北风将枝头的树叶都吹得落了个干干净净,院子里边一片萧条，幸得宅子不大,种的树也不多,打扫起来倒也方便，每日里只消半个时辰不到,院子里边就收拾得干干净净。
这日早上起来，秋华与高祥正在逗弄着振宇玩耍,门帘儿一掀，琥珀清清脆脆的声音响了起来：“老夫人过来了。”秋华抬头一看，婆婆钱氏已经带了贴身妈妈走了进来,笑眯眯的望着她与高祥。
婆婆年轻的时候该是个美人，秋华每次瞧见婆婆总会这么想,现儿虽然她已经年过四十,可依旧生得眉眼秀丽。或许是在庙里持斋了这么长的时间，心里没有抬多杂念，所以眼睛竟是连一条皱纹都找不着，与那位徐氏婆婆想比，不知道要年轻了多少岁。
“祥儿，秋华，你们怎么还不收拾东西准备动身？现儿也已经初九了，怎么着也该要回应天府去过年罢。”钱氏走到孙子的小床边，伸手摸了摸他的小脸，眼里全是笑意，自己这半年可过得真是舒心，只是要过年了，自己可不能自私，得让儿子媳妇带着孙子给高良去看看才是。
高祥望了母亲一眼，讷讷道：“我与秋华商量好了，今年不准备回去了，就在曹县过年。”
钱氏沉默了一下，知道儿子和媳妇是顾及自己，脸上露出了欣慰的神色：“你们俩不用想着我，以前我在江陵碧落庵里过了十多年，还不是这样过来了？你们不过是回应天府大半个月，母亲还能受得住这孤单。”
“母亲，你便别为我们多虑了。”秋华笑着向钱氏行了一礼：“我们一家四口快快活活的在一起过年多好。”她吩咐奶娘将高振宇送到钱氏怀里：“振宇肯定也喜欢和祖母一起过热闹年呢。”
瞧着孙子那黑亮的眼珠子，钱氏脸上露出笑容来：“我何尝不想多与振宇呆着呢。”她伸手逗弄了孙子两下，全然忘记了自己来的目的，只顾笑眯眯的和高振宇咿咿呀呀的说起话来。秋华见着婆婆这快活的神色，朝高祥笑了笑，两人陪着钱氏一道逗弄起儿子来。
高祥过年都没有回应天府，这让高良十分的不高兴，写了一封信过来将高祥痛斥了一番：“难道你就只知道孝顺母亲，却忘记了还有个父亲不成？你既然将你母亲从碧落庵里接了出来，难道就不会带着回应天府不成？她也是高家的女主人，为什么就不能回府过年？”
高祥与秋华拿了这封信看了好半日，两人都在疑惑，按着高良信里边的意思，他大概打算让钱氏以女主人的身份回高府了，可高夫人又会同意吗？两人关起门来小声讨论了一场，还是觉得不该理睬高良的话，高夫人实在心狠手辣，若是带着钱氏回应天府，还不知道会有什么事儿发生。
“不管怎么样，婆婆跟咱们住到一起才是最安全的。公公虽说她是高府的女主人，可这话说出来容易，未必就能做得到。”秋华沉吟了一声将笔塞到高祥手里：“你自己想想该怎么回信罢，反正婆婆是不会回应天府去的。”
高良接到高祥的信，十分生气，可将在外君命有所不受，高祥人在曹县，又是一县之长，自己也不能派人去强行将他们抓回来，想来想去还是得替高良去疏通关系，争取能在明年把他调到附近的州府里边任职，这样也方便一些了。
高夫人最近的心思全放在高瑞身上，去年将侄女徐灵枝与高瑞的亲事给办了，又从杭州府抬了那李同知庶出的女儿李清音来做贵妾，她便一心巴望着能早些抱上孙子，可是老天爷却不让她遂了心愿一般，到现在两个人肚子里都不见动静。她心里有几分焦急，请了几位大夫过来给两人把平安脉，都说两人身子康健，并无毛病，这子嗣之事是着急不来的，需得水到渠成。
逢到此时，高夫人便想念起那位苏三小姐来，前年她的父亲升了职，举家迁回京城，虽然也偶尔有书信来往，可却不很热络。高夫人眼珠子转了又转，心里想着无论如何也该要替瑞儿将那苏三小姐求娶过来。前年她才十二岁，今年十四，刚好是议亲的时候，等着亲事定下来，明年及笄便可以出阁了。
有了她，瑞儿的身子便可保无虞了，高夫人一想着这事儿，便满心的欢喜，催着高良写信去苏太傅府上求亲。高良有几分犹豫：“咱们瑞儿不是已经娶了你那侄女了吗？人家怎么还会将女儿嫁进咱们府里！”
高夫人撇了撇嘴：“我当时与灵枝说好便是让她做平妻的，你写信给苏家的时候不要提起灵枝的事儿，先定下亲事再说。苏家若是一定反感灵枝，咱们便将灵枝先降为贵妾再说，无论如何也得娶到这位苏三小姐，瑞儿可全指望她了。”
高良沉吟不语，高夫人这一招完全是骗婚了，哪能不提起徐灵枝的事情呢？高夫人见他犹豫，连连催促：“咱们只说给瑞儿聘正妻，不提瑞儿有平妻的事儿，这也不算骗婚，我本就想要苏三小姐来做瑞儿的正妻。”
苏三小姐的父亲虽然现儿才是三品的官，可她的祖父却是当朝太傅，自己能巴结上苏家也是一件好事，高良心里想着，又活络了几分，脸皮又厚了一层，不管能不能成，先写一封信去问问，人总是要自己去寻找机会的不是？
求娶的信送到了苏府，苏太傅拿着信便去找了苏老夫人：“这是内宅之事，你来处理，求娶之人是两江总督高良，家世算不错，而且这位高大人才四十多岁，正是年富力强的时候，以后还有得升官的机会，咱们