五更,天□□明未明。沈江蓠送走萧栖迟以后又回到床上，钻进被窝里，阖着眼。脑子在清醒与昏沉之间，骨头里酝酿的全是懒意。
就在睡与不睡挣扎之际，一阵细碎而略带匆忙的脚步声传来。
沈江蓠也没睁眼，只嘟囔了一句：“按着小皇子，让他再睡会。”
“娘娘。”听琴的声音却有些焦灼和不知所措：“府里老太太不好了。”
沈江蓠一双凤目立刻睁了开来。
萧栖迟散朝以后，听魏公公禀报说娘娘已经出宫去了沈府。他担心她走得匆忙，又交代到：“安排几个人去听候差遣。再则问娘娘一句,朕去拈香可合适。”
他知道沈江蓠不在凤藻宫，去了也没有东西吃。便叫人传膳至殿内。用膳毕，宫人鱼贯地进来,捧着漱口的茶、痰盂等。
直到喝的茶上来，萧栖迟猛然想起似乎好几日不见楚逸莲来奉茶。一边想着，一边就招手叫来了魏公公。皱着眉问了一句：“奉茶的宫女又换人了？”
魏公公一颗心都提了起来。他就知道这楚逸莲是个宝。不枉自己这些日子对她多加照顾。赶紧回到：“原先奉茶的宫女病了，奴婢准她歇两日。”
萧栖迟点点头，眉头却更皱得紧些。顿了顿，终是问到：“宫人病了，一般都如何料理？”
若是寻常宫女病成这样，那是要移出去的。彻底好了可能还得回来，不过就算回来差事指不定也要换。
但是魏公公有心在楚逸莲身上押宝，便特地僻了间屋子给她养病。
萧栖迟听完，未置可否，只说：“叫个太医来看一遭。”
魏公公更加确信这一步棋走得妙，果然是押对了。面上不由添了三分喜色。
——————
沈江蓠回到沈府时，整个府里都弥漫着抑郁之气。沈由仪守在老太太床前——药是早喝不下去的了。他听见沈江蓠到，也没出来相迎。
沈江蓠三步作两步抢进屋内，一见沈由仪跪在床前，不由便鼻子一酸，红了眼眶。她也在沈由仪身侧跪下，唤了一声：“父亲……地下凉……”
沈由仪却恍若无闻，面上悲戚如乌云压顶。
泪眼朦胧中，沈江蓠只见老太太连耳朵都焦了——过去事情犹如排山倒海地灌来。现在想来，却无一点委屈怨怼，只觉血脉相连的不舍与哀痛。
她不禁上前抓住老太太的手，轻轻道：“孙女儿来看您了。”
老太太实已不知来的是谁，只模模糊糊看见床下跪了一地的人。她想起自己的儿子，担心他过分难过，竭力动着嘴唇，一张一翕地说：“我去的安心。这一世，都值了……”
沈由仪的伤心却似开了闸一般，一声不响，而泪流满面。
沈江蓠本就难过，一见父亲这个样子，更觉摧心一般，恸得不能自已。
——————
戌时，裴琅赶了来，只见沈府已经全部换上白色灯笼。白色帐幔像招魂的眼。
他在小厮带领下急急忙忙往里走——灵堂已经架了起来。偏厅里请来的画师正执笔传影。一副半身的略见音容笑貌，栩栩如生。
不多时，沈由仪出来，见了他，未语先叹。
裴琅赶紧上前，携了沈由仪的手——他知这时问起身后之事反而更能转移注意力，便说：“棺木可都齐备了？做道场，还得请僧侣。世伯打算停灵多少时日？”
沈由仪是传统士大夫，办丧礼并不一味讲求豪奢：“棺木是早些年备下的。适才阴阳生说停三七。”
裴琅便也穿了孝服，相帮理事。
沈江蓠强自打点起全副精神，要送老太太风风光光走完这最后一程。后宅的整个主事权自发般交到了她手里。
沈由仪只带着沈江节还有沈江夔的两个儿子在前面办事，通知亲朋好友、采办丧葬用品等。沈江蓠则在后院带着家人裁孝布、安排人手。
好容易到夜里，她也没去睡，而是伴着沈由仪一道守灵。中间，跟沈由仪提起萧栖迟要来上香的话。沈由仪没说话，算是默许了。
裴琅是至亲，也没出去，在一旁一道守灵。
沈江蓠她堂叔家里的人也都全来了，披麻戴孝都先去灵前哭了一场。才说起族里还有远些的几房人家明日都陆陆续续过来。
到第二日，京里的亲朋好友都尽知了，来帮忙的，上香的，络绎不绝。也有本身情分深的，也有觑着皇后情面，想来趁机献好的。一场丧事真是轰动了整个京城。
萧栖迟是入夜时分微服来的。
就连沈府里知道的人亦不多。几个心腹家人带人守着院子，沈由仪带着沈江节、展落白、裴琅相迎。
萧栖迟也戴了孝，上了香，又安慰了沈由仪几句。看见裴琅和展落白，略微致了意。便说：“朕去看看皇后。”
沈江芷和沈江芫都是今日才回娘家，却发现裴琅竟然在沈府，皆是一惊。这会儿好不容得空喘口气，沈江芫便问：“琅表哥怎的这么快就赶来？”她还当裴琅是得了讯奔丧来的，却怎么也算不清楚他是几时动的身。
“他到京已经好几日了，昨日一得了信便来府里帮忙了。”沈江蓠解释到。
沈江芷一听，撇了嘴：“果然还是长姐知道得清白。琅表哥来了自然是先知会长姐的。只是长姐都做了皇后了，也劝表哥他收收心。耽误人家一辈子……”
沈江蔓赶紧去拉沈江芷的时候，萧栖迟走了进来。
沈江蓠心中一沉，也不知这话他听见不曾？
<