“难为你还知道为我沈家着想。”
这一日，宁安侯府是异常繁忙的。尽管钟策早在李承启的父亲李廓还在京城当将军的时候，见过不少大场面，但李承启突然说太子一行晚间就要抵达侯府的消息，还是让他好一阵着急。他动用了大半劳力为太子一行的到来又是布置接待场所，又是布置住所，还要训练几个机灵的丫头，教她们怎么伺候，一时间忙得不可开交。
繁忙的人觉得时间紧迫，闲着的沈嫣，则觉得时间过得太慢。她只盼天黑，迎来太子大驾，而后好早早回家。
屋子里漫长的等待，终于让她觉得烦闷了。她百无聊赖，却不想去找李承启，便跑到了听风阁，找到了霍青，一方面感谢他昨夜的帮忙，一方面，也向他打听打听，太子现在何处。
“太子在知州府，”霍青告诉她，“正享受宁安城大小官员的阿谀和奉承。”
“我爹是不会奉承太子的。”沈嫣义气地将自己的父亲与那些个贪官污吏区分开。他不准任何人小瞧了自己最爱、也最崇敬的父亲。
霍青扯扯嘴角，竟然笑了一下。不过，他着实是一个不擅长与人谈天说地之人，后续只有沈嫣在啰嗦，若她没有问话，他基本没什么言语。盼他能给自己解闷，沈嫣算是找错人了。不过，她总能找到话题，“太子来，霍护卫需要回避吗？”
“侯爷说无需回避。”
“也对，反正太子都知道你跟侯爷厮混在一起了。”沈嫣四下晃荡着，一会儿看看这棵树，一会儿摘朵花，闲得发慌又问霍青：“霍护卫多大了？”
“二十有七。”
“那一定成家了吧？你的家人呢？”沈嫣回头看他。
“我尚未成家。”
“啊？那有喜欢的姑娘吗？”
“……”
沈嫣的问话越来越多了，霍青再也忍不住，终于道：“沈小姐，我还有些事要跟侯爷说，恕不奉陪。”说罢他便快步离开了。
他走后，沈嫣不禁发笑，只觉无聊时逗弄逗弄他这个大闷蛋，实在是有趣得很。而就在她满心轻松的时候，紫藤远远地跑来了。她告诉沈嫣：“沈小姐，我们表小姐到屋里找你，让我来喊您回去。”
沈嫣一听是焦怀玉，便不想接她的招，当即对紫藤道：“你回去，说没有找到我，不知我去哪儿了。”
“这……”紫藤一刹犹豫，但想到宁安侯交代过，任何人想见沈小姐必须经由沈小姐同意，她便应声回去回话了。
然而，焦怀玉岂是沈嫣不想见就可不见的？不多时，她自个儿便找到了听风阁。她突然的出没，倒吓了沈嫣一悸。见沈嫣一刹受吓的模样，她还露出讽刺的笑意道：“怎么沈小姐早间做了那挑拨我姑妈与我大表哥母子关系的小人，现下看到我也觉得害怕了吗？”
沈嫣看着她此刻有些得意的样子，心里顿时生了一番感概。不自觉地，她还将这感概说了出来，“每次看到你，我都像看到过去那个蠢钝的自己一般，实在可怜。”
这突然的莫名其妙的话语，让焦怀玉脸上得意的笑容都消散了。她上前一步，恶狠狠问：“你说谁蠢钝？说谁可怜……”
“说我