这年正月，皇帝李隆基在兴庆宫勤政楼接受群臣朝贺，应群臣之请改年号为“天宝”，大赦天下。诏令一出，大唐辖内三百三十一个州府皆受恩泽，除谋逆罪外，所有犯人皆罪减一等。紫芝的父亲裴珩也借此机会得到了赦免，一家人跋涉千里，从远在东北边境的流放地营州返回长安。
又是一年春风来。长安城外的古道上，萧逸峰与一位清瘦的白衣青年并辔而行，远远地望见城南巍峨高耸的明德门，不禁感慨道：“一眨眼的工夫，离开长安都已经快四年了。裴兄，记得上次在这里见到令妹的时候，她还只是太华公主身边的一个小侍女，如今竟已成了盛王殿下的孺人娘子，当真是个好归宿。”
“是啊。”白衣青年微微一笑，俊秀的容颜上依稀有风霜浸染的痕迹，“这些年我在边地虽说过得辛苦一些，但好歹和爹娘在一起，一家人彼此有个照应。紫芝小小年纪就入宫为婢，她姐姐紫兰走后，也不知她自己一个人是怎么熬过来的……现在总算好了，听她在信中说，盛王殿下待她极好，我和爹娘也都能放心了。”
这白衣青年名唤裴宗之，乃是紫芝的同母兄长，十四岁时与父母家人一同流放到伊州，后来几经辗转迁往营州，在一个偶然的机会与豪侠萧逸峰相识，彼此惺惺相惜，结为异性兄弟。这次裴家返回长安，不但萧逸峰一路护送，就连其妹萧景云也跟了过来，此刻正骑马跟在他们后面，与身边另一个骑马的绿衫姑娘叽叽喳喳地说个不停。
“小寒姐，你看，前面就是长安城了！”萧景云雀跃着用马鞭指向前方，一脸灿烂的笑容，“等一会儿咱们进了城，我就陪你去找大师兄。到时候你可千万不能再害羞了，一定要鼓足勇气亲口告诉他：‘君平哥哥，我喜欢你，这辈子我施映寒非你不嫁！’嘿嘿，我保证大师兄一定会被你感动得热泪盈眶的。”
“什么‘君平哥哥’呀？感觉好肉麻……”那名唤施映寒的绿衫姑娘顿时红了脸，羞得娇嗔道，“景云，你能不能不要总是拿我取笑？你再这样胡说，我可就恼了。”
萧景云不过十六七岁的年纪，性格中带着边塞女孩儿的大胆奔放，一向想到什么就说什么，从来不知道害羞。而那绿衫姑娘施映寒则比她文静许多，乃是其父萧缜的女弟子，对师兄宋君平恋慕多年，这次来长安就是为了与心上人相见。
“哪里肉麻了？”萧景云闻言立刻反驳，眼珠一转，忽然向前面骑马的男子大声问道，“宗之哥哥，我喜欢你，你愿不愿意娶我呀？”
她笑容明媚，眼神坦荡，仿佛这是再平常不过的一句话。
而裴宗之竟也见怪不怪，只是回首对她一笑，道：“求之不得。”
“景云，女孩子家太主动了可不好。”萧逸峰一脸无奈地对妹妹笑笑，又对裴宗之说，“裴兄，这次景云跟着你一路跑来长安，我爹就算不同意你们的婚事，也没办法了。景云这丫头对你一片真心，你以后可不许欺负她哦。”
裴宗之笑着摇了摇头，故意叹息：“你又不是不知道，就她那暴脾气……唉，只要萧大小姐不欺负我，我就谢天谢地了。”
四个年轻人一路说说笑笑，身后一辆朴素而宽敞的马车跟着他们前行，在路上留下两道蜿蜒的辙痕。
长安城南的明德门外，紫芝站在城楼下向远处眺望着，时不时抬头看看天色，眉目间微微露出焦急的神情。她有些不安地来回踱着步子，喃喃道：“这都什么时辰了，爹爹他们怎么还不来呢……不是说今天一定能到长安的么？”
李琦在旁边陪她一起等，好言宽慰道：“时候还早呢，你别着急，或许是路不好走，耽搁了几个时辰也是有的。”
“嗯。”紫芝轻轻应了一声，忽然紧紧攥住了他的手，“你知道吗？我真的好害怕，害怕自己只是空欢喜一场……”
“不会的。你哥哥每到一个驿站都会给我们写信，一直保持着联络，怎么会出事？”李琦微笑着安慰她，与她一起向远方眺望，忽然伸手一指道路的尽头，“你看，应该是他们来了！”
目之所及，只见马蹄踏起阵阵烟尘，一行车马从远方迤逦驶来，渐行渐近。
紫芝踮起脚尖去看，不知不觉间双眸已微微湿润。转眼间，已经九年不见了……可她还是一眼就认出了最前面那个清瘦的白衣青年，尽管不曾看清他的面容，然而那人扬鞭策马时的潇洒姿态，分明就是她朝思暮想的哥哥裴宗之。
她提起裙裾快步奔了过去，含泪唤了一声：“哥哥！”
裴宗之跳下马背，定定地看着眼前美丽得有些陌生的韶龄女子，一时竟不敢相认。
“哥哥，我是紫芝啊……”紫芝扑到他怀中，紧紧抱住这个曾经无比亲密的人，一时泣不成声，“哥哥，你终于回来了……你知不知道这些年我有多想你，想你和爹娘……你再也不许走了，你们谁都不许离开我，永远都不许……”
“好，紫芝，哥哥再也不离开你了。”裴宗之将她一把搂在怀里，一瞬间，所有因光阴阻隔而产生的陌生感全都消失殆尽。
一别九年，那个稚嫩的小丫头已出落得如此楚楚动人。裴宗之抱着她，忽然觉得妹妹这些年似乎瘦了许多，纤腰不盈一握，美则美矣，却无端地令人心疼。他可以想象，这些年步履维艰的深宫生涯在她心中留下了多少阴影，而如今虽在王府中享尽富贵，可她身为侧