柳姨娘连忙起身跟在后头，捉个空儿悄悄拧了顾怡然一把，低声埋怨道：“你哑巴了？就不知道跟大姑娘多说几句话？我怎么就生了你这么个木头！” 一样是女儿，怎么自己生的跟太太生的大姑娘差得这般远？但凡她有大姑娘一半灵秀，她也能抬抬头。想到这里，柳姨娘就不由得觉得自己命苦？当初一样是生孩子，怎的别人能生儿子，自己就只能生闺女？若是也命好能生个儿子，哪怕呆些呢！
孟素蓉在家做姑娘的时候身子就不好，嫁进门来两年才生了顾嫣然，生产时又有些伤了身子，按郎中的说法，日后只怕难有孕。顾老太太做主将两个姨娘的避子汤都停了，结果一年之后两个姨娘差不多同时有孕。十月怀胎，一朝分娩，柳姨娘先生，却是个姑娘，白姨娘后生，却生了个儿子，就是顾家的长子，顾浩然。
自打两个孩子落地，柳姨娘没少背着人哭自己的命不好，但哭又有什么用？白氏本就比她得宠，生了庶长子后在庄家的地位更是稳固，柳姨娘除了自叹命苦，也只能转过头来加倍地讨好主母。可惜孟素蓉虽然没怎么难为她，却也冷淡得拒人于千里之外，那两个丫鬟锦眉和锦心可不是好对付的，这日子真是……
柳姨娘在那里自怜自艾，顾怡然却抿着嘴唇从眼角看了她一眼，手缩在袖子里，揉了揉被拧得生疼的手背。耳朵上的珊瑚坠子随着她的脚步轻轻晃动，一下下擦过脸颊。这几颗珊瑚珠虽然不大，但颜色艳红，顾怡然虽然年纪还小，也知道这是好东西。她今年才八岁，之前虽然穿了耳朵眼儿，也不过是戴一对金丁香，现下大姐姐却一下子就送了她这么一对珊瑚坠子。这样的好东西，大姐姐随手就送了出来。
顾怡然悄悄抬眼看了看顾嫣然。顾嫣然耳朵上戴的是一对白玉贝壳坠子，没一点儿杂色；头上梳的是小流云髻，插了一支赤金簪子，那簪头上是一只小小的蝴蝶，两扇翅膀颤微微的，随着顾嫣然的脚步轻轻晃动，栩栩如生。这根簪子，过年的时候还没见顾嫣然戴过，显然是为了今日的生辰新打的。
一样都是顾家的女儿，只因大姐姐是太太生的，就有许多的好东西，太太的嫁妆丰厚，将来还不都是大姐姐的？而姨娘——除了会抱怨她不机灵、不是个儿子之外，什么也不会做……顾怡然更深地低下头，紧紧抿住了嘴唇。
前头孟素蓉已经进了顾老太太的院子，大丫鬟山药听见动静，早打起了帘子笑道：“老太太，太太带着姑娘们来了。”
顾老太太年纪五十多岁，因少年守寡太过操劳，看起来颇为老相，但多年乡间做农活又打熬得好身板，气色却是很不错的。老年人醒得早，正穿着一身姜黄色绣枣红团花的大袄，靠坐在罗汉床上跟丫鬟有一搭没一搭地说话，见孟素蓉等人进来，便抬了抬眼皮：“怎过来得这样晚？”
孟素蓉含笑道：“原怕母亲昨夜睡得晚，若过来早了扰了母亲休息，不想母亲已然起身了。”
顾老太太皱眉看了她一眼：“从前在家里，天不亮就要起来下地，哪像你们……”正要教训下去，便听门外头一阵脚步声响，有个女子声音唤道：“哥儿慢些跑，仔细滑着！”
顾老太太脸上顿时便露了笑容，坐直身子对山药道：“快去看看，是不是浩哥儿！”
话犹未了，一个男孩子自己掀开帘子，一头撞了进来：“祖母！”正是顾家的独子顾浩然。
顾老太太脸上笑得菊花一般，张手搂着孙子，又是摸手又是摸脸：“如何跑得这样快？仔细滑了脚！晨起风冷，看呛着风。伺候的丫头也不精心，看着哥儿这样跑也不知拦着。”
跟着顾浩然的丫鬟这会儿才气喘吁吁地跑进来，一听这话连忙跪下。孟素蓉眉头微皱，正要说话，就见帘子又被打起，一个穿着桃红长袄的少妇扶了丫鬟的手笑盈盈地进来，口中道：“老太太可别怪她，哥儿急着来给老太太请安，她哪里追得上呢？”
顾老太太笑得见牙不见眼：“好，好，我的浩哥儿就是孝顺。下次可别再这样跑了，时辰还早着呢，急什么。”
柳姨娘站在门边上，暗自撇了撇嘴。顾老太太跟大部分乡下人一般，重子不重女。顾运则年纪将近四十了，只有顾浩然这一个儿子，顾老太太看得跟心肝宝贝一般，至于两个孙女，哪里还放在眼中呢。
白姨娘笑吟吟地跟顾老太太说了话，仿佛才看见孟素蓉一般，连忙福身行礼：“太太早过来了？倒是妾来晚了，本想着送老爷到二门处也不耗什么时间，谁知道哥儿拉着老爷说话，到底是晚了，太太恕罪。”
孟素蓉眼神微冷。白姨娘说这些是为什么，她心里明白得很，不就是说顾运则昨夜歇在她房里么——这哪里是请罪，分明是来炫耀的。
“这是浩哥儿一片孝心，我这做母亲的，看着儿子懂事只有高兴，哪会生气呢。”孟素蓉瞥了白姨娘一眼，“以后这话可别说了，浩哥儿纵有什么不是，还有老太太和我呢。”
白姨娘眼里那一抹得意顿时就僵住了。孟素蓉这母亲二字，可算是扎在她心上了。顾浩然虽是她生的，却只能管她叫姨娘，孟素蓉才能得他叫一声母亲，饶是她再得宠，再有顾老太太做靠山，一辈子也不过是个妾，永远都矮上孟素蓉一头！就是教导儿子，也是祖母和嫡母的责任，她这个姨娘半点也挨不上的。
不过，孟素蓉没儿子，将