宋俊杰虽然只是个九品候补，到底是吃官家饭的人，平日里处的那些狐朋狗友都竞相巴结他，让宋俊杰越发得意，其中一个叫秦二爷的，格外热络，三天两头请宋俊杰吃酒，本想带宋俊杰逛青楼，宋俊杰有这个心却没这个胆，秦二爷便把他往家里领，一来二去混得熟了，有一回宋俊杰酒多了，不小心说漏了嘴，说家里虽有两个美人儿，却只能看不能吃，秦二爷一听，立即把府里长得最俏丽的丫头芹儿喊来伺候宋俊杰，宋俊杰早就憋了一肚子的邪火，那丫头芹儿又是个懂事的，三言两语便成了好事，事后宋俊杰允诺芹儿，一定纳她为妾，让她耐心等待，有了宋俊杰的承诺，秦二爷也不再把芹儿当丫鬟，虽仍住在秦府却不用再做下人的活儿，只等着宋俊杰娶她过门，得如此美娇娘，宋俊杰对秦二爷自然也是有求必应。
芹儿一心等着宋俊杰的花轿，结果半个月过去了，却一点消息也没有，又不好意思向秦二爷打听，只能焦急的等待着，这天忽然收到宋府送来的书信，约她在茶楼见面，以为是宋俊杰，立即打扮一番前去赴约，不料见到的却是一位衣着光鲜的小姐。
那小姐正嗑着瓜子，见她进来，扫了她一眼，道：“冯芹？”
芹儿微微吃惊，就算是秦府的人也很少知道她的本家姓，不知这位小姐如何得知，许是下人做惯了，见那小姐的气势，下意识的福了福道：“小姐好，我是芹儿。”
小姐玉指一点：“坐。”
芹儿却不敢上前，问：“不知小姐您是……”
站在小姐身后的丫头答道：“我家小姐姓钟，是宋府的表小姐。”
芹儿想起宋俊杰曾跟她说过，的确有个长得美若天仙的表妹，看样子就是眼前这位小姐，果然如宋俊杰形容的一样，只不知这位表小姐找她有何事，莫不是知道宋公子要纳她为妾的事？芹儿虽一肚子疑问，却没有乱了阵脚，在钟鸣所指的椅子上坐了。
幸亏钟鸣知道她的为人，不然就被她的表象给骗了，冯芹儿坐在那里俨然一副忠厚老实的样子，钟鸣拍掉手上的瓜子壳，这才道：“我这个人不喜欢拐弯抹角，今日找你来，就是想跟你做笔交易。”
芹儿低垂着眉眼道：“芹儿只是秦府的下人，不知小姐如何知道我，又为何找我做交易。”
钟鸣也有不方便说的地方，只道：“你也无须问这么多，你且听听条件，再考虑是否愿意合作。”
芹儿道：“小姐请说。”
钟鸣道：“我表哥宋俊杰过几天要纳妾……”
芹儿蓦地抬头，心砰砰的跳，心想宋公子果然要是娶她的。
“……我要你坐上我表哥的花轿。”
芹儿按捺住心中的喜悦，不解道：“为何，我跟宋公子……”她不知钟鸣知道多少，话只说了一半。
钟鸣也的确不知道宋俊杰跟芹儿早有一腿，更不知道宋俊杰对芹儿许下诺言，有一点倒是可以肯定，宋俊杰跟芹儿一定认识，否则芹儿不会是现在这样的态度，未免太镇定了些。
钟鸣道：“你要是嫁给我表哥，虽然是妾，却也是个主子，总好过你在秦家做下人。”
芹儿丝毫不乱，镇静的问：“条件是什么？”
钟鸣回头朝知画示意，知画从包裹里取出几锭银子放在桌上，道：“这就是条件。”
芹儿终于变了脸色，难以置信道：“给我的？”让她嫁给宋俊杰，还给她两百两银子，这哪里是什么条件……
钟鸣道：“不错，拿着这银子，给自己置办些嫁妆，出嫁的时候弄得风光一些。”
芹儿还是不敢相信，青天白日怎会有这样的好处。
钟鸣也看出她的迟疑，道：“答不答应随便你，我给你一炷香的时候考虑，若是答应了，就把这银子拿走。”
没等一炷香，芹儿只深吸两口气，就把银子拿走了，道：“我答应。”就算嫁不成宋俊杰，这银子总不会是假的。
钟鸣道：“好，就知道你是个痛快人，迎亲那日，你穿好嫁衣就在这个茶楼等，花轿会来接你。”说完就要走。
芹儿喊住她道：“你就不怕我拿了银子不上花轿？”
钟鸣回头笑道：“你没那么傻。”言罢带着知画下楼。
走在街上，知画酸溜溜的道：“让她替小姐上花轿已是便宜了她，为何还要给她银子？”
钟鸣斜了她一眼，“让你替她愿不愿意？”
知画连忙道：“当然不成。”
钟鸣道：“再多给你两百两银子呢？”
知画迟疑了一下，还是摆摆手，“那也不成。”
钟鸣问：“你又为何不愿意？”
谁要嫁一个不得善终的人，当然这话知画不敢说出口，而是表现得特别衷心道：“我是小姐的丫头，小姐都不愿嫁的人，我怎么可能嫁。”
钟鸣挑眉，“这么说，我愿意嫁的人，你就想了？”
“那就更不敢了！”
见钟鸣不再为难，知画才擦了一下额头冷汗，就见钟鸣进了一家胭脂铺，连忙跟进去。
这家胭脂铺钟鸣来过一次，因为出手大方，掌柜的记住了这位贵客，点头哈腰的过来伺候，还拿了钟鸣喜欢的颜色让她挑选，道：“这是小店刚到的新货，颜色鲜亮，很适合小姐的肤色。”
不料钟鸣道：“有没有素净一些的？我的意思是擦这胭脂的人，平日穿得很素雅，有没有适合她用的？”
掌柜问：“年纪如何，肤色怎样？”