自打廖嬷嬷过世后，廖家两房儿子的日子过得便不再那么如意，二房水生和媳妇倒还好，各自身上的职司虽说没变，但姚府里谁不是看菜下碟的人，又加上五太太治家甚严，银子是不能再明着捞了，这两年来，磨也磨得快没了锐气，两个倒是老实当差混着日子过。
只是金生却不如弟弟这样想。先前老太太叫她管着城西的米铺，后头又被姚蒋氏指派着让她管着前三太太姜氏的嫁妆，金生满以为这是个肥缺，高高兴兴的在姜氏那一干铺子里很是作威作福了一阵，却不曾想这银子还没捂热，却叫那天杀的煞星给治服了，自此以后，每月虽有二十两的进项，只是却要不时的在姚蒋氏跟前替那两位姑娘打马虎眼不说，这种欺上瞒下的勾当做得多了，他是极清楚姚蒋氏的性子的，如若哪天发现他金生这两年早就背主，那把他生生打死都有得份。他不是没想到再回头去求大老爷，但大老爷那么个颓废样，又如何能指望得上，大太太又视他如眼中钉，是以外头人看着他风光，实则人人都在背后笑话他金生没用。
这没用的金生渐渐的就爱上了赌，先是还能小赌几把，直到后来那赌瘾越来越大，家中除了正头娘子没被卖掉，其它通房姨娘什么的早就成了她赌桌上的银子，更别说廖嬷嬷留下来的私己了。
这几日，金生的手气恁地不好，今儿又是输得连身上一个铜子儿都没了，还舔着张脸赖在赌坊不走，那赌坊的管事看在姚家的面子上，称了二百两银子来，却叫金生按了手印做了一张借据，是只这二百两银子还未捂热乎，五个回合不到就眼睁睁的看着进了别人的口袋，金生对着赌桌狠狠呸了声，到最后又找那叫赖麻子的赌坊管事再借了三百两，只是他的手气实在够背的，这三百两也打了水漂，这回那赖麻子便不肯再借，金生被输得气性大了，脑子一糊就同人干起来，赌坊可是养着些打手的，金生叫那些个凶神恶煞们胖揍了一顿，就叫人给扔到了大街上。
此时日头偏西，金生只顾着赌，到这时才发现肚里饿得厉害，可这个样子家去，指不定又被弟弟水生说道，想要往那相好的暗娼梅娘那里去，可现在他浑身上下摸不出个铜子儿，去了只怕也得被梅娘的老妈子给轰出来。
正踌躇不前，冷不丁的就听到后头有人唤他，转身一看，原来正是他狐朋狗友里的一员，此人叫刘三福，是个地痞无赖，整日里偷鸡摸狗无所事事，从前金生还在大老爷身边得宠时，这刘三福可没少仗着他的势做些欺男霸女的勾当。
刘三福看着昔日的好兄弟现在这样的狼狈，便拉着他道：“走，跟着哥哥我喝酒去，今儿是梅娘的妹妹荷娘出阁，一杯酒水总少不了兄弟的。”
原本刘三福见到他便哥哥长哥哥短的，现在倒反过来，在他面前一口一个自称哥哥，这落差太大，金生正要发火，却又忍了下来，原因无它，刘三福一说起梅娘来，想到那婆娘一手侍候人的功夫，金生心里就痒痒起来，哪管此时口袋空空，倒拉下了脸来随了刘三福而去。
娼门里说是女儿出阁，实则是女子的处子破身之夜，价高者得。老妈子带人整治了二桌酒席，一席上七八人，倒是坐无虚席，刘三福带着金生就坐了他那些狐朋狗友的席上去，一时间杯酒无停，倒也十分的快活惬意。那荷娘生得一幅好相貌，犹其是那双睛晴生得很是妩媚，朝人勾魂的望一眼，似金生这样轻骨头的人，早就酥了半边身子去了，无可奈何囊中羞涩，若标得荷娘出阁，那少不得要一二百两银子去，可恨呐，若是今儿借的五百两银能翻本回来，此刻这等小美人就是他的了。
金生越想就越气，狠命灌了几盅酒，尿急了，他起身就往官房去，这时月明星稀，梅娘的院子应景的种了几株老梅树，影影绰绰的从梅树那边就传来说话声，金生扶着门廊被夜风一吹，倒去了些酒意，顺风而来的，还有那两人说什么银子的话声，听到银子这两个字，金生不由得两眼冒光，他猫着身子悄悄的往那梅树靠拢，张耳就听到其中一个说道：“好哥哥，别说兄弟我闷声发财不告诉你，也是该我走运，前些日子去乡下帮东家走了一趟货，那收货的东家儿子不成器，把货银给输个精光，不得已只得拿了家里的米粮来充货银，我东家近日因事恰巧又不在城里，兄弟我一想饿死胆小撑死胆大的，听说邻县有人出高价收粮，把心一横收了那十几车粮食，就往邻县跑了一趟，这一转手，除了给东家的货银，这不恰恰赚了个三百两。”
只听另一人急道：“此话当真，兄弟快快告诉我，邻县是哪一家米铺在收粮，去年北方水患，今年又大旱，这粮食的价格本就高，若这时候有人高价暗中收粮，岂不是说越往后粮价会越高。”
先头那人显然是故意卖关子，另一个软磨硬泡的才叫那人透了音，道：“我只告诉你一人，这事兄弟你定要保密，不然这路子若是叫旁人得知去，我可把丑话说在前，到时可虽怪我不顾兄弟情面。”
“那是那是，兄弟快说是哪一家？”那人声单很是焦急。
“且告诉你，邻县有家叫太昌米铺的，只在私底下收粮，兄弟我这次回来，便是打算再去乡下收些粮食，再多走几趟，等老子手上有钱，就把家里那只河东狮给休了。”那人道。
金生听得正起劲，却不曾想叫这冷风一吹打了个喷嚏，虽然他用手