听到万武丧命的消息，花氏当即昏倒，万雪莹也哭得上气不接下气。下人去禀报杨氏，要给花氏请医求药，没见到杨氏，就被万春芳骂了出来。
万春芳是万文的女儿，杨氏所出，嫡女的身份自然尊贵，长相性情都酷似杨氏，只是比其母还骄纵霸道。她厌烦读书、厌烦女红，对规矩礼数更是头疼不已。她嫉妒万雪莹貌美温柔、知书达理，常常对这个堂妹颐指气使，闹起来非打即骂。
杨氏不但不管教，还纵着她千方百计为难花氏母女。万文知道妻女的脾气秉性，也狠狠管过几次，但不正根只拨苗，作用不大。他在后院面对妻女挫败感极强，干脆就眼不见、心不烦，躲到温柔乡里享乐，万春芳因此更加蛮横无礼。
万文外出游玩，听说弟弟丧命的消息，才匆匆赶回家来。又见花氏病倒，赶紧逼着杨氏为花氏请大夫，并筹办万武的丧事。
“请大夫、请大夫，她哪个月不请上几次大夫、不吃上几次药？她是金雕玉刻的？这么娇贵。这万户侯府，我才是当家的侯夫人，她算个*？”杨氏拍着胸脯，向万文展示她高大健壮的身体，恶心得万文直想吐。
“弟弟去逝，弟媳病倒，莹儿还不知事，你做嫂子的，不想着搭灵报丧办白事，倒想方设法难为人，芳儿都让你带坏了。万户侯府是泥腿子出身，本就让人看不起，你这个傻娘们一点也不长脸，你不老实，信不信我休了你。”
杨氏一听说万文要休她，沸腾的气焰顿时消灭，低声诅骂花氏，“长那么个骚模样，也是个没福的贱货，儿子生不出来，又把男人克死了，真……”
听到杨氏这句话，万文直拍脑袋，只说办丧事，没儿子怎么办？谁打幡？
花氏生女儿时伤了身体，一直没再生育。万武爱重妻子，身边也没有妾室丫头伺候。他已过而立之年却无子，他一死，二房就绝了后。万文忖度许久，才决定把自己的庶子万礼过继到万武名下，先把丧事办了，再扶柩回乡。
万武的尸首还没送到家，花氏就诊出有孕，这总归是大悲中的一点喜讯。万文知道杨氏母女的德性，怕她们生出坏心，就把花氏安顿到万家的别院养胎。
丧事办完，万文不放心万雪莹和万礼扶灵回乡，就匆匆安排了府里的事，同他们一起去了。万武下葬之后，过了五七，万文就回来了。万雪莹和万礼守过百日才回来，刚到京城，就听到花氏滑胎、一尸两命的消息。
一年之内，万雪莹先丧父、后丧母，成了孤女。万文想把万雪莹接到长房抚养，又怕她被杨氏搓磨、被万春芳欺负，若再闹出些见不得光的事，他这辈子别想消停了。万雪莹知道杨氏母女不好相处，就跟万文提出到别院为父母守孝。
万雪莹在别院大门不出、二门不迈，一守就是五年。这五年，杨氏除了克扣万雪莹的份例，也没来别院寻过是非。万春芳倒了来过几次，不管是寻衅滋事还是设计陷害，都被万雪莹识破击退，还闹到了万文面前。万文狠打过杨氏母女几次，又以给万春芳寻个好女婿为诱饵，总算是压下去了。
转眼间，万春芳十七岁了，万雪莹也十五岁了，都到了说亲的年纪。尤其是万春芳，再订不下亲事，一过十八岁，就成老姑娘。而万文的嫡长子万仁已年过二十，已被立为世子，说了几门亲事，没一个可心的，至今未娶。
万家有爵位，万文善经营，这些年积下了不少钱财。可在名门旺族、世家勋贵眼里，万家就是暴发户，没有大家族的积淀和底蕴，哪一家也不愿意和万家做亲。别说是门户相当的嫡出子女，就是得宠的庶出子女，也不想和万家联姻。满京城的人都知道万户侯夫人庸俗粗鄙，臭名在外，凭她也教养不出好儿女。
万雪莹倒是好说，她有才有貌，又有给父母踏踏实实守孝五年的好名声。寻个根基浅一些的人家，嫁个嫡子不成问题，名门世家的庶子也有来提亲的。
“我女儿嫁不到好人家，那小贱人休想嫁出去，有本事去找野汉子私奔。”
不论人家，偌大的京城，连个给万春芳提亲的人都没有。看到女儿整天把自己关在屋里，急得杨氏天天摔东砸西、打骂下人，侮辱万雪莹出气。
四月芳菲，花开锦绣，殿试成绩放榜，轰动京城。
新科状元沈逊博学多才、温润儒雅、清逸俊朗，只是现今父母双亡，门户寒微。可这并不影响他的出身，在前朝，沈家曾是闻名天下的书香世家，底蕴丰厚，沈氏一族出过三位阁臣，两位皇后，都有史书记载。
沈逊少年中举，之后游历十年，不只走遍盛月皇朝的疆土及相邻国家，还曾随船出海到异域番邦。游历期间，他多次上书朝廷，痛陈国策利弊，还经常给圣贤皇太后、圣勇长公主上表，探讨治国安邦的妙方良策。
圣贤皇太后曾夸他是百年难得一见的青年才俊，圣勇长公主更是将他引为知己。而今，他又中了状元，皇上当天就点他入翰林，并在御前行走，供圣上垂问。
皇上赐下御马，让沈逊跨马游街，引得万人空巷。据说，那天芳心缭乱的姑娘们扔给沈逊的手帕、香囊和荷包足能装满十车。
当然，这十车里也有万春芳一点点“功劳”。她本想亲手绣一块手帕，可因时间急，她手又拙，没绣上，就抢了万雪莹一个荷包，又亲手抄了一首情诗塞进荷包里。扔出荷包之后，她就象丢了魂一样，天天盼