“老爷放心，女儿始终记着，我们有一半血脉是相同的。”
沈由仪看着沈江蓠巍然不动的神色，将涌到嘴边的忆起赵夫人往日情景又压了下去，只说：“我费尽心力，只想一家和睦，没想到最终还是如此下场。”语气里是淡淡的责怪。
沈江蓠不禁冷笑一声：“老爷，你以为我将她当成一家人来看，她便会领我的情，将我也当成一家人来看了么？我跟老爷是血亲，跟江芷、姜夔也都是血亲，可是你不要搞错，太太跟我却无半点血缘。那日，她若不来杀我，又怎会将她自己送上绝路？”
沈由仪也翻出往事：“我知道你们之间难以赤诚相待，可怎就会水火不容？当初你设计太太，明知她没病却不肯向我们据实以高，而是用食物相克的法子累她生病，又在众目睽睽之下揭穿她。那时，我只想她做法确实欠妥，难怪你生气，算计一番，不过出口气而已。我明知道也没说你，现在想想，若那时便阻止你，也许你们不会闹到如今地步。”
沈江蓠一双手不自觉抠进的木椅扶手，自以为做得天衣无缝，原来早落在别人眼中。
“若我心机不重，难道任人欺负，忍气吞声活一世吗？想老爷在朝堂之上，波诡云谲之事历得也不少。就是老爷自己，算计他人的事情也没少做罢？不然科场弊案如何全身而退？”
沈江蓠的声音冷入了沈由仪的骨髓：“若我心机重，城府深，不过是青出于蓝胜于蓝罢了。”
“老爷说‘我们’，这‘我们’是谁？老爷和老太太？”沈江蓠笑起来，眼睛里荡漾的清澈笑意竟是明明白白的嘲讽，看得沈由仪刺心无比。
“莫非老爷以为老太太和你是一致的立场？”
“不得放肆！”沈由仪不由得怒容满面。
“老爷何必生气？女儿不过跟您推心置腹说几句真心话罢了。”沈江蓠好整以暇地端起茶杯，喝了一口，润润嗓子，看样子是长篇大论的架势。
“这“我们”应该是老太太、太太、姨娘们，还有我们这些做女儿的，大门不能出，二门不能迈，就在这后宅的一亩三分地，斗来斗去算计的都是老爷的宠爱。这就跟老爷与一众同僚在朝堂上，拉帮结派，争的是帝心一样。”
“在这沈府之中，老爷就是天，要和谁算计，和谁斗呢？老太太是长辈不假，可也只是后宅女人，她的尊崇来自老爷的尊敬。可是她的实权早在太太进门时，或者说我娘亲进门时，就丧失了。所以，她超脱不了。”
“说起来太太也不是个差的，要不然何以只有两个不受宠的姨娘？既然姨娘太搓，牵制不了太太，那么女儿们，尤其是我，嫡女，又是继女，那真是牵制太太最好不过的棋子。”
“我想老爷也看出来了，自小老太太就偏心我。当然骨肉亲情是有的，另一方面不就是我有用么？”
“太太串通赵家，想算计我的婚事，连强暴那样的手段都敢使出来。”沈江蓠脸皮越发厚了，“强暴”这样的字眼都毫不以为意地往外蹦：“老太太要保住太太，说是为家族考虑，为将来的爵位考虑，焉知不是为她自己考虑？保下太太，压下我，后宅之中永远有鹬蚌相争，而她就是稳稳当当的渔翁。”
“老爷，看出差别了吗？您要的是后宅安宁，兄弟姊妹齐心，光耀门楣。而老太太要的是几股势力你争我夺，她一家独大。”
沈由仪如同斗败了的公鸡一般，颓丧而怔怔地望着沈江蓠。这个将血脉亲情抽丝剥茧，逐条斯里分析的当真是自己的女儿么？
沈江蓠浅浅一笑：“老爷，后宅如何安宁？朝堂上安宁过吗？”
沈由仪也是脸厚心黑的老江湖，既然女儿将纯真无邪的表象戳破，他照单收下，沉声说了一句：“想不到六个儿女中，却是你的天分最高，心肠最狠。……只可惜，你不是个儿子。”
沈江蓠又是一笑：“老爷只道我狠，却不知，我对别人狠，对自己亦狠。这，便是我强如她们的地方。”
当沈由仪对老太太说：“江蔓的亲事我先定下来了，江蓠是个明白事理的丫头，叫她帮着料理家中事务以及江蔓的亲事。至于江蓠的亲事，我要再仔细挑一挑，才不辱没她，亦不辱没府里。”
老太太何等精于察言观色，当下就了然沈由仪对沈江蓠前后态度的剧变。
而且，这一番安排，儿子丝毫没有与自己商量的意思。没想到，赵夫人倒了，江蓠却这么快就爬上来，怕是要爬到自己头上了罢？
饭后，她留下沈江蓠说闲话。不多两句话，就说道了沈由仪白天留的话。
沈江蓠也没装，开心到：“老爷已我说过了，能跟着老太太历练是孙女儿的福气。”
老太太一听这话，不仅没有高兴，反而更加不悦，合着你们早就达成共识了，只是知会我一声。再看着沈江蓠那副小人得志的面孔，心里更加不舒服，不禁冷哼一声，道：“当日你在我这里抄写佛经，说修身养性时，我可没看出来你还有这雄心、这手段！太太一倒，就能让你们老爷立马看重你。”
沈江蓠索性收起笑容，正色道：“我不过将后宅争斗清清楚楚说给老爷听而已。人人都有私心，太太的私心，我的私心都叫老爷知道了，没理由老太太的还藏着掖着。老爷取中我只是取一个于家族最有助力的而已。”
沈江蓠站起来，居高临下地望着自