翌日，张绣领兵至曹军寨前叫阵。然而无论他骂的多难听，把曹操宦官家史都搬了出来，曹操就是不肯出阵跟他厮杀，竟玩起耍流氓剂量，把免战牌挂到了营门外。
对于祖宗定下的免战牌免战这条规则张绣即不解又无奈，可是又毫无办法，只得在营外列阵苦等。暗暗宽慰自己，免战就免战，反正我有的是时间，反倒是你曹操，再这么靠下去严冬可就到了。冬季来临，大雪封路过后你的粮草运不进南阳，大军又退不出去，届时进退两难，我倒看看你这仗还怎么打。
张绣在曹营外足足骂了两天阵，曹操终于憋不住，帅人马出寨迎战。一出寨门气急败坏大骂：“大胆张绣，敢辱骂家祖，吾与你不共戴天。何人替我拿下此獠？”
“某家愿往！”夏侯惇挺枪跃马出阵。
张绣一看对手眼熟的很，仰天大笑，“手下败将也敢叫嚣，纳命来！”猛夹马腹，携着滔天气势杀向夏侯惇。
夏侯渊、夏侯惇、曹仁三人尚在张绣身上讨不着好，更何况夏侯惇独自为战了！
在张绣狂风暴雨般的攻势下，夏侯惇苦撑三十回合，疲态尽显。夏侯渊提刀来救，又与张绣厮杀二十合。夏侯惇、夏侯渊不支，虚晃一招败走。
张绣趁势掩杀，领兵冲入曹军左冲右突，如入无人之境，曹军大败连营寨都不敢回，绕营门溃逃，又退三十里安营。让张绣白夺一座营寨，赚得寨中粮草近千石，辎重难以计数。
连战连捷，张绣信心暴涨，趁曹军东退之机一口气收复方城、堵阳两县，借城关和山势将曹操大军堵在了扶子山以东。
如此彻底切断了曹军入侵南阳郡治所宛城的路上交通。
张绣洋洋自得，暗道自己已然占尽地利。曹操自会知晓照眼前情况入冬前绝不可能攻下宛城，如今粮草辎重损失甚多，无法久战。只要曹操不傻，近日便会退兵。
然而，令张绣没有想到的是，转过脸来第二天，宛城方向传来张济亲书的急报，“曹军已抵宛城之下，足有近万人马，宛城告急！速速回援。”
“怎么可能？”张绣大惊失色。暗讨曹军明明被他堵在了扶子山以东，怎地又跑到宛城去了？他立刻想起上次与夏侯惇、夏侯渊对战时，那二人虽尽了全力，但败的有点蹊跷。按理说以他们的实力完全可以再战百余回合。如此久战，张绣在以一敌二的情况下很难支撑下来，最终落得个战败的下场。
可夏侯惇、夏侯渊偏偏不愿不与他久持，打了五十回合准点撤出。
“为什么不多不少正好五十回合呢？”张绣虎目圆睁，这才觉出其中大有猫腻。
猛然之间，他又记起此战之前，曹操高挂免战牌一直持续三日之久。为什么又选择在那日摘去免战牌出寨迎战？
难道……
张绣立刻想通曹军是怎么绕到自己身后的了，顿时呆立当场，连手中急报飘落在地都浑然不知。
原来前些天的那三个免战日根本就是曹操打出的幌子。曹操接纳荀彧之计，趁那段休战的日子将大军一分为二，其中曹仁亲领近万人马分三日趁夜色从后门出走，绕小路到了张绣的身后。
另一半人马则在天亮时分与张绣装模作样厮杀一阵，佯作败绩退走三十里。
荀彧料到张绣此时连战连捷，自信心必然处于爆棚态，为了趁机收复方城、堵阳，定会尾随追击。
果如荀彧所想，张绣为了将曹军堵在扶子山以东，一路尾随。而就在他收复方城和堵阳的同时，曹仁领着近万人马日夜兼程直奔宛城，并于前日攻到了城下。
张济几乎把城中8000守军拨给了张绣，此时城里只剩2000余守军，面对近万曹军临城，兵力明显不足，只得向张绣求救。
面对郡治告急，叔叔亲自求救的境况，张绣不敢大意，尽提人马迅速回援。
前脚离开，后脚曹军便来，刚刚收复在手的方城和堵阳又落回曹操手中。棕色的张字大旗还没立满城头，一夜之间白底黑边曹字大旗又竖了起来……“城头变幻大王旗”大抵如此！
在方城和堵阳两座城池留少许人马卫戍，曹操引大军继续追赶张绣。正所谓风水轮流转，张绣前日还在追的曹操漫山遍野跑，如今却调了个个儿，反成了曹操追赶张绣。
张绣一路驰援，日行80多里，仅用一个昼夜就赶到了唐河东岸。
唐河号称是河，其实不过就是大一点的溪。雨水多时水深最多九尺有余，现在仲秋时节，处于旱季，河水没不过胸。
张绣在唐河岸边寻摸一圈，没找到过河的舟船，索性让大军蹚河而过。他一马当先率先渡河，于西岸监督兵马过河。
眼见大军过了一半儿，仍有三千余人在东岸等着过河，却听东岸官道尽头传来一阵隆隆的鼓响。黑压压一片人马沿着地平线跳将而出，奔跑着杀向河岸。
看一眼来者队首的那面“曹”字大旗。“半渡而击，兵家之死地也！”张绣深明此理，大惊失色。他明白，以眼前这股曹军的奔袭速度，自家兵马还没来得及渡过唐河，曹军便会杀到面前。届时，大军前有堵截后有河水天堑阻隔，又是死路一条。
“鸣金，退兵！”张绣赶忙敦促兵马退回东岸，可是两轮鸣金声刚毕，却听东岸也响起了隆隆的鼓声。
竟是曹操命夏侯惇为先锋，帅2000骑兵及时赶到，依荀彧之计与西岸的曹仁联合将张绣大军堵在了唐河中进退不得。
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