京城的天刚蒙蒙亮,四处还是静悄悄的一片,挑着担子进城来卖菜的农人们的脚步声显得格外的响亮。空气里隐约漂浮着一种淡淡的甜香味儿，这八月里头，桂花又要开了，攒在枝头一团团的，仿佛吹口气儿就能开花一般。
“吱呀”的一声响,一条巷子里有户人家的门开了，一个脑袋探了出来，四处看了看，见旁边没有人，这才整了整衣裳,歪着身子准备往外边走。这时身后有一双手将他捉住：“你这人好大的脸，银子都不给就想走不成？”
那被扯住的人是个五十多岁的老汉,穿着倒也不差，一色崭新的衣裳，只是脸上的褶子很深，几乎能将蚊子夹住，回头望了望那扯住自己衣裳的人，他咧嘴笑了笑，露出了几颗黄色的门牙来：“你们家的姑娘都没有说话，哪里轮得上你这个婆子来扯我！”
秦妈妈瞅着那老汉只是冷笑：“睡了觉就想溜，真是拔了东西不认人？我们家姑娘是没有说话，可我这个做妈妈的不能不说！你不给银子，叫我们主仆几人喝西北风去不成？”
那老汉呵呵一笑，枯树皮一般的手在身上摸了又摸，这才掏出了一个银毫子来：“我正在给你们家姑娘筹划个好差事，她要谢我还来不及，怎么会问我要银子！不过是看你这婆子说得可怜，先给你个银毫子去买了今日的饭菜罢！”
秦妈妈将银毫子接到手里，怀疑的看了那老汉一眼：“你这腌臜货色能弄找到什么好差事？难道是想将我们家姑娘卖去青楼？你便少来这一套了，去青楼怎么如自己开门做生意，挣的银子都是自己的！”
这时小菲匆匆忙忙从里边那进屋子跑了出来，扯了扯秦妈妈的衣袖：“姑娘说了，放范老爹走！”
“我都说过了是这么一回事儿，你还偏偏不相信！”那范老爹哈哈一笑，脸上的褶子堆得更深了，嘴角旁边流出一线涎水来：“小丫头，你去与你们姑娘说，范老爹保准让她心想事成，就等着去享福好了。”
秦妈妈放开了范老爹，瞧着他歪着身子走了出去，又看看手里的银毫子，恨恨的啐了一口：“这个老货，能睡到这么美貌的姑娘，也算是他艳福不浅，可偏偏还不想给银子！”
小菲将秦妈妈拖了进来，一脸兴奋：“那范老爹好像有些本事，是达官贵人家里管事的，听姑娘说仿佛过几日便要抬了她进府去做姨娘呢。”
秦妈妈唬了一跳，随手将门给掩上，眼睛瞪得像铜锣大：“有这样的事儿？哪家达官贵人肯要我们姑娘这样的人？虽说长得美貌，可毕竟是做皮肉生意的，怎么着也不会抬着进府去！想要做姨娘，最多是去那些不讲究的商户人家罢了。”
小菲听着秦妈妈说得有几分道理，也担忧的皱起了眉头：“可不是呢，妈妈说得没错，本该就是这样。莫非姑娘是被那范老爹骗了去，被他白睡了？”
秦妈妈站在那里看着手中的那个银毫子，脸上露出一丝苦笑来：“若不是我追上去讨问度夜资，恐怕这个银毫子都到不了手呢！姑娘这些日子只说心情不好，闷在屋子里不愿意见客，眼瞧着积蓄一点点的少了，也该拉两个像样一点的客人才是，怎么连这种货色也入得了她的眼！”
一阵微风刮过，桂花树上米粒大的花蕾掉进了秦妈妈的脖子上头，她伸出手抖了两下衣裳，几点轻柔的金色便落到了地上。小菲愣愣的看着那几颗在地上滚动的桂花花苞儿，心里暗自叹了一口气，这范老爹是前两日不知从哪里摸了过来，起先一日还给了一个银角子，昨日索性就想溜走，幸得秦妈妈捉住，还有个银毫子进账。
两人默默无语的站在桂花树下，望了望身后那进屋子，眉毛都锁在了一处，姑娘越发的不挑剔了，以前还要见着长得俊些的，年轻些的，现儿慢慢的，就连这粗鄙的老汉都能爬上她的床了。
天已经大亮了，一个白亮的日头升在空中，虽然已经是八月时分，可天气依然有些热。树上依旧有鸣蝉正在不住的吱呀的长声嘶鸣，听得人心里边有些烦躁。一缕日光透过马车的帘子照了进来，打在高祥的脸上，他的眼睛盯住马车壁上的一处淡黑的点子，紧闭着嘴唇，心里有些紧张，今日已经是八月初八，明日就要下场了，寒窗十多载，一考定终身，怎么能不左思右想？
马车徐徐行到书院门口，有几个穿着青色长衫的士子站在那里，见着高府的马车，都纷纷围了拢来，为首那个撩开帘子对高祥笑道：“高祥，咱们现在就去？”
高祥拍了拍身边的座位：“快上来，咱们去贡院那边看看，然后再回书院来。”
几人撩了衣裳下摆登上马车：“趁着天色还早，看过贡院就回来，夫子说下午给咱们最后讲讲破立的问题。”
马车从大街上颠簸而过，耳边传来杂乱的叫卖之声，几名士子坐在马车里，手中捏着折纸扇子，不住的扇着风，可额头上依然有汗珠冒出，闪亮亮的一片。
二公子，贡院到了。“长随在外边高声喊了一句，车内众人这才发现马车已经停了下来。跳下马车举目一看，前边的街道那里伫立着一幢明黄色屋顶的屋子，大门口站着大群的兵士，腰间挂着长柄的弯刀。
贡院朱红的院墙与明黄的琉璃瓦交相辉映，仰头看着碧蓝的天空，心情总算放松了些，一声鸽哨吹响，白色的鸽子展开翅膀从树梢掠过，洒下一地凉风。高祥和几位同窗先看了看贡院外墙，然后举