篱园的前院是一座三进三出的宅院，占地面积很大，房屋也多。沈阁老在世时，在篱园呆的时间最长，前及起居之所。
沈惟在篱园督建省亲别墅，就一直住在前院的西跨院，中邪生病之后也在西跨院休养。沈慷父子受伤昏迷，仆人把他们抬进前院正房养伤，沈慷苏醒之后，就赶紧让下人把他们搬到了东跨院。东西跨院被炸塌之后，沈慷父子被下人从灰土里挖出来，就分别住进了东西厢房，而沈臻静则住了倒座房。
沈慷本是沈家现在的当家人，大概是怕沈阁老怪罪，不敢住前院的正房。沈惟本来就是庶子，很清楚自己的身份以及自己在沈家的位置，都不敢轻易踏进前院的正房。这是他们忌讳先人，当然，也可以说他们孝顺，懂得礼法规矩。
可是，沈谦昊一到篱园，就让人打开了前院正房的门，又让人把沈阁老的卧房、书房及厅堂洒扫了一遍，以实际行动告知众人他要在这里起居公干了。半夜三更，下人被叫起来收拾屋子，心里即使百般不乐意，也没人敢吭一声。沈谦昊来过篱园几次，从未留宿，此时见篱园的下人对他如此屈从，感觉很满意。
他认为自己该住在正房，他是沈慷的嫡长子，沈家下一任的当家人。沈慷不住正房，在沈谦昊看来那是愚孝，他虽不敢指责自己的父亲，但他也不认同。此时他的父亲在厢房养伤，而他在正房起居，他认为这无伤大雅。将来有一天，他对沈家的贡献超越了沈阁老，光宗耀祖，那才是真正对列祖列宗尽了孝。
“大少爷，要不你派人再去催催。”一个身穿棉质竖褐的男子一脸急切。
“红顺，你看看你一脸急不可奈象什么样子？我跟你说过多少次了？越是危急关头越要冷静，泰山压顶而面不改色，那才是大丈夫风度。”沈谦昊坐在主座上，姿势随意，语气平淡，不时抚额沉思。父亲、弟弟和妹妹都重伤在床，真相的矛头又指向了沈臻静，可他看上去一点也不急，果然有大丈夫风范。
沈老太太共给沈阁老生了两子两女，只有长子沈慷最肖其母，那张脸确实让人不敢恭维。沈慷也有两子两女，只有沈臻静长得象他。沈谦昊和沈谦昱与沈臻静同母所出，他们却长得象杜氏，模样还过得去，总归比沈臻静强多了。
沈谦昊相貌不错，又出身锦绣之家，有富贵乡里养出的优越气质，书也读了不少。他在仆人面前摆摆主子的派头，倒也能做足气势，令人慑服。
“大少爷，听披红说翠花被篱园的人抓了，奴才怕她禁不住拷打，说一些不该说的话，到时候大姑娘可就麻烦了，太太知道这事也会……”
“住嘴。”沈谦昊呵斥一声，沉着脸盯着红顺，说：“挨一顿打就要出卖主子，你们一家就是这么当奴才的？还是说你老婆翠花对主子忠心有限呢？这件事我已经想好怎么善后了，等披红回来再说，你记住，我妹妹不会有任何麻烦。”
“是是是，大少爷英明，奴才胡说八道，请大少爷恕罪。”红顺向沈谦昊施礼陪笑，又说：“太太让奴才管着庄子，披红又在大姑娘身边伺候，还是一等丫头，主子这么信任奴才一家，奴才誓死也会效忠主子们，请大少爷放心。”
红顺是披红的哥哥，管着杜氏在凤鸣山脚下的一个庄子，来篱园接头、被佟嬷嬷带人抓住的年轻媳妇是红顺的老婆翠花。他们一家是宁远伯府的家生子奴才，杜氏嫁到沈家，他们一家就成了陪房，很得主子信赖，差事也很体面。
“这才象一个庄子的管事。”沈谦昊轻哼一声，对随从说：“礼山，你去看看披红怎么还没回来，再去催催篱园的管事嬷嬷，主子不睡，她也能睡着？”
“是，大少爷。”
报信的差役赶到沈府时，沈谦昊刚喝花酒回来，正在大门口醒酒劲儿。听差役大致说了篱园发生的事，他连打了几个冷颤，连醒酒汤都省下了。他正在询问差役，虫七派去的人就到了，带去了沈荣华的信。沈谦昊看到信，顾不上多想，匆匆忙忙跟沈老太太和三太太江氏说了一声，就带了两个随从来了篱园。
快到篱园大门时，红顺拦住了他，跟他说翠花被篱园的人抓了，庄子里有几个婆子来了篱园几天，就下落不明了。沈谦昊意识到篱园的事头绪繁复，牵连众多，又惊动了官府，严重程度已超出他的想像。他一时也不知道该怎么办，沈慷昏迷不醒，杜氏远在京城，府里也没有能帮得上他又让他绝对信任的人。他思前想后，决定去找四太太吴氏的管事王嬷嬷一问究竟。王嬷嬷是吴家陪嫁给吴氏的下人，可王嬷嬷还有一重身份，那就是大太太杜氏埋下的暗桩，轻易不用。
四房的车队惊马坠坡，王嬷嬷摔得不轻，沈谦昊赶到的时候，她刚醒。听王嬷嬷说了沈臻静的计谋，沈谦昊并没有觉得沈臻静有什么不对，反而觉得他这个妹妹心机深沉，适合做大事。可事情最终的结果却是害人不成反害己，沈谦昊虽然懊丧气愤，但他还是想到先帮沈臻静善后，再总结这一次不成功的经验教训。
这一次，沈臻静失误在哪里，他直到现在也没想明白。
来到篱园，沈谦昊先把披红叫来问话，了解到事态进展，又让披红去给沈荣华传话，说他要提审那几个婆子。披红去了有一刻钟了，人没回来，也没让人传消息回来。他刚到篱园，就让人知会了篱园的管事嬷嬷，直到现在管事嬷嬷也没露面