练初见成效的时候，华北形势已经开始恶化了。蒋介石前去视察后很满意，当即决定将第一师扩编为第一军，随后又将胡宗南补选为国民党中常委督查委员，要求胡宗南务必痛下决心，练出一支精兵来，建功立业，一雪前耻，把个胡宗南感动的一塌糊涂。
泓沪会战时，考虑到胡部毕竟是新部队，蒋介石并没有命令胡部参战。但是到了泓沪会战后期，战局糜烂，胡宗南主动请缨，率部投入战斗。结果因新兵过多，部队损失较大，但也取得了一定战果。他毕竟是嫡系中的嫡系，又是主动请战，勇气可嘉，蒋介石干脆就任命她当了第十七军团军团长，让他又去练扩充部队。
经过泓沪会战洗礼，胡宗南部的老兵成分增加，战斗力不降反升。
到兰封会战时，胡部再上战场，虽然没达到消灭土肥原师团的目的，但打的就比较好了。会战结束，蒋介石就命令胡部撤到南阳休整补充。这一次蒋介石放心大胆地把防守罗山、信阳的任务交给了他。
这一次，的宗南和历史上的表现不同。他吸取了第一师被刘一民全歼的教，一面坚守防线，一面集中部分主力打小鬼子的伏击，同时还派出多支小部队主动出击，袭扰鬼子。
战法变了，自然部队的伤亡就小了，战果也就大了。在潢川通往罗山必经之路的竹竿镇，胡宗南部就打了个漂亮的伏击战小鬼子进攻罗山的先头部队四多人被装进了口袋，虽然日军反应快，最后突围而出，但还是老老实实地留下了心多具尸体。接下来，董创第二十八师、川军二十二集团军王仕俊第一二五师、曾苏元第一二四师一部在竹竿镇沿竹竿河布防，在日军攻击下连续七天坚守阵地、岿然不动，给小鬼子以极大杀伤。特别是川军第一二五师、第一二四师一部，在日军飞机狂轰滥炸和炮火覆盖下，死战不退，伤亡极大。直到日军突破阵地，守军才撤退。
可是接下来却发生了变故，一二四师师长曾苏元驻守罗山县城，日军攻来时，曾苏元惧怕被敌围歼，弃城而走，使日军顺利占领罗山城，并乘胜深入到罗山与信阳间的五里店，威胁信阳。
实际上，曾苏元之所以弃城，和杨森弃守安庆一样，原因很复杂，主要是中央分割使用川军的政策所致，也就是说蒋介石排斥地方派系的政策让川军将领寒心了。情况危急。胡宗南不敢迟缓，一面指挥第一军两个师与董钊的第二十八师等部，在炮兵与装甲兵部队的支持下，在罗山与信阳之间正再设防，阻击与反攻日军。川军一二四师、一二五师在第一军的左、右两翼展开。战斗异常激烈，双方伤亡都很大。
天高云淡，风清气爽，豫南的十月确实很美。可惜鬼子就象一群蟑螂，在这美丽的风景上泼上了一团黄糊糊的颜料，把这个风景都破坏了。
董钊在师部掩蔽所里举着望远镜仔细观察着战场动向。还不错，今天小鬼子的飞机没有来捣乱，只是鬼子的炮兵在肆虐，风向一对就施放毒气，让守军防不胜防。
鬼子又开始进攻了，这次小鬼子动用的是重炮，一个炮弹下来，就是个十来米大的坑，只要挨着边小不被炸死也被震死。
董钊气的眼都绿了，嘴里不停地咒骂该死的小鬼子，要是老子有飞机，先把你***重炮炸掉再说。
董钊不知道，此时，八路军第一航空队出架轰炸机已经接近战场了，马上小鬼子的重炮就要挨炸了。