夏日骄阳似火，青蛙呱呱地在小池边跳来跳去，毛毛虫贪婪地啃啮着树叶，窗外冬青树蓊郁的枝桠间传来画眉鸟的歌声。【９２ks. 】自从来到回心院以后，紫芝的生活渐渐变得好了起来，光阴如流水般平淡安逸，直到这天，一声凄厉尖锐的叫喊打破了盛夏的静谧。
紫芝循声跑到屋外，只见几名孔武有力的内侍正推搡着一位女子，踉踉跄跄地进了回心院的大门。那女子不过双十年华，衣饰华丽，容貌亦是极美，若非那蓬乱的鬓发和惊惧的眼神，当真是令人望之倾心。她倨傲地环顾着庭中众人，忽而仰天大笑，尖声叫骂道：“姓武的，你这个毒妇不得好死！你杀了我的孩子，我就要杀了你！你得宠又怎样，阴险狡诈又怎样？等我化成了厉鬼，就来找你偿还这笔血债！谁也逃不掉，谁也逃不掉，哈哈哈……”
“闭嘴！”为首的内侍面露凶光，狠狠一掌批在那女子脸上，“都死到临头了，还想耍什么花样？”
那女子被打得跌倒在地，娇美的面颊高高肿起，嘴角也渗出了几滴鲜血。紫芝吓了一跳，忙趔趄着退后几步，拉着阿秀问道：“这人是谁啊？”
“是秦美人。”阿秀压低了声音，眼睛骨碌碌地转着，“你连她都不认识，也太孤陋寡闻了吧？宫中那么多嫔妃，除了惠妃娘娘之外，这两年来就属她最得宠了。真想不到，这么一个美人坯子，竟也会被打发到冷宫里来。”
“秦美人？”紫芝大惊，想起姐姐死后曹氏说的那些话，忙又问，“难到……几个月前小产的那个秦美人，就是她？”
阿秀点了点头，嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼着蚕豆，又轻叹道：“惠妃娘娘可真是厉害……跟她作对的人，都没有好下场。”
内侍们将秦美人押入囚室，又向武宁泽反复交代了几句，就气势汹汹地走了。武宁泽面色凝重，吩咐宫人们看管好囚室，又对紫芝和阿秀道：“你们两个，随我去一趟尚药局。”
紫芝头脑中一片混乱，只默默跟在武宁泽身后，心里想的皆是数月前姐姐的冤死，却又一时理不出头绪来。阿秀有心要逗她说话，紫芝却全然没了往日的耐心，任凭阿秀是如何的插科打诨，自己只低着头一概不理。阿秀正自觉得没趣，撇着嘴悻悻地转过一处回廊，却见一清颀俊朗的紫袍少年正从对面走来，不由喜悦地低呼：“啊……是盛王殿下！”
武宁泽忙示意她噤声，引着二人退避至路边，撩袍跪倒，神情恭肃。紫芝低垂着眼帘，听到那渐行渐近的脚步声，心几乎要怦怦地跳了出来。这么近的距离，只需稍一抬头，她便可以再度看到那少年皇子的俊美容颜，然而此时此刻，她却只能与众人一起跪在这里，谦卑地深深垂首。
行至她身畔时，盛王李琦却忽然停下脚步，微笑着唤道：“紫芝？”
她一怔，随即惊喜地抬起头，声音因激动而微微发颤：“殿下……记得奴婢的名字？”
“那天在回心院，灵曦唤了你好几次。”李琦声音温和，又释然地笑了笑，“还好，我没记错。”
紫芝双颊红晕顿生，全然不知这寥寥数语的简短对话，已经吸引来周围多少宫人艳羡的目光。待盛王一走，阿秀忙起身拉住她，半是羡慕半是难以置信地问：“紫芝，你……你竟然认识盛王殿下？”
紫芝粉面含羞，经不住阿秀的连连追问，便将那日遇到盛王和太华公主的经过细细说了。阿秀听得满眼放光，又嘟着嘴嗔道：“武主事好偏心，那天单单把紫芝留在回心院，却让我去尚食局做了半天的苦工，累得我腰酸背疼，还没有多余的赏钱可拿……”
“尚食局你也没白去。”武宁泽笑着接口，“你这个机灵鬼，还不是把周司膳手下的小黄门骗得晕晕乎乎，结果捧着一大盒的栗糕、香蚕豆回来？”
“谁稀罕这些？”阿秀也羞红了脸，凝望着那少年皇子远去的方向，一副信誓旦旦的样子，“若能和盛王殿下说上一句话，我就是三天三夜不吃不喝，都心甘情愿！”
武宁泽忍住笑意，正色道：“快走吧，别把正事耽误了。”
阿秀亲热地挽住紫芝的手，一路上仍是不停地念叨：“盛王殿下当真是生得很英俊呢，那个词儿怎么说来着？嗯……玉树临风……对，就是玉树临风！你看宫中那么多皇子，就没有一个能比得上他的。紫芝，看来啊，还是你运气好。以后我就一直跟着你，等你再见到盛王殿下，我也想办法和他说几句话……”
三人去尚药局领了些常备的药材，按种类一一仔细登记过，方才回去准备废妃们的饭食。秦美人自从进了回心院，就一直形如疯癫，没有哪个宫女敢去给她送饭。众人推来推去，便一齐打定主意，将这棘手的差事推给了新来的紫芝。紫芝无奈，只得捧起食盒，心惊胆战地推开了囚室的门。
这是一间没有窗户的暗室，空气中弥漫着衰朽的草席味儿，脑满肠肥的大老鼠在地上窜来窜去，那股神气劲儿，比内侍省的大宦官还趾高气扬。紫芝提着一盏宫灯，强忍着心中恐惧，向门内怯怯地唤了一声：“秦娘子，该吃饭了。”
门内却无人回应。紫芝大着胆子向里面挪了几步，只见秦美人侧卧在破碎的草席上，肩头一耸一耸地颤动着，仿佛是在哭。紫芝怔怔地看着，只一瞬间，心中的恐惧便已转成了怜悯，遂蹲下身来好言劝道：“秦娘子，你饿不饿？趁着饭菜没凉，快