凤姐是管事奶奶，对着银钱财物等事最是敏感，电光火石间，就明白这背后的玄机。饶是久见世面如她，也被惊了一惊，道：“这话可不是乱说的。且不说林姑娘是府里正经的外孙女，又有老太太千疼万疼的。便是这事成了，林家姑母的那些陪嫁也不可能尽数入了太太的手上。”说到这儿，却是顿住了。自己这位姑母的手段，几个月来可是看了个遍。能在老太太的眼皮底下轻轻巧巧地收了管家权，又能压制得自己说不出话来，可见未必成不了这事。
平儿见凤姐忽地沉默下来，便道：“说句不该说的，不管这话是真是假，奶奶也该尽着为自己考虑考虑。不能老是替人当刀子，招来多少埋怨。二太太能管家这么多年，固然是大太太那头不得力，但也不少二太太的手段。现今大奶奶也是在帮着管家，活儿却都是奶奶操持，也没落了个好，人人赞着那边儿慈善。自奶奶生了大姐儿，这都几年了，也未见个动静。虽说咱们爷嘴上没说什么，未见得心里不是想有个哥儿的。还不如丢开手，养好了身子，给爷添几个哥儿才是。”凤姐笑道：“哎呦，小蹄子如今嘴皮子越发利落，都教训起我来了。你奶奶我没生儿子，正好不是给你让道了。”平儿呸道：“人家好心劝着奶奶，却是当了驴肝肺。生儿子也要有那命，我可是不愿的。”
这话却是平儿的心底话，看那赵姨娘，生了儿子又如何，不过是从丫鬟提成了姨娘。可满府里，谁又看得起贾环，和宝玉比起来，简直一个是地下的烂泥，一个是天上的活龙。若是这样，情愿不要生才好。凤姐虽说嘴上调侃着平儿，心却是渐渐沉了下来。平日里对着管事媳妇子吆五喝六，人前风光时还不觉得，静下来时偶尔想起，到底是一块心病。
晚上，贾琏和凤姐云消雨歇后，揽了凤姐的肩膀，两口子一句没一句地说着话。想起白日里从平儿那里听来的事，凤姐便对贾琏说了，就见贾琏讶道：“了不得，若是这事成了，被有心人捅到有司衙门去，咱们家可就吃不了兜着走了。二太太可真是大胆。”
凤姐想到自己在风月庵帮着净虚那老尼办的一些事，也是打量着无人敢申诉，便偷拿了贾琏的名帖去了衙门斡旋，吃了几千两的诉讼银子。想必王夫人也是如此盘算着林家，就道：“林家那边都没什么人，谁会告到衙门去？”贾琏奚落道：“真真是妇人之见。林家族里虽离着京城不下千里，却得林姑父馈赠的田庄房舍。且这财产也不是单与了谁，而是扶助族中弱老，供子弟读书所费。上至族长，下至族人，无不感念林姑父。即便是流寓在外省做官的林家人，知道了也要赞叹一声。且林姑父官至二品，朝中同年同门甚多。若是林妹妹遇到什么事，即使帮不了什么忙，总有人愿意出头。世上没有不透风的墙，事情既是做下了，总会留下些痕迹。若是有人成心寻隙，又能瞒了谁去。”凤姐道：“我今日听了也是唬了一跳，但也不似你说的那般吓人吧？咱们府里才出了位娘娘，正是锦上添花的时候，谁会这般没有眼色？再不济，不是还有王家？”
贾琏听了，抽身坐起，正色道：“别动不动就是你们王家如何如何。说句你不爱听的，太太这回做的可是谋财害命的事，若是经了刑部，即使王家舅舅进了内阁，帮着说项，也不会轻轻放过。御史知道了，一本本奏折参上去，咱们谁都没办法。传扬开来，京城中谁家还愿与咱们家打交道？就是娘娘，在宫里怕也是抬不起头来。”又道：“我原不过是想借着老太太分润点林姑母那些田庄铺子的出息银子，且是用到公中去的。想不到你这位姑母却更心狠手辣，连命都要算计了去。”凤姐忍不住辩道：“这也只是传言，不见得就是真的。”贾琏哂道：“无风不起浪，这话不见得就是假的。我劝你日后还是小心些好。”凤姐听了，半日不言语，一忽儿想到自己做下的那几桩事会不会被人再次捅了出来，一忽儿想着自家姑母原是这般的人，心中不禁有些不安。一夜翻来覆去的，睡得不甚安稳。
荣国府里同样睡得不安稳的还有一个人，却是薛宝钗。临近年底，这府里各处都忙碌了起来。想原先在金陵的时候，哥哥还在家，成日里寻了新鲜物件回来哄母亲和自己高兴，下人们也是除尘洒扫，采买年货，一派热闹。如今寄居在此，哥哥远在边陲，到底寂寥了些。
又有那日在宝玉房里，史湘云也在，林之孝家的带着人找了过来，笑道：“史姑娘，元宵节娘娘就要回来省亲。老太太说了，得给姑娘裁新衣服。现在人带来了，就等着丈量尺寸。”史湘云笑道：“林妈妈，是只有我这儿有还是大家都有？”林之孝家的笑道：“咱们府里的三位姑娘都有，不过衣服料子都是公中出的。史姑娘这里可是老太太特地嘱咐了的，单从她库房里挑好的料子出来。”见宝钗立在一旁，便道：“宝姑娘这里因二太太说了另做安排，所以便没有算在里面。”宝钗笑道：“我和母亲虽说住在这里，银钱花销却都是另算的，且也不缺这么一点子钱。自然这做衣服的事也是咱们自己打算，哪能费了府上的花销。”
这话却是暗暗指摘湘云不过是寄居在荣国府，仰仗着老太太过活了。史湘云听了心中恼怒，正要发作，就听林之孝家的道：“老太太轻易不拿自个儿的库房里的物件给人。这次却从里面拿料子给史姑