天边最后一丝残阳落了下去，连顺镖局中灯火次第亮起，后厨之中，左金香已做好饭食，吆喝着让众人摆桌，一个瞧着有些面熟的年轻趟子手一溜烟跑到前厅门口，笑嘻嘻高声道：“郁槐哥，吃饭了——诶，嫂子也来了？”
孟郁槐偏过头去，冲那人和善一笑：“你们先吃，让左嫂子替我留一些就好。”
那趟子手痛快点头应了声“行”，调头便跑开了，高声向厨房的方向呼喝：“左嫂子，郁槐哥家的嫂子来了，两人正说事儿呢，且没工夫吃饭，你多留些饭菜出来呀！”
就听得厨房的方向遥遥传来一声应答，随后院子里盘碗碰撞之声顿起，倒显得前厅之中安静下来。
“说说吧。”孟郁槐直到这时方开口发问，朝花小麦那张皱成一团的脸上张了张，唇边带着一抹宽厚的笑，“你今日不是来城中张罗卖酱料的事吗，可去了春风楼？脸色这样难看，是有人给了你气受，抑或碰了钉子？我往日冷眼旁观，那赵老爷并不是脾气古怪的人，究竟是怎么了？”
“别提了！”花小麦抬头去看他，骨朵着嘴，老大不高兴地将今日所发生的一切，事无巨细与他说了一回，末了悻悻道，“真不晓得，那城西的‘万记’究竟是打哪儿凭空冒出来的，我也不过是迟了三两日而已，他家竟然就将买卖抢了个清光，连口稀的都没给我剩，你倒说说，我怎能高兴得起来？”
也真是想不过啊，早两日珍味园在村中将送酱料样品的摊子摆得那样风生水起，她心中还美滋滋的，直觉得自己英明神武，不料到头来，却捡了芝麻，丢了西瓜！一整个芙泽县的食肆呀。大大小小总有几十间，全被人占了先机了！
孟某人由头至尾听得仔细，不时地点一下头，并不打断她，闻得她那饱含埋怨的诉说终于告一段落，便勾起唇角轻轻笑道：“就这么一点子事，也值得你气成这模样？”
“这还不值得生气？你心可真大！”花小麦没好气地睨他一眼，叹息一声，“其实吧，与其说是生气。倒不如说。我是委实觉得懊悔。不是我夸口。若我能早些来县城里周旋，就凭咱那珍味园造出来的酱料品质，又岂能轮得到那万记得意？什么叫一失足成千古恨，今日我才算是真的明白了。”
她将事情说得这样严重。孟郁槐便觉有点啼笑皆非，扯了她在椅子里坐下，见门外并无人往来，便将她的手团进自己掌心，极有耐性地微笑道：“我且问你，珍味园是否没了芙泽县的订单便无法过活？你今日落了空，是不是就连酱园子里那些个伙计的工钱，都发不出了？”
花小麦垂下眼皮，没有做声。
省城那边有潘平安张罗。最少也能与七八间酒楼做成生意，这几乎可算作是板上钉钉，无需太过担忧，此外，青平县又有吴文洪照拂。想来总不至于一无所获。即便将整个芙泽县的生意皆拱手让人，她仍然是能赚钱的，这一点，她自然懂得，可是……
“咱们可是芙泽县的人，自个儿地盘上的买卖都叫人抢了去，你让我怎生想得过？”她憋了半晌，终究是吐出这句话，语气里很有点心不甘情不愿的意味。
“什么地盘不地盘，你又不是狗！”孟郁槐一个没忍住，笑出声来，抬手在她额上一拍，“人家清清白白做买卖，又没得把柄落在你手中，你还能怎么办？桐安府下有数个县镇，除了芙泽县以外，地方还大得很，你何必死守着这一处不放？有这闲工夫发恼，倒不如赶紧去别的地方走走，若再耽搁下去，又被人占了先，到那时，你才真要把肠儿都悔青！”
“我知道，我知道！”花小麦捂住自己的额头朝后一躲，佯怒道，“你先说我是狗，这会子又打我，我才嫁了你多久呀，你就开始欺负人了！”
孟郁槐晓得她是耍赖，也不理她，接着道：“就我所知，桐安府治下，譬如谷县、玉泽县这几处地方，都算是比较富庶的，倘你真预备将珍味园的买卖做大，倒不如先去那里转转。依我看，你也别带旁的伙计了，让大圣兄弟跟着你最为合适，他那人口齿伶俐，又惯会与人来往交道，有他在，多少算是个助力。”
花小麦悄悄瞟他一眼，本想问他可否陪自己同去，想了想，终究是没说出口，只点头应下。
正说着，门外突地传来一声响动，两人回过头，就见左金香捧着一个盛满了饭菜的托盘，正急慌慌地跨过门槛走进来。
花小麦赶紧将自己的手从孟郁槐掌心抽出，站起身叫了声“左嫂子”，那妇人却像是非常心急，将手里物事往小几上一搁，迫不及待道：“左等右等不见你们来吃饭，我便索性给你们端进来——小麦丫头，你是打算去谷县张罗你那酱园子的买卖？啊呀，那里是我娘家啊，我同你一块儿去可好？”
咦？花小麦倒不曾料想她会这样说，略一挑眉，微微笑着道：“原来左嫂子是谷县人吗？我心里是在盘算这事儿，还没定下主意呢，你照应着镖局的饭食，我怎好……”
左金香一拍手掌，大喇喇地道：“这算得了甚么？谷县那地界你们不熟，与其没头苍蝇似的乱撞，倒不如我给你引引路，岂不便当？嗐，我也不只是为了你，恰巧大年里我家中有事给耽搁了，也没能回娘家去瞧瞧，借着这机会，也正好回去探望一下我爹娘啊！”
她一边说，一边似笑非笑地觑着孟郁槐：“镖局里么，就让饭馆送一日酒菜，拢共