“嘿！你这孩子，怎么说话的呢？”
“您那张嘴我还不清楚吗？您怕给慈安署的人笑话了，对外扯了那么些幌子，一个比一个荒唐，您就不怕往后幌子扯多了兜不回来？”
“怕什么？”钟氏说得理直气壮，“你姐姐也还没到山穷水尽的时候！谁说她就不能再入王府了？我可告诉你，今早冬儿姑娘回来的时候跟你姐姐说了，中秋晚上照旧请她去过节，你瞧瞧，这不是还有路子吗？等中秋那晚过了，你姐姐兴许还能回王府呢！对了，我让你写的那段说辞你写好了吗？该怎么夸你都夸得漂亮点，叫人听着体面点！”
“您真打算这么闹腾？不怕闹出点事儿？”
“那是好事儿，再怎么闹也出不了大事儿！我还不信了，送那王爷一个体恤万民的名头他还不肯要了？你放心，你娘我有高人指点，错不了的！对了，那香囊你给我扔了，要不就烧了，省得给自己惹祸！你想娶亲，娘给你张罗，眼前就有两个现成的，你指定满意。”
吴恩声白了她一眼道：“我不想听！”
“倔什么倔啊？横竖都是要娶亲的，那自然要寻个好的了。我跟你说，伺候你姐姐的那冬儿姑娘就不错，还是游夫人的心腹丫头，你要娶了她，没准也能在王府里谋个差事，往后跟你姐一里一外地应衬着，王府还有别人的份儿？”
“您瞎扯什么呀？”吴恩声压低了声音喝她道，“您只当王府的人脑袋都给门夹了？说是您的就是您的了？您这心也太大了点吧？打算盘都打到王府去了！我劝您趁早歇了这份心，少给自己惹麻烦！”
“你听我说完啊！，”钟氏急忙拦了吴恩声道，“横竖都说到这儿了，我索性就把我给你打那点盘算全说了。要说冬儿姑娘那头挨不找，眼前这个总近了吧？”
吴恩声回头纳闷地看了她一眼，一时没明白过来。她轻轻地拍了吴恩声胳膊一下，低声笑道：“还能有谁？傻小子，还没明白过来呢？”
“龙掌柜的？”吴恩声顿时有些上火了，“您到底有完没完？慈安署里一堆子活儿等着人干，您倒有工夫琢磨这些事儿？我帮龙掌柜的只因想找份活儿干，给自己挣俩馒头钱，没打别的歪心思！”
“打了又如何？她一个妇道人家拖着个儿子，迟早是要寻个男人的。是，她比你大，可大来大去也不过三岁吧！女大三，抱金砖，这话你听过吧？更何况她现下一手掌管着慈安署改作坊的事儿，你想想，等作坊建成之后她不就是第一掌柜的吗？你要娶了她，只管安心地在家温书谋仕途，银钱什么的都不会缺，这不挺好的吗？”
吴恩声气得都快翻白眼了，沉沉地喘了一口气道：“我真是跟您没话说下去了！您爱怎么琢磨那是您的事儿，横竖我的亲事我不答应，您再倒腾也没用！那什么冬儿姑娘，龙掌柜的，我一概瞧不上眼，您要喜欢，再收个干儿子慢慢说亲去吧！”他说完拂袖而去。
钟氏追了他几步，轻声喊道：“声儿啊，记得……记得把那香囊给扔了，要不然得惹出祸儿，知道不知道？声儿，听见没有？”
吴恩声没理会她，有些吃力地快步走了。快走到一半儿时，他又有些体力不支了。他到底脸面薄，不想叫人看见自己又晕了，便急急地转进了一条后巷子，靠墙坐下去大大地喘了一口气儿。
他自己的身子他是知道的，因为那场病，即便痊愈了也只恢复了qi八成体力。这两天他忙着给龙翠月跑用料价钱的事儿，一心想把这事儿办好，好歹能名正言顺地在龙翠月手底下谋个差事，省得那些人又笑话他是乞丐里披着黄马褂的，单凭庶母和挂名姐姐就能博得一份好差事。
他脸面薄，终究是想凭着自己的努力，挣钱养活自己，不想再继续欠着那挂名姐姐的了，虽然他很清楚，当初要不是自己那庶母脸皮厚去求着唐宣贞，也不会有后来名医昭荀给他断脉的事儿。欠唐宣贞的，他都一一记着。
稍微歇息了两口气儿，他心口终于舒畅了一些，可要起身走路，着实有些腿儿软了，估摸着是中暑了。正当他挣扎着要起身时，耳旁传来一个熟悉的声音：“吴恩声？你这又是要晕了吗？”
“没事儿，就是有点头晕。”吴恩声扶着墙勉强站了起来。可刚挪开步子，他又腿软往前踉跄了几步。身后那人忙上前扶着他说道：“都虚成这样儿了，还嘴硬呢？又不是不知道你体弱多病，还逞那个强作什么？”
吴恩声抽回了手，往墙边一靠，大喘气地咳嗽了两声道：“不必劳烦你了，待会儿叫我娘或者其他人看见，没你好果子吃。”
“哼，我还怕她啊？我现下都不是慈安署的人了，她还能在我跟前显摆那掌家丈母娘的威风？”
“你先走吧，金铃儿。”吴恩声面呈腊色地说道。
说话的人正是金铃儿，她刚刚从昨晚买她*的男人家出来。做她这行的，向来都是从后门出去的，除非那男人想给她体面。谁知道刚出门没多久，她就看见墙边坐着的吴恩声了。
吴恩声体弱，是整个慈安署都知道的事。瞧见他这模样，金铃儿走近他身边说道：“要不，我打发个人去慈安署报个信儿，好歹叫人来把你抬回去啊！你这样子，打算走出去晕一回吗？你也真是的，自己身子弱还顶着个艳阳跑出来做什么呢？有你那娘和姐姐在，也不缺你这点银子花啊……”<