彭玉强是农家子弟出身，16岁报名应征入伍，从此改变了自己的命运。当兵8年，入党提干，从班长、排长直到连长，24岁那年转业，回到家乡江北省新安市机械厂当了一个不大不小的车间主任。
1969年2月，彭玉强与特殊时期中受打击和镇压的江北大学校长孟庆涛之女孟霖结为伉俪，第二年就有了儿子彭远征。因为跟孟霖结婚，本来出身很好根红苗壮的彭玉强也受到冲击，整天被批斗，落下一身病，终于撒手人寰，当时彭远征不过6岁。
特殊时期结束以后，孟霖的父亲孟庆涛很快平反，孟家人再次进入上流社会。孟庆涛照旧当大学校长，他的长子孟军之前在一家国有企业干副厂长，随后在改革开放大潮中下海发了大财，成为赫赫有名的私营大老板。
而孟庆涛次子孟强，则出仕为官，成为领导干部，长女孟萍在话剧团当了艺术家。
落实政策后的孟庆涛一家，根本看不起孟霖所嫁的彭玉强和彭家，觉得彭玉强是一个农村土包子出身的下等人，根本配不上自己的女儿。于是一家人强烈要求孟霖改嫁，把彭远征扔给农村的老彭家。
孟庆涛甚至亲自为女儿另择了婚嫁对象，他的学生——江北大学中文系副教授张雷。孟霖虽然结过婚，但当时的孟霖才30岁出头，美貌如花气质高雅，张雷对她非常爱慕。…。
但这只是孟庆涛和张雷的一厢情愿。彭玉强与孟霖相识相恋在患难之中，而彭玉强为了她更是吃尽苦头也不改初衷，夫妻之间感情至深。孟霖坚决不肯再嫁，一是很难忘记自己挚爱的丈夫，二是也不可能舍弃自己年幼的儿子。
孟庆涛勃然大怒，为此与孟霖大闹一场，表示孟霖若不改嫁、不放弃彭家这个野种，就跟她断绝父女关系，终生不让孟霖进门。
孟庆涛之后就查出肝癌，不久就病逝，而孟家的几个子女也因此跟孟霖彻底断绝了往来。虽然孟庆涛之死与孟霖没啥关系，但孟家人却坚持认为是被她气死的。
一晃十余年。孟霖含辛茹苦地与儿子彭远征相依为命，日子过得虽然艰难，但却温馨幸福。
1987年，彭远征考入国内顶尖学府京华大学，今年毕业分配在白云观乡政府。那个年月的政府机关还不像后世那么吃香，尤其是在乡下。听到儿子被近乎发配到偏远的山区，孟霖再也坐不住了。
她厚颜主动登门，求已经当了新安市副市长的二哥孟强帮忙为儿子彭远征调换一个单位，却受到了孟家人的无情羞辱。
随后，孟霖四处求人未果，被逼无奈之下，在机械厂当出纳的她私自挪用公款5000元，去给管分配的人事局副局长送礼。结果败露被举报，然后被抓，虽然孟家后来也出面疏通关系，补回公款，孟霖没有被批捕，但一辈子心气高、好面子的孟霖一时想不通，就寻了短见。
母亲死后，彭远征大病一场，最后还是去了乡政府工作。在那个偏远的乡政府呆了五六年，才因为一个偶然的机会调到了区政府，成为区政府办公室的一名小科员。随后又谨小慎微地在机关上熬了很多年，才被提拔为虚职的副主任科员，一辈子郁郁不得志。
这是彭远征前世的经历。
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