饭闷好了。香气扑鼻。妈妈打开锅盖，一股热浪冲上房梁。妈妈：“这饭这么烫手，可咋攥成团！”“那就凉一会再攥吧。”这时，那两个国高学生在大街上又喊了起来，“各家各户快点做！晚了就撵不上队伍了。”妈妈到老杨家去看了看，回来之后，从水缸里舀了一盆凉水，又从碗架子里拿了两个饭碗，把碗在凉水里蘸一下，然后，把盛满饭的两个碗扣到一起，摁一摁，掰开饭碗，一个饭团子就出来了。奶奶和姐姐也各自从碗架子里拿出饭碗，依照妈妈的做法，攥起饭团子。姐姐一边攥，一边喊，“真热！真烫手！”
外面又有人高喊，“都快点弄！弄完了，到魏皮匠家门口集合！”父亲把饭团子装到水桶里，挑起来试试，“哎呀，还真的挺沉的呢！”我在一旁说，“我帮你挑。”“一边去！还没有扁担高，让开！”父亲和老杨家的人一起向东头魏皮匠家走去；我和小生子、老杨家大爷的孙子，紧紧地跟在后面。
人们集聚在魏皮匠家门前，有人问：“人都到齐了没有？”“还缺老曹家！”“来了！来了！”一声令下：“走！”二十几个人挑的挑、背的背，急匆匆向东走去。闾长回头一看，我们一群孩子像一个尾巴似的跟在大人们身后，于是厉声喊道，“小孩子！都给我滚回去！这是真枪真刀的打仗，当是小孩玩儿呢！都给我滚！滚回去！”我们无奈地站在那里，看着大人们迅速离去的身影。
过了中午，上前线送饭的人一个人也没有回来。虽然听不到枪炮声，人们还是提心吊胆，忧心忡忡。妇女们、孩子们在大道上晃来晃去，不时地向东方望去，企盼亲人们归来。“把饭送哪去了！几个钟头了，还没回来？”“那些兵冲得那么快，老百姓就是不挑饭，也撵不上呀！”“到晌午了，还不休战？歇一会，吃饱了再打。”“你说也怪，打仗没听见枪响，就是一个劲地跑着追。”“追也追不上，中央胡子跑得比兔子都快，早就无影无踪了。”
下午三、四点钟，老贺小山那边的铁道上出现了送饭人们的身影；同时，北面公路上也有往回走的人。西街的女人和孩子都往东街这边迎了过来。有人说：“你们看！水桶里挑的什么？还挺沉的呢！”“不是捡着野鸭蛋了？”“那得有多少野鸭子给你下！”逗得大家笑了起来。
送饭的人们明显累得不行了。有的人，扁担不断地从左边换到右边，又从右边换到左边；有的人，一瘸一拐，步履维艰；有的人，老远就喊自己家的人过去接担子……。
妈妈自言自语，“怎么没见到你爹呢？”我们向回来的人群中观望，把能看到的回来的人，仔细辨认，没有看到父亲。于是，我和姐姐快步向铁道走去。终于在拐过老贺小山的最后几个人中，看到了父亲。我高声呼喊，“爹！”向东跑去。妈妈也跟了上来。妈妈看到父亲筋疲力尽的模样，说了一句，“死心眼子，挑不动，就把饭倒了呗！何必遭这个洋罪。”“好好的大米饭，谁舍得扔呀！”姐姐和妈妈从父亲肩上卸下扁担，把两个装饭的水桶穿过扁担，两个人抬起来往回走。父亲双手紧紧捂着后腰眼，艰难地一步一步往回挪蹭。锛儿喽围前围后、在铁轨上跳来跳去。
回到家，父亲一头就扎向炕头，躺了下去。妈妈拿一个枕头塞到父亲头下。妈妈：“送到哪里？累得这样！”“快到连珠山了。”“这些兵怎么连饭都没吃？”“吃什么！连个兵影都没看见。等我们到连珠山，部队大概早就打进东安了。”夜里，父亲哼哼呀呀地呻吟了一宿。
第二天，大部队进了村。大街上，警察署院里，站满了身穿浅黄色布军装的士兵。孟宪刚我们几个同学在部队里穿来穿去，仔细地观察这只庞大的队伍。他们头戴带长耳朵的布帽（后来知道，那叫朱德帽），左臂上有长方形白布蓝字标签，上面写的：“东北民主联军”。两肩十字交叉挎着子弹带和细长的白布做的米袋子。扛着比较陈旧的“三八大盖”步枪。背着用绳子勒着井字的棉被。腰里扎着皮带。皮带下、屁股蛋子上用布袋装着五个像蒜锤子一样的木把手榴弹。有的士兵小腿扎着的腿绑缠到膝盖以上，他们的脚上穿着山东人经常穿的靸鞋。我们几个看了以后，觉得这些兵，又土气又好笑。
在福成油坊门前的大街上，站了一队骡子。骡子背上的木架子上有的驮着两根不到一米长的小炮，有的驮着炮弹。孟宪刚围着一个骡子转了一圈，说道，“你们说，这么点儿的小炮，能打多远？”“谁知道呢！别看炮小，可把中央胡子的大炮给吓跑了。”
警察署院里的的队伍越聚越多。一个人在一只队伍前，高声喊道，“二连注意啦！立正！向右看齐！向右转！坐下！”紧接着，各连都整理了队伍，一排排整整齐齐地坐下。还是那个第一个下令坐下的人，站在二连队伍的前面，“二连！注意啦！……”不知道他的嘴里说了一句什么话，举起双手，在空中画了一个半圈，战士们嗷地一声唱了起来，“革命军人各个要牢记，三大纪律八项要注意，……”歌声刚刚停下，还是那个人，“好不好！”“好！”“妙不妙！”“妙！”“三连来个要不要？”“要！”“来！呱唧呱唧！”士兵们用力地拍起巴掌，十分响亮。三