数日之后。
九月初一，黄冈县城。
原本的黄州知府衙门，如今早已大变样。前堂破败不堪，墙倒井塌也没人管，后宅却被装修得富丽堂皇。
说是装修，其实也不确切，因为墙上腻子都懒得重新刮，只是用各种绫罗绸缎和布幔把墙都遮掩起来。原本城中富户的珍玩陈列，都被挪到府衙后院里胡乱堆砌摆着。
府衙内如今居住的，正是号称“争世王”的一方贼首刘希尧。
刘希尧也是陕西人，革左五营乃至其他很多流贼的头目都是陕西人。
辗转流窜多年，让他形成了随遇而安的生活作风。不管占了什么城池，得了什么府邸，他都会当成军营里的大帐那样使用，随时做好丢弃的准备。
既然没当成自己的永久产业，也就谈不上硬装修了。一切都是搬来就用、搬走就烧，岂不快哉？
最近几天，刘希尧的心情不是很痛快，又说不上哪里不痛快。以至于他身边伺候的人都谨小慎微，因为已经有好几个办错事儿的马仔，被刘希尧痛打鞭笞了。
大家心里也清楚，刘大帅这是为之前派出细作混入蕲州、后来却没了消息，而心神不宁呢。
偏偏心中还存了一丝念想，没有最终准信之前始终不肯接受现实。
“胡金那杀才，成与不成也不派个人回来报信，真是贻误战机！要是一切顺利，咱早一天点兵杀上门去，赚了城池，夺了沈林那厮的鸟家产，可是美得很呐。”
此刻正是饭点，刘希尧在府衙后宅据案大嚼，一边忿忿地胡思乱想，把一切郁闷都发泄到手里捧的大猪蹄子上。
偏偏今天的猪蹄要得急，厨子做得不是很烂糊，他刚好一口咬到蹄筋上，嵌得牙缝里一阵酸痒，很不得劲。
正在刘希尧想摸刀子呵斥、让人惩处厨子，忽然外头一个亲信跌跌撞撞跑了进来，无形救了厨子一命。
“大王，大事不好！派去蕲州的细作，有一个逃回来了。”
刘希尧听得没头没脑地，先一个刀鞘闪过去：“会不会说话？一惊一乍的，回来了是好事！”
亲信被扇得镇定了些，这才细细说来：“不是，大王，是被识破了逃回来的，胡金他们几个都被那沈狗官识破剁了！只逃回来一个哨总，还算仗义，偷偷把弟兄们被示众的人头带回来了。”
刘希尧大怒：“什么？这沈狗官够胆，待我打破蕲州县城，非把他分尸不可！他杀我多少弟兄，就剁他多少块！”
怒过之后，他好歹也是一方贼首，还是有点城府的。冷静下来，立刻召见了逃回来的刘三，细细追问情况。
好在沈树人也没让刘三做什么诱敌的事儿，刘三自忖按沈大人的说辞反而是最安全的，就完全按计划行事。
“……大王，那沈贼极为残暴多疑，在蕲水时滥杀反抗他征粮的乡绅，却胡乱收买穷人民心、拉人给他当兵。连袁继咸老贼的侄儿，都被他冒大王您的名杀了，还栽赃给大王您呢！
就因为他宁枉勿纵，滥杀无辜，咱弟兄明明很谨慎，还是被识破了，户籍来历不明的人在沈贼那儿根本当不了兵！”
刘希尧对这几点倒完全没怀疑，因为滥杀无辜和多疑这些特性，让他很有代入感，他觉得居上位者就该是这样的。
原本遇到的那些狗文官，忸忸怩怩爱面子，在他看来反而是变态。
“这沈狗官虽然该死，倒也是个狠辣之辈，这点挺对本王胃口。”刘希尧居然点了点头，然后追着逼问，“那你是如何逃出来的？”
刘三硬着头皮按原计划说了，只说是有豪绅对沈树人敢怒不敢言，这才想多留条后路，但又怕刘希尧去了也要杀富户清算，所以想先探探路。
刘希尧对此当然不会反对，倒不是他草率，而是这种条件就算是假的，他答应了也没损失，而如果是真的，那也是无本生意，怎么看都不亏。
他立刻貌似豪爽地说：“这有何难？本王就给蕲州袁家、许家发一道誓书，他要是敢拿信物，再给他点信物。
本王承诺，只要他们为内应，将来攻破蕲州、蕲水，绝不劫掠他们家族的产业，还能把烧杀其他人抢来的财物，分他们三成！”
三成这两个字刚说出口时，刘希尧内心还有那么一瞬间后悔，似乎开价太豪爽了。
但也仅此一瞬，随后很快就恢复了平静——真要是能破城，一切还不是他说了算？到时候少给一点，那些豪绅还敢不服么？
都没打算切实兑现的诺言，吹大一点又何妨，先看看对方反应再说。
吩咐完受降政策后，刘希尧又细细问了一些军情：“沈狗官那边，如今军备如何，士卒可有战心，我军现在出兵，能让百姓倒戈么？”
虽然刘三等人没能卧底成功、将来赚开城门，但好歹也算在沈树人军中混了几天，应该看到了不少情报，多少是有用的。
刘三听大王问起，心中也是微微害怕：这并非当初派他们去时交代的任务，原本的任务仅仅是潜伏下来、到时候赚门。
可沈大人居然也想到了，刘希尧必然会退求其次问他军情，还教了他应对说辞……
“你回去之后，刘希尧肯定会问起关于我军备战的情报。你若是如实照说，他必然立刻来攻，到时候也必然要你当向导，到时候刀剑无眼，我自有把握灭之，你也难逃一死。
如若你告诉刘希尧我军还有一批军备未到，勾引他贪于财货、拖延进攻时日，你