元嘉三年，正月十六，清晨。
佳节已过，内侍们正纷纷攀着梯子，摘去挂于长廊两侧的花灯。
花灯虽摘，犹存着新年的热闹。
就在这一派热闹中，刚下早朝的皇帝亦是心情极佳，正伏于御书房的桌案上，批阅今日百官递上来的奏折。
外头的内侍进来通报，说礼部袁侍郎求见。
皇帝停笔抬头，眼睛一亮：“快宣，是朕让他来的。”皇帝说完，自搁了御毫在架上，抖擞常服龙袍，端坐在圈椅上静待袁侍郎来。
一个佝偻着身躯，穿绯色官服的老人，颤颤巍巍步进来。
袁侍郎已过耋年，去岁入冬，便身子不大好，时常卧病，今日早朝也未能上。
袁侍郎近到距离御案六尺前，匍匐跪下，目不斜视紧盯地面道：“臣礼部侍郎袁涉之叩见陛下。”
“袁爱卿快请起。”皇帝话音未落，已自离了圈椅，从右首绕过御案，前行躬身亲自搀扶袁侍郎。
只一个动作，就令八旬老人袁涉之身心骤暖。
皇帝偏还要继续用关切地语气问道：“爱卿，你的身子恢复得怎么样了？病完全好了吗？”
“陛下——”袁涉之抬起头，一张脸老泪纵横，颤声道：“这数月间，陛下御旨，不断遣人送药探望，又遣御医亲自为臣看病，微臣臣小小侍郎，何能何功得陛下如此厚爱。”
“唉，袁爱卿，不可妄自菲薄。”皇帝笑着扶起袁侍郎，先赐了座，方才重回圈椅上坐定。皇帝同袁侍郎谈笑道：“满朝文武，从一品至九品，皆是我社稷栋梁，朕当重之。”
袁侍郎听着皇帝这一番言论，胸中不由自主涌起一股知遇感慨：今上五年前登基，平定乱世，休息养民，令百废俱兴。内政上又知人善任，仁厚礼贤，勤政纳谏，难怪国家太平，天下皆服。
袁侍郎想到这里，情不自禁又要下跪，由衷道：“陛下仁爱，万民厚爱。”
他们身为臣子的，为陛下为国肝脑涂地，也是应该。
“袁爱卿快起身！”皇帝却语气轻松：“朕今日宣你来，是想问问，春闱的事准备得如何？”
今上开国，决心一洗前朝腐朽之气择能以用，便下旨变革体制，摈弃以往的九品中正，开科设举，为寒门贤士另辟一条道路，广纳人才。
今上又与礼部商议，设定乡试秋闱三年一次，中选者来年三月，便能上京参加春闱会试。
建平二年的乡试，到今年整三年。
今岁三月，便是万众瞩目，头一次的春闱。
袁侍郎是这次春闱的主考官，他垂首向皇帝禀报：“陛下恕罪，恕微臣久疾卧床，未能向陛下及时禀报。春闱之事，已俱妥当。”
“妥当就好。”皇帝点头道，又命内侍再取些药材赏赐给袁侍郎，这才命袁侍郎退下了。
皇帝继续伏于御案批阅奏章，御毫沾了朱墨，圈圈点点，事必躬亲。
内侍总管熊福公公，始终在一旁伺候着，给皇帝磨墨。皇帝节俭，一方砚台已用了数年，四角俱已磨损，这砚台……熊公公仔细回想，似乎他第一天在御前伺候，就是这方砚台，没有换过。
砚台破旧是破旧了点，但也有它的妙处。匠人巧心，以歙石制砚，底座不知是用的何种金属，到了冬天，暗格里竟能放置炭火，令砚池温润，墨迹流畅，着笔人的手……也能借着温度烤一烤，分外温暖。
难怪皇帝独爱这一方砚。
“阿福。”皇帝唤了一声，熊福才回过神来。
熊福忙恭谨道：“奴婢在。”
“什么时辰了？”
“奴婢瞧着……该是卯时三刻了。”
“嗯，摆驾吧，朕去瞧瞧太子的功课，再看看皇后。”
“诺。”
熊公公便忙着下去安排了。今上一代明君，却鲜好女色，登基五年，后宫中只有一后两妃一修仪，统共才四人。其中皇后和贤妃德妃，皆是开国前就跟了今上的。她们伴随今上南征北战，今上对自己的女人也是重情重义，尤其是皇后，十年结发夫妻，今上格外敬重。今上不仅早早立了皇后所诞二子分别为太子、冀王，且每日均要去内庭中看望皇后，感情和睦。
前年，皇帝拟旨，将雍改为安州，选址安州西北鹿山修建皇陵，又在鹿山右侧八里开外的仄山，修建后陵。
同茔异坟，帝后百年之后，将屹立互望，相携相守，共看万里江山。
……
熊公公安排妥当，皇帝的仪驾便紫云御风，先去往东宫看望太子了。
同一时间，安州帝陵。
安州不比京师，天寒地冻，正月里尚是漫天飞雪。皇陵又依山而建，遇丘起坟，坟丘标志均不明显，这大雪一封山，不到开春雪化，工匠们是上不得山了。
皇陵的建设，已经停工整整一个月了，只留山上数十守军。
三个盗墓贼，趁着夜黑守军松惫，悄悄潜进修了三分之一的皇陵。
两个身形较长的盗贼猫着腰，一左一右走着，另外一名身形矮小的盗贼，反倒居首，走在甬道中间。盗首走得快，眨两三眼的功夫行出五、六丈，他顿了顿脚步，回头瞪了一眼左边那个盗贼，轻声斥道：“走快点！你抖什么抖，要是抖，就别跟老.子来混这桩买卖！”
左边的盗贼禁口不言，身子仍在发颤，却低头猛走，跑着跟上了盗首。那盗首哼哼一声，抬腿踢了左边盗贼一脚，左边盗贼也不敢反抗，仍是紧跟着。
三人很快来到一个岔路口，