长鸣在临汾的任务是管理临汾银行的五千元存款的开支，负责几个县购菜的付款，半个月内，就开支了四千元。
有一天，他在临汾旅社碰到 太谷饭店办事 的工友，说以前美琴曾因太原对象抛弃她伤心了半年。长鸣说你回去告诉她，可以通讯商谈，提出她的要求。工友回太谷之后，长鸣收到美琴的来信，还有一张照片。美丽的照片上不太显现的那个眼珠上的白点不影响正个人的美丽形象。 美琴信中表达了对 长鸣的深爱和分别后的思念，希望成为终生伴侣。她说：希望原谅形象条件的缺点，更希望指出思想和工作上的缺点，她一定改正。看 到这里，长鸣感动的哭了，美琴金子般的心比什么都重要，他决定接受爱情，于是立刻回信征求对方有什么要求。美 琴接到信高兴的哭了。回家征求父母意见。父亲坚决反对她嫁到太原去，要求招亲，因为只有她一个女儿。美琴知道希望不大。但还是去信表达，信中说：她家有五间房，父亲在生产队当保管，要求去她家。长鸣回信说， 自己也是独生子，此事不好办，只好以后再说。
不久，公司让长鸣把剩下的一千元汇到运城，并让他离临赴运交接刘建功的工作。长鸣去运城后没给美琴去信，他和她断绝联系。美琴寄往临汾的信被退回，还苦等了一年，拒绝了几个招女婿提亲。
长鸣很后悔没再坚持争取美琴，有负她一片芳心。
诗曰：相爱命不济，空费一片心。一生悲叹息，又负美人情！
再说那一日长鸣乘车六个多小时来到运城，已是次日，他从车站进城左问右问，才找到益群旅社。这是一个很大的旅社，门面很气派，里面房间很多，还有食堂。服务员引他在十二号房间找到公司的刘建功。老刘四十出头，大个子，涧脸，很热情，很健谈，一见面就是一家人。两人在食堂吃饭时，向太原食品公司的老吕、李华介绍了长鸣，长鸣向二位问好，并礼节性的互相握手 。老吕三十岁，风华正茂，看上去二头出头，剑眉大眼，隆鼻丰口，阔面大耳，留大揹头斜西服， 大红领带，fēng_liú萧洒又威风八面，像一个外交官，怎么也看不下是业务员。李华，女士，二十出头，成熟白领阶层。食品公司团委书记。白净脸上柳眉朗星秀目，五官端正又秀美。两脥飞上红霞柔光，红唇启处两排正齐玉牙。含笑处，两个酒窝，有点像北路梆子詹丽华，也是五台人。却操太原话。锦上添花，额头一个圆圆红痣。梳一长辮，流海接眉。身休丰润而精女式上衣，下穿桶裤，女式皮鞋。老刘说：我明天要走了，他初来乍刭，有疑难事，请关照。俩人说：我们住十八号，有事来找。接着吃饭，一起去卖，八个蒸饃放在ㅡ；；起，菜各端。吃主食，吃一个取一个，长鸣嘴快也得慢慢吃，吃饱要三个，每人才两个，只怕吃了自己的又拿别人的，当众出丑，顾面子把蒸饃放在一个盘里，吃时分外操心。
下午去付食公司联系业务。主管人员说：近日没菜，农民饿肚子，连菜也吃了，各公社上调菜任务完不成，来ᅳ；；点，先供机关。上调省城的菜任务完不成，太原市民吃不上菜，采购员完不成任务，干着急没办法，后来长鸣每天下午去一次付食催菜，只发过一车葱头。
第二天上午，老刘引长鸣去车站看了存放篓子和麻袋的地方，又去介绍货运室工作人员，晚上，长鸣和老吕、李华到车站送别老刘。
老吕和李华很忙，到附近各县催上调太原任务蛋，半个月后，老吕走了，只留李华守摊子。
在软闭的日子里，长鸣在新华书店购书，红色书籍成为他热选的目标，从《马克思的青少年时代》、《列宁的青少年时代》、《毛※东的青少年时代》到《共※党宣言》、《马恩文选》《列宁文选》《斯大林文选》、一至四卷毛选以及艾思奇的《辩证唯物主义、历史唯物主义》以及周谷城、范文澜、吕振宇的中国通史都摆在他的客房，后来又加了政治经济学。在六0年夏季，除了跑付食公司和车站，所有时间都在读书，开始建筑他马克思主义和*世界观以及科学的历史观。
老吕走后，李华很寂寞，前来串门，推门一看，大吃一惊，：我说秀才兄弟，你胃口真大，这么多书，你能看完吗？她翻了翻：这些书都是适合一个革命青年自修的，但你不能这样废寝忘食的学，生活一定要科学安排。这样把，早午晚吃饭我叫你，上午学习，下午联系业务和放风看电影，一天十个小时和我在一起，学习上，我向你看齐，生活上，我给你安排。
李华同志思想进步，性格开朗，乐以助人，对长鸣的影响很大。长鸣是那种封闭式的性格，从小受二婶儒学和封建礼教思想灌输结束，对异性青年要保持距离，要信守蕉窗十戒，对女色保持未见不可思，当见不可礼，既见不可忆。所以后来搞恋爱，竟不敢主动去拉姑娘的手，更不敢拥抱姑娘。他和李华去电影院看电影，隔了一个坐位坐下，李华问：为什么？他说男女有别。李华说：坐过来，接受批评。长鸣乖乖地挨李华坐下。李华问：多大了？
“二十”
“比我小一岁，愿意认我大姐吗。？”
“不敢。”
“为什么？”
“你是大干部，你尊我卑，我不配。”
“胡扯，我是小干部，我愿意认你弟弟。我有家，丈夫是某公司主