“父皇，这样下去，士兵们就不是战死，而是被饿死的。”战死沙场，马革裹尸，那是大丈夫行径，但没被敌人杀死，却是活生生地被饿死。这种事情一旦传了出去，脸面丢尽不说，只怕将士寒心，百姓失望。
朝堂之上，太子齐建曜正如他名字里的寓意一般，仿若光芒，使得周边其他站着的人黯淡无光。
“众位卿家，太子所言如何？”
众人你看看我，我望望你，其中一人站住：“臣认为，太子所言甚是。”
“臣复议。”
“复议。”
“复……”
“着内阁商议出对策，西北之事重之为重，不得再行延误。”皇上拍板定下，内阁阁老们互相对视。
“吴大人，请留步。”
吴有庸闻声停住脚步，后头很快有人过来。
“林大人。”来人是内阁林大人。
“大人，此次事情怎么看？”
吴有庸瞥见周身其他人鬼祟竖耳，目光一闪：“林大人，何为国之根本。水能载舟，亦能覆舟。故而，是为民心。而皇家立足于世，凭借的是军心。”民心不稳，动摇国本。军心有变，祸及社稷。
要是换了以往，以吴有庸的行事，绝不会说的如此直接。只是从吴家女被指婚给太子为太子妃，吴家就已经是不得不早早站队。
吴有庸出了宫门，弯身钻进轿子，吩咐道：“去夏府。”
轿夫飞快抬脚疾行。
宫中，姜皇后在没多久也得知了朝堂上发生的事情。“太子从小到大，路就比别人顺。他说的事固然没错，却不合适。”太子需要稳，而不是意气风发。
“娘娘焦虑了。”明心劝慰道：“奴婢听说，宫外的人听了太子的话，还称赞殿下是为明君，国家有这样一位储君，乃是幸事。”
“什么？”姜皇后自诩宫中，前朝的事，都能早早掌握消息。然而在外，她是心有余而力不足。倘若姜家有人在，她还能及早掌握消息。只是如今在京中的不过一个姜黎，许多事情姜皇后不曾让这位当子又当弟的胞弟知晓。
姜皇后猛然变色。
明心唬了一跳：“娘娘，怎么了？”
“不行，本宫要出宫一趟。”姜皇后刚朝外走了几步，不等明心劝解，忽地又停下来：“明心，让人请太子来一趟中宫。”
明心听了松气之余，脑海随即回想方才所说的话。
齐建曜是唯一成年后，仍住在宫中的皇子。等听到宫女传话，没多久，就健步如飞地出现在中宫。
“母后。”齐建曜神情紧张，身上是尚未换下的朝服。
姜皇后问：“方才在朝堂上的话，是谁教你的？”话音未落，殿内已经只余下母子二人。
齐建曜蹙眉：“母后，**不可议政。”
姜皇后气急，这傻儿子。
齐建曜已道：“母后，那原是儿臣心中所想。况且……外祖舅舅一家，被困在西北。儿臣怎能无动于衷？”
“你可知，民间如今如何议论与你？”姜皇后长叹气。
“那又如何？”齐建曜道：“儿臣无错。”
好一个倔强倨傲的美少年。
“你……”姜皇后纤指颤抖。“你可知，就算是太子。但凡你有一丝危险，你父皇就能……就能把你……”捋了下去。
齐建曜被立为太子，初始固然有皇帝对这个儿子的喜爱之意，有对原配姜皇后的尊敬之情，甚至隐隐有借此稳住姜家的念头。姜家的确一门武将，可也不曾真的年年就要耗在北疆。如此这般做，不过是为了避开，以安圣心，意在表明他们姜家只一心打战，忠于皇室。
“父皇不会的。”齐建曜摇头，看向姜皇后：“母后何须烦扰，儿臣不曾有异心，做坦荡无愧于心。西北之事，必须尽早出章程。”眼下局势，已经是拖之不得。
……
“大人，有信。”
听到外面的话，夏文清看了一眼吴有庸，起身开了房门。
“宫中的信。”
夏文清点头，进屋的时候，关门反锁。
“如何？是……”吴有庸也是听到那小厮的声音。
夏文清看了信，递到吴有庸手里。
“这……”吴有庸看到一半了，抬头看了看夏文清，复又低头，直到读完。二人对视沉默。
良久后，夏文清道：“皇后娘娘终究是一介妇人。”
吴有庸点头：“夏大人所言甚是，此次是危机与机遇并存。太子这些年，只在于稳。可固然稳妥是有了，但缺了声望。”
有声望之人，才会被信服。
第二日朝堂之上，内阁进言派兵增援，帝准之。
在人选上，却有了争议。
“粮草之事，即刻开始准备。至于人选，各位爱卿心中可有想法？”
“儿臣愿为父皇效劳。”齐建宏朗声禀道。
“好好，朕有一个好儿子。”
齐建曜皱眉，刚要出声，被夏文清暗暗拦下。
“皇上，臣有本奏。”
“准。”
“有关西北疫情之事，东平侯府的余少亭找到了解决之法。”说话之人是朝中出了名的正直官员闻言，从不说虚话。
今日朝堂，东平侯老侯爷也在例中。众人或是猜忌、羡慕、看热闹，惊讶的目光齐齐打在他的身上。
“余爱卿，此事你可知晓？”
东平侯站到殿中，回：“回皇上，臣孙在家中是有提及。只是臣以为他不过刚入兵马司历练，阅历不够，以为假，并未当真。只是这几日，少亭的确早出晚