当家男人说要开饭，顾老太太到了嘴边的话也就都咽下去了。白姨娘虽然得她偏爱，可是跟自己儿子比起来就不算什么了，忙道：“快开饭，快开饭。”
一顿饭用得有些沉沉不乐，白姨娘也不敢再生事，规规矩矩把饭用过了，起身告退的时候一双眼睛直往顾运则身上转，本想装装肚子疼的，但看顾运则脸色不好，只管跟顾老太太说话，于是话到嘴边最终也没敢说出来。
孟素蓉倒是带着女儿早早告退了，顾嫣然有些惴惴：“爹爹好像生气了。”
“是啊。”孟素蓉半是叹息半是含笑，“现下你可明白了？若是照着你说的法子，当着众人的面向你祖母要身契，会是如何？”
顾嫣然低了头：“女儿明白了。”
孟素蓉轻轻拍拍女儿单薄的肩头：“这一天也累了，早些回去歇着吧，明儿还得过来帮着娘呢。”
顾嫣然抬起头眼睛一亮：“我先去瞧瞧蔚哥儿再回去。”
孟素蓉失笑：“蔚哥儿这会儿也该困了，你过去一逗他再走了困，晚上又要闹腾乳娘。快回去罢，愿意写字就写几张，不然吹吹笛子也成，只是不要做针线了。”
顾嫣然答应着，带了写意和丹青回自己院子里去了。孟素蓉回了自己院子，便径去了蔚哥儿屋里，哄着他睡觉。蔚哥儿在床上打着小呵欠，还非睁着眼睛不要睡，孟素蓉又好气又好笑，只得轻轻拍着他，刚把他拍得迷糊了过去，便听外头脚步声轻轻地响，顾运则悄悄走了进来，在床边也坐了下来。
蔚哥儿似乎被惊动了，眼睛睁开一线，但终究挨不过睡意，转了转小脑袋，把肉乎乎的小拳头挨在嘴边睡着了。孟素蓉默默地守了他一会儿，见他睡熟了，才轻声叮嘱乳娘好生看着，自己起身回卧房了。
顾运则跟起身跟着她，进了内室，见孟素蓉默默无言地给自己倒了杯茶，就径自坐到梳妆台前卸起了钗环，神色中含着一分愠怒，却有三分无奈伤感。夫妻二人在镜子里对了对目光，顾运则看看丫鬟们都在外头，还是干咳了一声：“母亲性子执拗，又上了年纪，你多担待些。”
孟素蓉拔下发间玉钗，淡淡道：“这许多年了，我岂不知母亲的脾气？”
顾运则有些讪然：“我方才已与母亲说了，白氏年纪也不小了，这一胎只怕要怀得辛苦，就叫她在自己院子里养胎，不要出来了。”
孟素蓉心下微微一松，点了点头：“听说新到灶上的孙婆子手艺合她口味，不如就在她那院子开个小厨房，将孙婆子调过去专门伺候罢。总归是有身孕的人，口味上难免刁些，单独开个小厨房，想用什么也方便。从前的宅子都小，便是想立小厨房也没个地方，如今地方足够，就立起来罢，待她生产过后再撤掉就是。”
“还是你宽厚。”顾运则这话说得倒是真心真意。孙婆子是白姨娘自己挑了买进来的，虽然调走了芳草香草，却给她立了小厨房，也无非是表示对她肚子里那一胎没有什么企图。说起来，倘若孟素蓉是个心窄不容人的，白姨娘这些年又哪里能养得这样张扬？就是后宅也没有这样安宁，早不知闹出多少事来了。
孟素蓉说不上心里是个什么滋味儿，最终还是柔和地笑了笑：“老爷也在外头忙了一天公务，早些歇息罢。”说着起身过来替他宽掉外袍，却摸到他袖里一封纸，“这是什么？”
“瞧我这糊涂劲儿！”顾运则连忙从袖中摸出封信来，“这是姨妹家中来的信，今儿刚送到，揣在袖子里就忘了给你。”
“素兰的信？”孟素蓉也猛然想了起来，“倒是我也糊涂了，韩家祖籍不就在这附近？老爷这一调任，倒是离得近了。”
“快瞧瞧信上说什么。”顾运则见妻子脸上露了笑容，自己也高兴起来。
孟素蓉拆了信，见里头厚厚一迭信纸，全是簪花小楷，心里不由得就有些微微的酸热——从前在娘家时，姐妹两个习的就是这簪花小楷，直到如今，两人的字迹还有五六分相似。
孟素兰比孟素蓉小三岁，却是一及笄就与韩家独子韩缜定了亲，只是因孟素蓉的亲事拖延，也一直拖到了十七岁才出阁。嫁入韩家头一年就生了长子韩晋，今年有十五岁了，过了两年又生了女儿韩绮。她是个精明能干的，又没有妯娌小姑的麻烦，且嫁在京城离娘家也近，这些年在韩家可算过得顺风顺水。
“韩家在这边乡下有一处庄子。”孟素蓉看着信略有些惊讶，“韩老夫人怎么不住老宅，倒来了乡下的庄子守孝？”
顾运则随口道：“或许喜欢乡下清静罢。”这个连襟家中他也是拜访过的，“韩老夫人看着是个爱安静的人。”
别人的家事，孟素蓉也不过随口说说罢了，往下看了信不觉笑起来：“素兰说，过了九月孩子们的孝就满了，到时候让他们来给姨夫姨母请安呢。”韩晋等人是孙辈，给祖父守孝便是一年，期满之后也可以出来走动了。
顾运则忙道：“韩家有老夫人在，该我们先去拜访才是。”虽说孝期之内不可出门，但亲戚上门倒没那么多忌讳，“韩少傅过世之时我们也不能去吊唁，既知道离得这样近，很该去探望。”
孟素蓉一想是这么个道理：“既是这样，老爷几时得空一起去？照妹妹的信上说，这庄子离得不远，若是老爷休沐，带上孩子们一日也就来回了。”
顾运则点头道：“既是这样，宜早不宜迟，若是拖