一直未开口的周瑞放下茶盅，斜睨着赖庄头道：“我来了可有几日了，说的那件事，你考虑得怎么样了？现今你也看到了，这庄上的人都不服你呢，都想着林姑娘来了，好去诉冤把你给折腾下去。那林姑娘，你别小瞧了她。在扬州的时候，我可是被她关了好几天。若是你做的事捅到她那里去了，后果怎么样？你想明白了没？”顿了一下又道：“咱们太太到底是她的舅母，即使露了出来，她也不能怎么样。倒是你，本就是个奴才，到时候事情败露了只能拿你作伐。且不说你好好的日子过不下去，你们这一大家子都会被拿了来要杀要剐。你年纪一大把了，可以无所谓。但是你那两个小孙子，难道就忍心他们受苦？”赖庄头听到这儿，犹豫道：“你也说了，我只是个奴才。若是真把这事办了，官府的人查下来，我也逃不了干系啊。要不，咱们再换个法子。”周瑞冷声道：“现在咱们都是一条绳上的蚂蚱，谁都跑不脱，只有同舟共济的。太太派了我来，把话都说了，也是搭个手救你一把的意思。若是冷眼看着，你这几年辛苦攒下的那些东西，就是你的罪证。”又缓声道：“若这事成了，后面的就不用你操心了。太太的兄弟是九省统制，受了皇命在外巡边，是皇上身边的红人。虽说人未在京里，但京里各处的头头脑脑都是认识的。到时候借着舅爷的名义打个招呼，报个不慎失火，这事也就过去了。而且林姑娘父母双亡，林家那边又没什么人，在京城这地界，谁会为她出头。即使老太太知道了，为着荣国府的名声和娘娘的声誉，也只能就这么罢了。你现在是林家的人，老太太即使要拿你出气，到底隔着一层。又有咱们太太在，你还怕个什么？”
见赖庄头沉默不语，周瑞知道他有些意动，又道：“择日不如撞日，咱们就今晚把事情给办了。你想想，林姑娘一路过来，必是车马劳累，下人们也睡得实了。所以，烛台倒了，也没人发觉。待到发现的时候，火势已经大了。等你再带着人赶过去的时候，已经进不去，里面的人也出不来，只能拿水来泼。待火势小了下去，整个院子就剩下个壳子了。”赖庄头捻着须，沉吟了片刻道：“那今晚几时动手？”周瑞看了看窗外，道：“二更天，那会人睡得最死。到时候你让人悄悄潜过去，在那院子周围铺上柴草，再浇上油。只要一点火星子，火势就会大起来。等烧得差不多了，你再亲自带人过去。”又加了一句：“这后半生的荣华富贵，可就看你这一举了。”赖庄头想了半晌，点头应下，唤了刀疤脸进来。周瑞起身去了外间，赖庄头在里间与刀疤脸说了半日方才出来。
二更天的时候，黛玉躺在床上，翻来覆去地睡不着。许是白日里坐马车的时候眯了一会，走了觉，便起身去了厅堂。房里守夜的鹦哥要起来，黛玉摆手，轻声道：“我就在厅里坐会，你不必起来了，睡吧。”那边隔间的云姨娘听到动静，披着件长衫走出来道：“姑娘也睡不着？要不咱俩坐着说说话。”两人去厅里坐了，织锦送上茶水，云姨娘打发她去休息：“你不必在这里守着了，白日里还有许多事要做呢，下去睡吧。”织锦行礼退下。
黛玉笑道：“这么晚了，姨娘也没睡，可是还在担心？”云姨娘叹了一口气，道：“自来了京城，我是越发体会到那些孤儿寡母的不易。姑娘比起她们，却是更难上一分。虽说衣食不愁，可家大业大，府里府外，都得姑娘自己操劳。若是老爷还在，哪需咱们这么提心吊胆地在这里住着。我是个没本事的，不能帮上姑娘一分。再说句不知分寸的话，眼见着姑娘一日大似一日了，亲事也该说起了。可现在，能上哪儿说合去。原指望着姑娘的外祖家就在左近，诸多事情也好有个助力。可自那日姑娘回来，便不再提荣国府的事。我便猜度着，那边恐是靠不住的。这往后，姑娘可该怎么办？”说着，眼中渐渐涌上水光。黛玉抚上云姨娘的手，道：“姨娘不要伤心了。俗话说得好：靠人不如靠己。靠着别人，总是要矮上三分，受着挈肘。靠着自己，说话都要硬气些。且我那外祖家人多口杂，人人都有自己的算盘，下人们又多是一双势力眼。我若是投奔依靠了过去，还不知道暗地里得受多少闲气。倒不如咱们自己住着，当家作主，天宽地广，坦坦荡荡。至于亲事，我现在还未及笄，慢慢看着再说。实在不成，我就在家住一辈子，做个老姑娘，比嫁人了还舒坦些。既不用看翁婆的脸色，也不用受妯娌的挤兑，还不用上上下下地操劳。”说着，还做了很放松惬意的表情。云姨娘忍不住笑道：“姑娘这话可不能再说了，哪有女孩子不嫁人的呢。虽说留在家里是好，但是不能生儿育女，人生岂不是有所缺憾。到老了，眼见着别人儿孙满堂，自己不是更觉寂寞。”黛玉笑道：“不是有姨娘陪着我嘛，怎么会孤独呢。”云姨娘笑着点着黛玉的额头：“你个傻丫头。”
俩人正说笑着，忽见廊下守夜的仆妇进来道：“姑娘，苍柏要见您，说有急事，现在正在门外。”黛玉和云姨娘对视一眼，俩人理好衣服，唤了他进来。苍柏一进来，就急急地道：“姨娘，姑娘，小的在房里躺着的时候听到窗下有?的声音。因那窗子外面正好就是田地，便起了好奇之心，悄悄地趴在屋顶上往外看，就见几个人正在咱们院子周围铺着柴草，又往柴草上浇东西。