沈经纶失神地看着烈日下光秃秃的花田，林曦言娇软的声音似一把利刃，一刀又一刀扎入他的心口。如果她还活着，她依旧是他的妻子。她对他的温存体贴源自爱情，还是妻子的本分其实并没有那么重要，最重要的是他爱她。
恍惚中，他突然想到何欢刚刚对他说过的话，她会尽力争取自己想要的，但争取的前提是“值得”与否。她说，吕八娘不值得挽回婚事，因为她的未婚夫人品有问题。
这几句话像魔咒一般，一直在沈经纶脑海中盘旋不去。接下去他应该怎么做？
“大爷！”袁鹏匆匆赶至凉棚，回头环顾四周，“这里有什么不对劲吗？”
“没有。”沈经纶摇头，“巡逻值夜的人都重新安排了吗？”
“是的，大爷。”袁鹏点头，“回城的马车也已经准备妥当。”
“今晚在庄子上住一晚。”
袁鹏微微一愣。按照原定计划，他们今晚回蓟州，明天一早得赶去陵城。他想要提醒沈经纶，却见他态度坚决，只能点头应下。
沈家的庄子内，何欢并不知道沈经纶已经对她的态度起了疑心。她以为他必定去见儿子了，遂决定先去探望吕八娘。
庄子另一头的厢房外，何欢隐约听到女人的说话声。她沿着回廊往吕八娘的房间走去，就见一个未留头的小丫鬟在廊下玩耍。小丫鬟眼生得很，不是沈家的丫鬟，也不是庄子上的人，她轻轻蹙眉。
“何小姐。”小丫鬟上前向何欢行礼。
听到这称呼，何欢问：“你是吕小姐新买的丫鬟？”
“是。”小丫鬟脆生生地回答：“奴婢名唤晚秋，小姐前两天才把奴婢们买下。”
何欢点点头，心中暗忖：她竟然还有心思挑选丫鬟。她不着痕迹地看一眼晚秋，只见她大约十一二岁的模样，长得清秀灵动。说话行礼进退得宜，不见半点畏缩，显然受过极严格的训练。
何欢刚想问她，吕八娘在哪个牙行买下她。就见一个十六七岁的丫鬟走出屋子，对着她屈膝行礼，自称早春，也是吕八娘新买的丫鬟。
何欢不得不承认，吕八娘极会挑选丫鬟。早春长得不算漂亮，但看起来干干净净，十分端正干练，说话也中气十足。
何欢深深看了她一眼，举步走入屋子，就见吕八娘已经站起身等候她。低声与她打招呼。何欢回了一礼，说道：“你来得正好，我正愁庄子里的生活无人做伴。”她扶着吕八娘坐下，注意到她走路一瘸一拐，猜想应该是她昨天受了伤。
吕八娘勉强笑了笑。低着头问：“大表哥都告诉你了吧？他送我来庄子里小住，就是想请你开导我吧？”
吕八娘脸上的妆太厚，何欢看不清她的表情，只见她眼角低垂，眼眶微红。她劝道：“表姐夫的确说了你退婚的事。不过我对他说，退婚了也好。你别怪我说句老实话，女人嫁人。就是想找一个能护着自己的相公。当初，你家遭了如此大的变故，他家却假装不知，只怕成亲了，他也未必会顾念妻子及岳父母一家。与其将来后悔，还不如现在早作打算。”
听到这话。吕八娘抬起眼睑，诧异地看一眼何欢，低声说：“我还以为你会告诉我，事情尚有转寰的余地，或者对我说。等我替父亲、母亲守完孝，就没有人记得退亲的事，到时自然会有好姻缘。”
“其实我正要说这话呢！”何欢半开玩笑半认真地回了一句，接着又道：“除此之外，我还想说，这个世上，没什么比保重身体更重要。我想，表姐夫把你送来庄子，主要目的是希望你能好好调养身体。你二哥在危急时刻救了你，一定希望你能好好生活，而不是终日以泪洗面。我这话听起来像是场面话，却也是最实质的。你是聪明人，应该知道如何选择。”
“道理我都懂。”吕八娘擦了擦眼角，“可是我心里难受。”
何欢叹了一口气，又劝了她两句。
吕八娘连连点头，很快止了眼泪。何欢不知道自己还能说什么，正想起身告辞，忽听吕八娘说：“有一件事，我不知道大表哥是否告之何小姐，我不知道自己该不该说。”
何欢不喜欢这样的吞吞吐吐，但考虑到自己和吕八娘还有半个月的相处时间，她客气地请她直说无妨。
吕八娘擦干脸上的泪痕，斟酌着说：“我知道何二小姐一家已经长房分家独过，我只是想说，我在前天才听大表哥说，何二小姐与我家的一位堂叔走得极近。”
何欢这才想起，她与大韩氏来到庄子那天，何欣去了陵城吕家。早前她急着下山，原因之一也是想弄清楚，何欣到底想干什么。先前被谢三一打岔，她居然彻底忘了这事。
当下，她问吕八娘：“不知道二妹与你家堂叔……”
“其实也没什么。”吕八娘轻轻笑了笑，“整件事终究是因我而起。昨天我赶着回陵城，就是想当众说一句，何二小姐忠贞又有情有义，但父亲母亲与二哥在天有灵，定然不希望耽误她一辈子，所以我代表家父家母正式与她解除婚约。”
何欢听着这话，心中颇不是滋味。本来吕八娘这般处理，好过他们捅出吕家早就与何欣解除约一事，毕竟这样也算保全了何欣的名声之余，又能打消她的念头。可是吕八娘偏偏又说，她是因为这事才急着赶回陵城。这是要她对吕八娘路遇强盗的事心生愧疚，还是想要她承下这个人情？
何欢不想怀着恶意揣测吕八娘，不过她也