这个时节，到卯时三刻的时候天还未大亮。
晨曦透过高丽纸糊的窗户透露出些许黯淡的光。陪着薛愫在一个床上的闻莺早就醒了，去下面的屋子让婆子炊水。
她看见叶娘子已经忙乱开了，灶房里堆放着不少的今天要用的食材。大蒸笼里蒸的是昨晚就预备下的热菜。连同外面大厨房的几个婆子也过来帮忙打下手，看来是姑太太吩咐过的。
闻莺听见青柳跑来说：“闻莺姐姐，小姐醒了。”
闻莺便吩咐她看着水，这里转头就去了上面的屋子。
晚霞正替薛愫梳头，闻莺赶着找今天要穿的衣裳，要佩戴的首饰。正忙碌着，薛恒走了进来，浅笑盈盈的给薛愫问好。
薛愫扭头看了他一眼，见他已经换了外出的衣裳，心想这一大早的要去哪，便问：“你今天和谁约好了吗？”
薛恒答道：“跟姑父去一家老翰林吃年酒。”
薛愫想这是件正经事，少不了多问了句：“姑父还带了谁？”
薛恒笑道：“还带了鸣二哥哥和鹏兄弟。”
薛愫立马明白过来，向闻莺道：“快拿些散碎的银两出来。”
薛恒见姐姐难得大方一回，不过姐姐管束严厉，他也不敢轻易收，推让道：“今天又不去别的地方，和姑父一道出去的，应该用不到钱吧。”
薛愫横了他一眼道：“你这孩子，年纪也不算太小了，怎么还不晓事体。你去人家做客，身上有点钱也好打赏马夫、车夫，帮忙递话的小厮。大过年的哪里有空着手的道理。不过你也别摆阔绰。可要省着点花。这个是拿给你交际用的，可不是拿给你挥霍的。”
薛恒答应着。
薛愫又问他：“吃过什么东西不曾？”
薛恒摇头道：“灶下今天忙，还没顾上呢。”
“那你先等等。这会儿还早着，我们一道吃了东西。回头去给姑母请个安。”
薛恒温顺的答应了。
这里薛愫在屏风后面换好了衣裳，喝过了海棠捧来的红枣茶。
当下两个婆子抬了炕桌放到了炕上，随即传了姐弟俩的饭。
碧粳粥、烧面筋，一盘南瓜饼、摊鸡蛋、酱茄子。普通得不能再普通的一桌素菜。薛愫在吃的方面本不大讲究。对她而言，每一笔钱都要花到刀刃上。
薛愫将摊鸡蛋让给了弟弟吃，又往他的碗里添了几筷子的面筋。简单的吃了饭。漱了口，净过手。薛愫又替弟弟整了下衣衫，姐弟俩携同往明晖堂而去。
姑母已用了饭，正和鹄大奶奶商量事情。见了他们姐弟倒也高兴，和薛恒道：“听说那黄翰林是翰林院的学士。经他指点过的进士不在少数。你姑父让你跟去，自然也是看重你的意思，希望你能好好的表现一番。可别辜负了你姑父的期望。”
薛恒郑重的点点头。
薛愫也道：“我也这么和他说。”
过不多时，曾鸣和曾鹏哥俩过来了。向薛太太问了好，兄弟姐妹们又问了好。曾鸣见了薛愫哪里还记得其他事，悄声问薛愫喜欢什么东西他帮着从外面买回来。
薛愫连忙婉言谢绝：“我什么都不缺。鸣二哥有这个好意我心领。回头缺什么，我让虎头或是福禧帮忙跑路也是一样。”
曾鸣见她说得这样决绝。刚刚还兴致勃勃，立马就像霜打过的茄子一样蔫了下去。
薛太太向这兄妹俩瞟了一眼，眉间云淡风轻的，看不出什么情绪来。鹄大奶奶也跟着看了一眼，薛二妹妹的态度有些客套生疏，倒是这位鸣二爷……鹄大奶奶略笑了一下，索性不想去管这门闲事。
众人陪着薛太太奉承几句，曾谱那边的小厮过来了，请了曾鸣、曾鹏和薛恒过去。薛愫依旧不大放心，叮嘱了薛恒几句，又托付了曾鸣。这才放心的让薛恒跟着去了。
鹄大奶奶看在眼里笑道：“薛二妹妹还真有做姐姐的风范。”
薛愫听着这话有些郝然，前一世就是因为她不管不顾，恒儿才给带坏了，如今给了改过自新的机会，她岂能不把握的，含笑着回鹄大奶奶的话：“恒儿现在是薛家的希望，我当姐姐的理应多多提点一下他。只是我毕竟年轻不经事，有什么疏忽不妥的地方，还请姑母多多指点。”
薛愫的目光又看向了薛太太。
薛太太笑着摸了摸她的头发：“好孩子，也难为你了。”
薛愫陪着姑母说了会儿话，范氏遣了小丫头过来：“我们太太说请二小姐过去帮下忙。”
薛太太笑道：“你伯娘找你，你快过去吧。要是缺人手的话，我将丁香和璎珞也借给你。”
这两个都是薛太太身边的一等大丫鬟，薛愫想哪里敢劳烦这两位，便推辞道：“不过三四桌酒席，又都是自家人，想来也没什么地方可劳烦两位姐姐。我先过去看看。姑母和大表嫂也请早些过去凑趣。”
两人皆答应着。
范氏见薛愫肯过来帮忙，她倒还算满意，
卓氏什么时候进的府，薛愫是不知道，见她此刻正和华姨娘在正堂屋说话，薛忆在跟前陪坐着。薛愫不喜卓氏，不过是略招呼了一下，倒是卓氏主动的关切起了薛愫的事，不知是假意还是真心又赞扬了薛愫一回。薛愫心里觉得硌得慌。
好在秦老夫人和大房那边的人过来了，这里就再没了卓氏说话的地方。
秦老夫人扶着如因，身后簇拥着丫鬟婆子，她站在一株长了几十年的西府海棠树下，和身边的贺大太太说：“这棵树还是当初你家大老