沧州,乃河北道最具代表性的大城,亦是后周世宗柴家的所在。这代的柴家之主名为柴进,乐善好施,兼且最喜好英雄,江湖人称‘仗义疏财小旋风’。在沧州,就是留守大人也要看他的面子行事。这里地域靠近边关,时常有犯事刺配的豪杰聚集,柴进也舍得花钱,让许多豪杰归于了他的帐下。
沧州城外的官道驿站,一行十数人作商人打扮,正在歇脚。
忽地听闻马蹄声,一众奔马载着二三十名汉子从远处飞奔过来。只见那些大汉各个手持兵器,气度不凡,宛如一支天降神兵。当前更是有数人为首,各个鹰视狼顾,目间有精芒,非同一般!
商人们都是惊奇的看着这逐渐靠近的马队,却并不担心遇到马贼,因为这里已经能看到沧州城,城上时刻有驻军监视,寻常的势力怎敢招惹官军?不过,其中有两人,目光奇异的望着驰来的马队,确切的说是最前方打马的人。
“大哥,那就是天下闻名的‘锦衣玉食世宗后,仗义疏财小旋风’柴进?”说话的是一个青年,虽作商人打扮,却显得气质缥缈若仙,浑然超出尘外。加上他面貌清奇,若有仙气遮蔽,身量奇高,有近九尺,面色白如美玉,双目若坠星河,实在是天下间一等一的人物!当然,他头上纱帽遮蔽,让得他不似那么显眼。
而他对面的人三十岁上下,中等身材,气势沉凝,目光威严,仿似久居高位,不怒自威。但嘴角含笑,又显得谦逊温和。
“没错,这就是满誉天下的‘小旋风’,果然是闻名不如见面,这等人物,若是能鼎力相助,我大事可期了。”这人的话中有些许的遗憾,也有浓浓的期待。
“大哥,我看他的确是人中龙凤,但我自问比他强出许多,无论学识和武艺,他只能算是一时之选。大哥为何这样尊崇他?”
“哈哈哈,道清,你的本事我当然知道,别说他,就是全天下的英雄遍出,能与你比肩者,也不出一掌之数!自然,若只是如此,我也不会这么想收服他。但你看他的名气和声望,还有身边这些高手,都是自愿跟随他的,这样的人格魅力,是吸引天下人才归心最有利的武器。我就是想要借他这一点啊。”
被称作道清的人虽被说服了,却心中不屑:若非祖上庇佑,家财万贯,他还会有那般名望?还能如那般挥霍?
两人说话时,马队也已经停下了。
“在这里稍微歇息整理一阵再回去!”当中一个大汉高声说道,一群人都下马,将马儿安顿好了,一群人在地上铺好席子,拿出干粮小酒,都围坐分食。
柴进和六人共坐一席,只见这六人各个魁梧,身据不凡异象,状貌慑人。柴进和众人先喝了杯酒,眼睛也望着不远处的商人队伍。忽地,他眼前一亮。
原来柴进天生慧眼,能识英雄,在商人之中,他看到两个人气象不凡,竟然有腾龙升天的气势,他大喜过望,正欲令人相请,却又怕诚意不够,怠慢了贵人,就起身过去,要亲自去请。
同桌的几人也见到柴进的异常,顺着柴进的方向,他们也都看到了那边两人。瞬间,当中最英雄豪气的三人都是一震,相视一眼,俱是震惊不已!他们都看出了高个子青年的强大,定然是不下于他们中的任何一人!而这样的人,竟屈居身后,那前方人的身份想必也不简单。他们都有些疑惑,这沧州境内,何时出现了这等人物而自己等人竟都不知晓?
就在他们疑惑之间,柴进已经走到了两人跟前,先是简单的介绍了自己,再说明了自己的来意,两人都没有拒绝,都跟着柴进上了同一席。柴进亲自为为他们倒酒。
两人都称谢之后,中年人也亮出了自己的身份。
“柴进兄弟既然如此仗义,我也就不再相瞒了,我叫做田虎,想必诸位也听过这个名字。我身旁的是我兄弟,姓乔名冽,江湖人称‘幻魔君’,亦是略有薄名了。”
“田虎!‘幻魔君’!原来是两位好汉!柴进神交已久,却一直无缘得见,几天相见,倒是解了小弟一桩心愿!”柴进年纪虽不大,但从小从善如流,城府极深,说话做事都滴水不漏,夸人也是不漏痕迹。当然,这话也并非是假的,因为这田虎最近在河北道干出了好几件大事,让得整个河北道的绿林英雄对田虎都是推崇有加。当然,心怀忠义的英豪对田虎则是十分唾弃。
当然,柴进可不是那样的人。
“哈哈哈,承蒙柴兄弟看得起,都是江湖好汉的抬爱,田某区区草莽,得见柴兄,也是万分荣幸。”
两人相互吹捧了一番,都落了座,刚坐下,骤然,洪钟般的声音响彻了整个驿站。
“好你个反贼!在北边做出了那么大的事,还敢跑到我们这正经的军州来放肆!看我今日擒下你,让你知晓天下英雄岂是可欺的!”
“是哪家的狗没拴好,在这里乱叫?”听到这话,乔冽当即回应,作为田虎的结拜兄弟,他怎么能让人侮辱自己的兄长?
而田虎和柴进脸色也是一变,看向这声音的来处,看到来人,柴进的脸色变得很奇怪,既有推崇,又是担忧。他看着旁边乔冽那阴翳的脸色,倒是田虎,脸色没有丝毫的变化。
心中暗赞一声,柴进低声向田虎解释道,“这人本是本州一农户,姓卞名祥。他天生神力,有万夫不当之勇。因各地山贼烽起,他独身一人,持一柄开山大斧,就这样独战各地强人。三年