经历了傅小四第一天上工的鸡飞狗跳，傅春儿便彻底对这位四叔失去了信心——看来雇人势在必行了。可是哪儿能寻到可靠的人，另外雇人时候需要预付的工钱，又从哪儿来呢？
傅春儿慢慢觉得自家铺子陷到了个死结里，人手不够，流水就上不去，流水上不去，就雇不起新的人，雇不起新的人，人手就不够。再加上近来她觉得自己就似黔驴技穷了一般，还没想出什么新的菜式。如果一直这么下去，在这竞争激烈的广陵城，自家铺子迟早会支持不下去。
杨氏见傅春儿终日唉声叹气地，便安慰她说：“春儿，别想这么多，咱们小门小户过日子的，扎扎实实把眼下的日子一天天过好便好。”她爱怜地抚着傅春儿的头，说：“春儿啊，娘知道你能干，可是也不要太累了自己，苦了自己。”她见傅春儿的头发有点毛了，便帮她拆散了辫子，倒了少许头油在她发上，轻轻抹匀了，接着重新为她束起头发，扎了一根长长的发辫在脑后。
“娘，这是什么头油，这么好闻？”傅春儿只觉得一缕幽香萦绕在鼻尖，心情登时放轻松了下来。
“是你爹前两日浸的桂花油，”杨氏淡淡地道，“前几日他说小秦淮那边丹桂开得好，他还折了一枝家来呢，记得不？”
傅春儿点点头，突然觉得心中有些感动，傅老实原来竟是这样一个细心的男子，能够耐下心来为妻女做这等小事。她暗自笑笑，难怪当日傅老实说想开个香粉头油铺子——开小食铺子那么辛苦，如果真有一日有那机缘，不妨满足一下爹的梦想吧。
转眼到了九月初一。那日在大德生堂，傅阳郑而重之地向李掌柜行了起师之礼，从那日开始，他就正式开始在大德生堂学徒了。而傅春儿则与傅老实一道，在傅家小食铺里忙碌着。傅小四则似个透明的人儿，需要他的时候，往往不见人影，一到饭点，便晃悠着出现。
就这样过去了两三日，这天傅阳突然匆匆地过来傅家小食铺寻傅春儿，拉着她到铺子外面转述了一番话。傅春儿听了很是吃惊，原来托傅阳来给她传话的，竟然是大德生堂的小七爷纪燮。求她的事情也有点奇怪——说是九月初九那日，纪燮打算在家招待一名至交。那做客之人乃是一个极为“好吃”、“会吃”之人，可就是有怪癖，只爱吃家常烹饪，从来不去菜馆食肆，每每遇到新鲜的菜式便能大快朵颐一顿，但是如果送上的菜式不合心意，便一筷不动也是有可能。
傅春儿听傅阳说到这里，觉得有点激将的味道出来了，可是——可是为什么激的是自己这个小丫头啊？广陵城中，请个厨子到家中整治一席酒菜，也并不是什么难事。然而自己，也就比灶台高出个头，做做小吃还可以，若是让她正儿八经做席面，她哪里做得出来呀？
这人打得到底是什么主意？
可是，傅春儿转念一想，这个纪小七，日前帮了自己家的哥的少东家，她可不想什么都没问清楚就拒了人家，最好还是能打听一下纪燮的真正用意才好。
傅春儿想了想，便在哥哥耳边说了一串子话，托傅阳传回去。傅阳听完问妹妹：“真的这样说么？”
傅春儿点点头，说：“自然，黄五爷说的事情，我想原与小七爷无干的。但是我不想小七爷连知道都不曾知道，只有我领他的人情，而他不领我的。”傅阳也细想了一番，说：“这事情叫小七爷知道也好。”
傅阳回去之后的第二日，吃过中饭，傅春儿跟着傅老实到自己铺子里来。傅老实将门板下一爿一爿取下来，傅春儿便在外面等着。这时耳边一个声音问道：“傅姑娘？”
傅春儿回头一看，只见是纪燮立在身后，平日里与他形影不离的侍墨这次倒并没有跟着。纪燮穿着一身宝蓝色的家常衣裳，背着手立在傅春儿身后，见傅春儿转头过来，面上便露出淡淡的笑容。
“傅姑娘，可否借一步说话。”傅春儿心知是托傅阳传的那一番话把他给激了过来，当下与傅老实打了个招呼，便随着纪燮沿着埂子街慢慢地走着。
“傅姑娘，纪某今日来，原想向姑娘道个歉，那日原本是无心与黄家表哥说笑的，没想到表哥他竟然曲解成如此……意思，是纪某的错。纪某这便会与表哥解释清楚，绝不会令傅姑娘清名有损。”
傅春儿抬眼看看纪小七，见他虽然说了这么一番话，可是脸上却情不自禁地挂着笑容，想是忆起当日侍墨传话的情形，再度觉得好笑。傅春儿便郑重对他说：“纪小七爷，有时只是你无心一句话，传到有心人口里可能便是另一番情形。”她看看纪小七面上一副受教了的表情，噗嗤一笑，说：“其实那日我先笑了侍墨几句，才有后面的事情，须怪不得小七爷。”
纪燮看了她一眼，点点头。接下来，就该说到重阳那日的事情了。
“纪某想请姑娘帮忙的事情，原是唐突，不过姑娘千万不要误会，纪某其实不敢劳动姑娘下厨，只是想姑娘指点指点……”纪燮小心地看了看傅春儿的神色，才说：“那位朋友，是个饕餮之人，但是他有一怪癖，大约与他自小的遭际有关。他总是说酒肆饭铺里的菜肴，再怎么好都是沾了铜钱气，因此他只爱吃家常灶下做的食物。可是偏偏又嘴刁，吃得精细，喜欢新鲜菜式。”
“只是因为那日，在大德生堂尝到过傅姑娘自家做的羹汤，另外也见到了姑娘精心选配的各式