洪元29年冬至。
冷景易支持成王统兵北巡，太祖皇帝怀疑他与成王有勾连结交，罢黜了他的正二品都御史官职，罚没家产，赶回老家苏州。
此时的冷景易，身上只有不足十两的回乡盘缠，遣散仆从丫鬟，只带了夫人冷刘氏以及女儿冷知秋，凄凄惨惨戚戚的准备回苏州老宅打发余生。
再没有朝堂应对，也没有激昂文字、铿锵岁月，荣华消逝，只余晨昏叹息，小船独坐听寒山寺钟声，更愁风雨雪。
如此光景，还算皇帝格外开恩了，换做别人，按照太祖皇帝的疑心暴戾脾气，腰斩都有可能。冷景易为官八载，刚正不阿，替皇帝着实办过几件大好案子，所以，能够保住人头回家养老，就该放鞭炮庆幸了。
冬旱结冰，京杭运河上北风呼号，船只寥寥，全都靠了岸，无法行走。
停滞了两天，冷刘氏就生病了，头痛脑热心情郁结，躺在被筒里瑟瑟发抖。冷景易握着夫人的纤纤素手，默然不语，只偶尔咬着腮帮子，几络清须倔强的上翘，终是说不出多少温柔话。
他这人，骨头硬，面冷，一贯如此。
冷知秋换了身利索的衣裤，头上包一方碎花布帕，将满头秀发全裹了起来，掀开帘子，向父亲请示：“爹，孩儿去市集上给娘亲抓两服药。”
冷景易抬眸上下看了看她，有些不放心。女儿15年华，生得粉雕玉琢、气质出众，即使粗布衣服、不施胭脂也没有头花金钗妆饰，却仍然掩不去她的明珠光华。就这样去市集，万一撞上什么登徒浪子，肯定会出事。
冷知秋不知道父亲的心思，看他犹豫，还以为他愁抓药的钱，便道：“昨日那边大船上有位叔叔要托人捎信回家，因为不识字，正找写信的先生，孩儿便将这事揽了下来，那位叔叔说孩儿字写得好，打发了十钱酬金呢。”
说着，她从绣囊里取出一串钱来，巴掌大的小脸上洋溢着年轻女孩简单纯粹的兴奋笑容。
“有这十个钱，替娘亲抓两服药应该够了吧？”
冷景易心想，知秋天真无邪，和她说些市井上肮脏的东西，她又不懂，只会给她造成心理阴影。
于是说：“十个钱哪够抓药？你娘多躺会儿，捂出些汗，自然就会好转。等过些天到了苏州老家，为父再为她请个好大夫不迟。”
这话还没落地，冷刘氏就一阵猛咳嗽，竟然咳出一口血来！
父女俩一阵慌乱收拾。这两位本来都是不会照顾人的“甩手掌柜”，一下子没了仆从丫鬟，冷刘氏一生病，父女俩简直乱了套。
好不容易将冷刘氏安置平静下来，冷知秋又和父亲争执起要抓药的事，母亲的病不能拖了。
正争论得牛头不对马嘴，船舱外甲板上有个男子声音道：“冷家姑娘在吗？”
冷知秋和冷景易相视一愣。
外面又说：“某自京师去江浙办事，就搭乘的那边宝船。这两日在寒山寺听禅，回到船上，听说冷家姑娘字写得极好，恰好在寒山寺看中一卷如意法师的金刚经注解集，不好意思开口索取，想劳烦姑娘随某一起上寒山寺誊抄一本，某愿出十二两银子，算作酬劳。”
十二两，是个吉利数字，对于抄佛经这样的活，报酬实在是太丰厚了，可见对方的诚恳用心。
冷知秋喜上眉梢，“爹，我正好抄了佛经再去抓药，不愁银钱不够了！”
冷景易也是心里一动，觉得那男子的声音老成持重，略耳熟，因为是从京师来，恐怕是个做官的。他怕碰见认识的熟人，彼此尴尬难堪，便对女儿说：“你跟好那位官人，央他陪同抓药，万万不可独自去市集，知道了吗？”
又对舱外男子道：“不知尊驾大名？”
那人略顿了一下，答道：“某叫木永安，在成王府当份闲差。”
木永安？冷景易疑惑地捻须，他没听说过这个名字。不过既然是给成王办事的，他就更不方便出去会面了。
“冷某近日腿脚不便，夫人又抱恙在床，恕不能出舱相见。小女就托木大人照拂一二，回来途上还要抓两服药，也劳烦大人陪同一下，不知可否？”
“无妨，应当的。”
木永安应得干脆爽朗，可是冷知秋打开船舱的小门钻出去时，他脸上的笑却顿时凝住。
那是个嘴上微须的高大男子，看上去似乎快三十岁了，虎背猿腰，一身骑射曳撒帽服，手里还握着一把翘头刀，刀鞘皮质厚实，纹饰古朴，看样子是个武官。
冷知秋没去注意他的相貌五官，只觉得他看人的目光就像他手里的刀一样，时而锋利，时而又沉钝，令人手足无措，不自觉就会有些惧怕。不过，她有什么好怕的？只不过去抄个佛经、挣点劳务费，又不是去打架。
若说打架这种事，估计永远也不会发生在她身边。
她的生活，就是安安静静的看书，其他都是随遇而安、不争不抢。像她这样的人，跟那些争斗吵闹应该是绝缘的吧？
上岸后，木永安特意雇了顶两人抬的小轿，请冷知秋坐进去。
“某不知冷姑娘是这个模样，早知道的话，应该备下软和舒适些的轿子，倒是委屈姑娘了。”
其实，他本来压根儿没想过要备轿子。
只是人生总有偶然，总有意外，不曾想过这荒凉陋市，会有个如此美貌又写得一手好字的女孩，分明是大家闺秀，却不知为何随着家人流落失意，到了替人写信赚钱的境地？
姓冷吗？他