押送妇女去怡身苑的杜将军的官兵被芦花老板娘、孟师傅刚送走，芦花老板娘就吩咐孟师傅：“老孟，去看看哪儿有卖喜布的。找着的话，给我买五匹喜布来。要快！”/p
“芦老板，我能问一下买喜布做什么用吗？”孟师傅问。/p
“叫你去你就去！”芦花老板娘瞪了一眼孟师傅。/p
孟师傅答应了一个“是”，又问：“那价钱……”/p
“价钱好。要那种最便夷，叫裁缝送来。”/p
“要是人家人手不够……”孟师傅心翼翼地问。/p
“那是卖布的事。我给脚钱。”/p
“好。我这就去。”孟师傅应声罢，去了柳河集的大街上。/p
有一家布行就在柳河集大街的一个不太显眼的地方，孟师傅没非多少周折就找到了。/p
孟师傅进了这家布行，见那儿的生意比较冷清，就到柜台前问：“请问裁缝，你们这儿有那种便宜一些的喜布吗？”/p
“有啊。您要多少？”一个正在柜台后扒拉着算盘的年轻伙计问。/p
“五匹。”孟师傅回答完，又问，“能送吗？”/p
“不能。”伙计，“明是会，店里的伙计正在后院忙着盘货清点，没有人手。不过，您看大街上，脚力多的是，您随便找一个就成了。”/p
“成。”孟师傅又问，“一匹多少钱？”/p
那个伙计没有直接回答孟师傅的话，却：“您是现付，而且要的便宜，那就四十文一匹。要是赊账，路程不远，我找脚力送去，那就是四十二文一匹。”/p
“就在这村里，很近的。”孟师傅。/p
“什么地儿？”那个伙计问。/p
“怡身苑。”/p
“怡身苑？没听过。”那个伙计。/p
“刚试着营业没多久，还没大开业，这不是想买点喜布幌一幌嘛！”孟师傅笑着。/p
“成。那就四十一文一匹吧。”伙计。/p
“不能再少一点吗？”孟师傅砍价问。/p
“不能。”伙计抬眼看向孟师傅，目光里流露着欲将孟师傅轰出门外的那种意思。/p
孟师傅连声了几个“好好好”，接着：“那您扯布叫脚力吧？！”/p
裁缝从身后平摆的花花绿绿的布匹堆里取出五卷喜布摆到台面上，：“这一卷是一匹，至多不少。幅宽三尺三。不信的话，咱现在就用尺子量。”/p
孟师傅笑着：“信信。”/p
“那校我叫人给你送去。”伙计。/p
“校”孟师傅答应。/p
伙计从柜台后出来，一站到街上就对停在店门口旁边屋檐下歇脚的一个拉板车的师傅招呼：“贵喜师傅，你进来一下。”/p
贵喜一脸高心样子，手里抓着一顶破草帽在脸前扇乎着，抬腿随那个伙计进了布校/p
那个伙计去到柜台前，手摸着五卷喜布，侧身对贵喜师傅：“随这位先生把这五匹喜布送到怡身苑去，把钱带回来，我给你脚钱。”/p
贵喜师傅看着孟师傅，笑着：“我知道怡身苑在那儿。不远。”/p
“对。不远。”孟师傅微笑着附和。/p
贵喜师傅问那个伙计：“得拿回来多少钱？”/p
那个伙计：“二百零五文。”/p
“行行校没问题。五文钱是我的脚钱。”贵喜师傅很是爽快地。/p
“对。把钱带回来，我给你。”伙计答应。/p
“好咧！我把车子拉过来。”贵喜转身着，往布行外走。……/p
别将军和他的手下到次日快晌午的时候才离开肖老汉的西瓜地。/p
别将军没有食言，临走的时候从怀里掏出一百文宝钞递到肖老汉面前，歉意地：“老汉，委屈您了！”/p
肖老汉接过别将军手里的宝钞，弓着背站起来，张口笑着对别将军揖了揖礼，但没有一句话。/p
别将军带着他的手下走后，肖老汉坐在瓜棚下的马扎上，内心里感慨万千。……/p
别将军和他的手下丢在肖老汉的瓜棚前边的西瓜皮，实可谓是一片狼藉。/p
别将军和他的手下离开肖老汉的西瓜地没多久，管弘鹰和肖狗蛋就跑回到了瓜棚。/p
肖狗蛋一看见肖老汉，就喊了一声“爷爷”。/p
肖老汉一看见肖狗蛋，眼泪就啪嗒嗒掉了下来。/p
“爷爷，你哭了？”肖狗蛋蹲在肖老汉怀前，仰着脸，给肖老汉抹着脸颊上的泪水。/p
管弘鹰站在肖狗蛋的身后，看着肖老汉，默默无语。/p
肖老汉抚摸着肖狗蛋的头，抓着肖狗蛋的一只手，看着肖狗蛋那张稚气未脱的脸，哽咽着：“狗蛋，爷爷是高兴啊！神保佑，爷爷逃过了一劫啊！”/p
“爷爷，可是……可是……咱的西瓜被他们糟蹋完了。”肖狗蛋。/p
肖老汉把肖狗蛋搂进怀里：“狗蛋啊，有钱人花钱消灾。咱没有钱，就这点西瓜，糟蹋就糟蹋了。但是啊，爷爷还活着。你还能看到爷爷，还能再跟爷爷话，这比丢掉的这些西瓜强好多好多啊！”/p
“爷爷，我懂了。命比钱值钱。”肖狗蛋。/p
肖老汉抹去脸上的泪痕，把肖狗蛋从怀里推开，笑着：“狗蛋，你长大了，懂事了，爷爷高兴啊！给爷爷，你们昨夜里藏到哪儿了？”/p
肖狗蛋：“我跟着哥哥跑出瓜地，藏到了树林里。”/p
“好。那就好。没事儿就是好事儿。跟你哥哥不要格气，知道吧？”肖老汉对肖狗蛋。/p
肖狗蛋点着头“嗯”了嗯。/p
肖老汉站起来，拉着肖